Мишель Барбье тут же встала и быстро вышла.
Центральный монитор слежения – огромная сенсорная матрица – отразил… пустое место и клубы серого дыма.
Раздался сигнал вызова. На сей раз с вирстбука генерала Ли.
– Генерал, наша база № 433 подверглась нападению. Предположительно в нее попала ракета. Докладывают, что ракету запустил «Океан 198».
Ли побелел как рисовая бумага.
– Найти виновных в утечке информации! – прорычал он.
Буллиган побагровел.
– Люди не виновны! – заорал он на генерала. – Это нападение Джокера! Вы же слышали, что он сказал!
Идзуми потянулся и зевнул:
– Такими темпами у нас скоро новая форма жизни появится.
– Какая? – машинально спросил Отто.
– Цифровая! Синклер, Джокер… Вы уверены, что это все? Если я хоть что-то понимаю в людях – у нас большие проблемы.
Крейнц посмотрел в потолок, потом уставился на Идзуми немигающими красными глазами.
– Так вот почему «Д»… Это Джокер!
Буллиган и генерал Ли недовольно уставились друг на друга, но в этом недовольстве ясно сквозило облегчение. Ни Бюро, ни военные в букве «Д» оказались не виноваты. А затем хором заорали:
– Так это он раскрыл код «Ио»!
– Он может управлять потоками информации в Сети как ему вздумается!
Несколько секунд было тихо. Люди краснели и бледнели, пытаясь осмыслить, что это означает.
Первым пришел в себя Буллиган. Он судорожно начал набирать на своем вирстбуке код. Потом сказал кому-то:
– Красный код! Не верить никаким электронным письмам и распоряжениям! Ничему, что исходит из Сети!.. Я понимаю, о чем говорю! Все приказы по атомной станции отдавать только лично! Доведите до сведения всех сотрудников – не доверять ничему, что приходит из Сети!..
Генерал следом тут же принялся диктовать общий приказ своим адъютантам.
Спокойствие сохранил только инспектор.
– Вот прикиньте, если бы вы ушли в Сеть, что бы вас беспокоило прежде всего? – медленно проговорил Идзуми.
– Возможность перезагрузки! – выпалил Крейнц.
– В точку, – кивнул детектив. – А как можно исключить эту возможность?
– Исключить… – Крейнц растерянно развел руками, глядя перед собой. – Ну… Ну… Надо сделать нечто такое, чтобы «Ио» не смогла запуститься без Джокера.
– Что это может быть? – продолжил свою мысль Идзуми.
– Хорошо, что вы с нами, инспектор, – сказал президент Рамирес. – Ваш доклад плавно переходит в военный совет.
– Что бы это ни было, я думаю, он это уже сделал, – пессимистично заметил Буллиган.
– Почему вы так уверены?! – с обидой выкрикнул президент. – Может… он не догадается! Невозможно, чтобы один Джокер оказался умнее нас всех, включая покойного Аткинса!
Генерал Ли метнул в сторону Рамиреса исполненный ненависти взгляд.
Президент Рамирес стал землисто-серым.
– Я… я могу выступить с обращением к народу… – пролепетал он, бессмысленно вытаращив глаза.
В этот момент бегущая строка NOW WOW! на одном из мониторов выдала сообщение:
NOW WOW! NOW WOW! NOW WOW! NOW WOW!
Что-то скучно на планете, обезьяне, последние пятнадцать минут. Только астрофизики-любители подняли дебош в своей тусовке. Типа, со спутниками творится туманная дрянь. Сошли они со своих орбит и колбасятся как им вздумается.
Хоть бы наш любимый президент выступил с каким-нибудь обращением – давненько не смеялись мы с вами. Пусть отрабатывает доверие! Не для руководства ж мы его выбрали!..
Ладно, развлечем вас вестями из Буферной зоны. Ходят слухи, будто Ченг Паяльник ее больше не контролирует. Задолбался. Закрылся на своих островах и никого туда не пускает. Стреляет ракетами по всем, кого не звал. Бедненький наш президент! Как же он будет летать на свое ранчо под пальмами?..
Президент сделался бордовым от гнева, издал какой-то нервный писк и стукнул кулаком по столу.
– Требуйте опровержения! Немедленно! У меня нет ранчо в Буферной зоне!
– Ни у кого нет, – флегматично успокоил его Буллиган, – а за родственников мы не в ответе. К тому же ранчо можно снять или в гости к друзьям… Бу-га-га!
