– Айрин? – Дженни быстро переглянулась с Терезой. – Ведьма Юга? Ты с ней…
Она сделала быстрое движение рукой. Жест, означающий «у вас что-то есть?»
– Нет! – яростно отмахнулся командор. – Мы просто деловые партнеры.
– Правда? – Джен недоверчиво прищурилась.
– Ладно! – взмахнул руками Ченг. – Да, я отдал Айрин южные порты и один старый военный аэродром. Какой именно, не скажу! Если честно, особенного выбора у меня не было. Там и так хозяйничали мародеры! У меня не было людей, чтоб очистить от них побережье. И уж тем более нет людей, чтобы поднимать со дна все торговые корабли, что там затонули, тонут и будут тонуть. Если Айрин хочет эти земли – пусть забирает! Пусть наводит там порядок, воюет с тамошними бандами, пытается использовать рухлядь, что на базе… Мне все равно!
Дженни встала.
– Послушай, Ченг… Думаю, пора сказать, зачем мы сюда прилетели.
– Отдохнуть? – улыбнулся командор.
– Нет, – лицо Дженни стало серьезным и даже злым. – Мы хотим спросить тебя, с какой стати твой деловой партнер, как ты ее называешь, Айрин, напала на бункер Джокера позавчера?
Командор недоуменно развел руками:
– Понятия не имею.
Дженни выдохнула и покачала головой:
– Я так и думала…
Ченг поджал губы, потер указательным пальцем свой лоб и произнес:
– Послушай, я многим обязан Джокеру. Каждый раз, когда мне была нужна какая-нибудь информация, – он помогал. Несколько раз эта информация спасала мне жизнь. Так что вы все – мои самые дорогие гости. И что бы хайтек-медиа ни трубили о нем, я лично никогда не поверю, что он мог рискнуть жизнями детей, чтобы уничтожить Синклера. Я ваш друг, Дженни. Но мы сейчас в очень сложном положении… Как бы тебе сказать… Одним словом, сейчас я уже не могу диктовать условия военным и шантажировать их повреждением «кабеля-заложника». Они позволяют мне тут находиться, терпят существование Буферной зоны только потому, что последние годы… – Ченг приложил руку к груди и шумно вздохнул, глядя в потолок. – В последние годы мы сотрудничаем с ними. Не проси меня рассказать, в чем именно состоит это сотрудничество, я и так сказал тебе слишком много, сестра Электра. Просто поверь: я не мог выдать им местонахождение вашего убежища хотя бы уж потому, что сам о нем не знал.
– Присутствие Айрин в Буферной зоне – часть твоей сделки с военными? – спросила Дженни.
Ченг кивнул и опустил голову. Потом посмотрел Дженни в глаза и спокойно сказал:
– У меня просто не было другого выбора.
– Что делает Айрин для военных? – подал голос Спайк.
Ченг сморщил лицо и нервно дернул шеей:
– Не знаю! Понятия не имею!
– Ну хотя бы намекни, – с усмешкой попросила Тереза, – и будем считать, что мы эту информацию где-то в Сети нарыли.
– Ладно, – Ченг сложил ладони вместе и нахмурил брови. – Айрин выполняет всякую грязную работу. Понятно? Кража информации, нападение на правительственных агентов, устранение нежелательных свидетелей. Все то, что генерал Ли не может сделать сам. Что ей понадобилось от вас, я понятия не имею.
– Ладно, – Дженни положила руку на плечо Ченга. – Спасибо. Мы еще задержимся тут у тебя. Не могу сказать, на сколько. Ты не против?
– Мой дом – твой дом, сестра Электра, – улыбнулся Ченг и поцеловал ее в лоб.
Он ушел.
Тереза насупилась и заговорила, будто размышляла вслух:
– Ведьма Юга, Айрин, работает на военное ведомство. Как и Дэйдра МакМэрфи. Дэйдра очень хотела получить омега-вирус из головы нашего нового друга Максима Громова. Значит… То есть я предполагаю, что Айрин, возможно, был нужен не Джокер, а…
Она посмотрела на Макса.
Спайк вскочил:
– Но как она его нашла? Я два раза проверил его на наличие каких-либо маяков, ничего не нашел.
Тереза поддержала Спайка:
– Я отключила биофонный чип Максима сразу, как только его забрали из Эденской шахты.
Дженни внимательно посмотрела на Громова.
– Надо проверить еще раз. У Ченга есть метасканер. Я попрошу, чтобы он разрешил им воспользоваться.