Шеф Бюро по информационному надзору издал свой фирменный смешок, нагло и хамовато подмигнув президенту.
Рамирес стал малиновым, но промолчал. Он нервно огляделся по сторонам. Было видно, что президент очень хочет сменить неприятную для него тему.
– Где личностный аналитик Барбье? – он нажал кнопку конференц-связи с секретарем: – Пусть Мишель немедленно вернется!
Отто Крейнц, все это время сосредоточенно слушавший чей-то доклад по биофону, подошел к общему экрану, ввел код и сказал:
– Вам лучше на это взглянуть.
Присутствующие некоторое время молча наблюдали, как военные спутники один за другим сходят со своих орбит.
Мишель вошла и села на свое место так же тихо и незаметно, как выходила.
Президент Рамирес, синевато-бледный, как прокисшее молоко, спросил у генерала Ли:
– Это Джокер? Это он делает?
В ответ Ли удостоил его таким взором, что президент вжал голову в плечи.
Генерал обратился к Мишель Барбье:
– Как вы думаете, почему он не выдвинул никаких требований?
Мишель кашлянула в кулак и заговорила ровным, лишенным всяких эмоций голосом:
– Я считаю, что Джокер не выдвигает требований, потому что пока не понимает своих новых возможностей и не адаптировался к своему новому состоянию. Его действия хаотичны, что свидетельствует об отсутствии какого-либо плана…
– Черта с два! – перебил ее Буллиган. – Он всегда так поступает! Я этого подонка хорошо знаю! Фокусничает вразнобой, кажется, ничего системного, а потом раз! И все складывается! Спецслужбы в д… в неприятностях! Думаете, его просто так десять лет поймать не могли? Постарше и поопытней аналитики зубы ломали…
Его перебил президент:
– Я бы попросил быть с мадемуазель Барбье повежливее…
– Грубость мистера Буллигана слишком известна, чтобы принимать ее всерьез, – ответила Мишель и едва заметно улыбнулась.
Генерал Ли склонил голову набок, так что его шейные позвонки хрустнули.
В помещении моментально повисла мертвая тишина.
– Все, что я понял, – процедил сквозь зубы генерал, – что этот мутант сейчас в Сети как рыба в воде. Резвится, выпуская наши ракеты по нашим же базам и уводя с орбит спутники. И чем скорее мы его уберем – тем меньше проблем в ближайшем будущем нас ожидает. Если кто-нибудь знает способ быстро уничтожить эту тварь, доложите.
– Я согласен отдать приказ о перезагрузке Сети, – тут же поспешно вставил президент Рамирес.
Отто Крейнц поднял руку.
– Это исключено, – сказал он, – ущерб, который принесет хайтек-пространству перезагрузка, сложно оценить даже приблизительно! Мы же видели, что произошло в Эдене, когда отключился его главный компьютер! Полный коллапс! Мгновенно! К тому же, чтобы перезагрузить Сеть целиком, нам понадобится несколько суток. Мы будем абсолютно беззащитны перед лотеками и пиратами Буферной зоны в это время. Не говоря уже об информационных и финансовых потерях корпораций.
– Плевать!.. – начал было Буллиган.
Но Крейнц перебил его, повысив голос:
– А главное – перезагрузка нам ничего не даст! Сеть выключится не сразу. В ней слишком много передаточных устройств. Она будет гаснуть сектор за сектором! Джокер сможет сохраниться на одном из стыковочных узлов Сети, сохраниться, а затем снова войти в виртуальное пространство после перезагрузки «Ио»! Перезагрузка Сети – крайняя мера! Я повторяю – крайняя! Разумеется, на нее придется пойти, если другие меры окажутся неэффективными… Задача номер один, на мой взгляд, – понять, что такое Джокер теперь, что он может и чего нам потенциально опасаться. Я бы выпустил «сонгов». Гончих, столько, сколько смогут создать серверы упредительной полиции, информационного бюро и Интерпола, объединив свои усилия.
– И что это даст? – поинтересовался Буллиган. – Если я правильно понял, он знает внутренний код «Ио», а значит, ему ничего не стоит заблокировать гончих, как и любые другие программы защиты. Через генеральную программу «Ио» Джокер может проникнуть всюду. Теперь Сеть против нас, как ни печально. И чем раньше мы это признаем – тем лучше. Перезагрузка – единственный выход.