– Эй… Эй, ты! – Кто-то тряс меня за подбородок.
Я открыл глаза.
Хаски сердито смотрел на меня своими огромными серыми глазами.
– Ну выяснил, что хотел? Или мы зря засветились?
Перед глазами мелькнули огромные накопители правительственного архива. Я нашел том со своим номером и начал его просматривать. Воспоминания… Я вырос в интернате. Закончил военную академию. Начал служить. Большая часть шрамов на моем теле получена не на войне, а в детстве. Отчим сломал мне нос, поэтому он слегка свернут вбок. Потом мальчишки натравили на меня двоих огромных сторожевых псов. Я был таким же хилым и тощим, как Хаски! Должно быть, поэтому между нами сразу возникло что-то… взаимопонимание, что ли. Я был таким же зверенышем, как он! А потом…
Я попытался вспомнить свое имя. Но каждый раз, когда я вызывал в памяти эту строку файла, – она расплывалась перед глазами!
– Тебя гончая засекла, – сказал Хаски. – Из Сети выкинуло вон. Вставай, надо уходить. Сейчас сюда правительственная пехота нагрянет. Из тех, что кабель в резиденции Ченга стерегут. Наша точка входа раскрыта. Больше ею пользоваться нельзя. Вспоминай быстрей, что успел увидеть. По свежему, может, и удастся что-то сохранить в памяти. Может, на подкорку тебе еще что-то ушло. Во сне увидишь или там глюк какой случится. Пошли!
Он кинул мне большую черную сумку. Другую такую же взвалил себе на плечо.
– Здесь моторка есть рядом, – Хаски смел в пакет остатки еды, – на островах отсидимся.
Вдруг острая боль обожгла мне затылок.
Перед глазами на долю секунды мелькнуло жуткое женское лицо. Белое, бледное, будто у вампира из старого кино. Злые сиреневые глаза. Всклокоченные ярко-голубые волосы, мерцающие, как оптоволокно. Пальцы с огромными металлическими когтями-имплантантами, оснащенными генераторами лазерных лучей для входа в Сеть. Женщина схватила меня за голову. Огромный красный рот в оскале.
– Я знаю, что ты прячешься в этой репликации! Я вижу твои коды! Где архивы программ слежения?! Что ты успел узнать?!
Я заметил, что на запястье у нее висит пластиковый браслет с брелком дистанционного взрывателя.
Я пошатнулся и упал, схватившись за голову. Хаски бросился меня поднимать.
– Ну что? Флэш-бэк накрыл? Ну слава богу! Если нас сейчас поймают и отправят в Джа-Джа Блэк, так хоть буду знать, что не зря. Вспомнил что-нибудь?
– Я… я видел кошмарную женщину, – пробормотал я. – С сиреневыми глазами и металлическими когтями…
Хаски сел на корточки и с любопытством на меня воззрился:
– И что она от тебя хотела?
Я недоверчиво посмотрел на него и решил пока не открывать ему все свои карты. Мало ли… Хоть наших отношениях и наметился большой прогресс, но до полного доверия еще очень далеко. Как ни крути – начали мы наше знакомство с того, что друзья этого молодого человека пытались меня убить, а он сам прокусил мне ухо.
– Не помню.
– Похоже, ты встречался с Бэнши, – Хаски скривил рот. – Как только найдем безопасное место, можно в архивах NOW WOW! почитать о ней. Может, по цепочке чего и вспомнишь.
– Ты откуда так хорошо в механизмах памяти разбираешься? – спросил я.
Хаски фыркнул.
– Я тут живу сколько себя помню, – сказал он. – Нет такой гадости, какую бы тут кто-то когда-то зачем-то себе в мозги бы не запихнул. Все! Давай ты свои воспоминания будешь по дороге обмусоливать.
Мы покинули хижину. Дверь почему-то запирать не стали.
Когда отошли метров на пять, Хаски вытащил из своей сумки гранату размером с мандарин. Выдернул чеку и бросил в открытый проем.
– Через полчаса рванет, – флегматично сказал зверек. – Лучше тут долго не стоять.
И потопал вниз, к подножию горы.
– Лучше тут долго не стоять… – повторил я. – Смешно!
Внизу оказалась лестница, каменные ступени, вырубленные в скале. Они вели в небольшую, едва заметную расселину. Там на волнах покачивался большой белый катер.
Мы забросили туда вещи.
Хаски завел мотор, поднял якорь и быстро отплыл.