Воображение нарисовало раскрасневшегося супруга, в гневе разыскивающего, куда подевался Анакин, который в очередной раз замечтался, глядя на небо. Шми тихонько хихикнула.
Клигг покрепче обнял ее, не догадываясь о причинах смеха.
Шми, наконец-то, было хорошо. Она – там, где должна быть. А Анакин – там, где должен быть он.
Она большее не носила пышных и неудобны одежд, которые когда-то были признаком ее высокого положения. И больше не было нужды надевать тяжелые головные уборы, от которых ныли плечи и шея. И можно было не проводить томительных часов в кресле, пока горничные укладывали волосы особо затейливым образом и накладывали на лицо ритуальный грим. Достаточно было простого белого платья и двух обычных косичек. Но, странное дело, порой ей казалось, что без всей этой брони она уязвима и беззащитна. Но – один взгляд в зеркало, и бывшей королеве вновь было легко.
А когда жизнь становилась совсем уж в тягость, можно было прилететь домой и повидаться с родными. Сейчас она сидела на нагретой солнцем скамье возле женщины, которая была очень похожа на саму Падме, только чуть-чуть постарше и, может быть, чуть-чуть больше женщиной. Платье соседки было еще проще, а волосы не так тщательно причесаны. Но это не мешало ей быть красивой. И если Падме Наберрие сияла всей красотой юности, то от Солы (так звали вторую) веяло силой и уверенностью зрелости.
– Ты уже закончила переговоры с королевой Джамиллей? – поинтересовалась Сола, и по ее тону каждому стало бы ясно, что лично она невысокого мнения об этих встречах.
Падме бросила косой взгляд на соседку и снова стала смотреть за возней Риоо и Пухи, маленьких дочерей Солы.
– Всего одна встреча, – проговорила она. – Королева должна была передать некоторую информацию.
– О проекте создания армии, – добавила Сола.
Падме не стала подтверждать очевидное. Уже несколько лет военный проект был притчей во языцех и темой для жарких дебатов в Сенате. А она-то, наивная, считала, что то давнее выступление перед сенаторами – еще в статусе королевы – было самым трудным.
– В Республике так шумят и галдят, что едва ли сенатор Амидала сумеет все уладить, – пренебрежительно заметила Сола.
Падме опять повернулась к сестре, удивленная нотой сарказма.
– Разве не это занимает твое время?
– Я пытаюсь этим заняться, – поправила Падме.
– Вы все пытаетесь этим заниматься.
– Ты что хочешь сказать? – Падме в затруднении нахмурила брови. – В конце концов, я же сенатор.
– Сначала королева, потом сенатор, и кто знает, сколько постов впереди, – Сола сорвала цветок и бросила им в детей.
Некоторое время она наблюдала, как Риоо таскает Пуху за волосы, потом прикрикнула на дочерей.
– Ты так говоришь, будто тебе противно, – сказала Падме. – Как будто говоришь о… о скверных вещах.
– О великих вещах, – со смешком поправила ее Сола. – Если все делать во благо.
– Ну, а этим что ты хочешь сказать?
Сола пожала плечами, как будто не была уверена, стоило ли вообще заводить разговор.
– По-моему, ты сама себя убедила, что незаменима. Что без тебя ничего не должно происходить.
– Сол!
– Но это так, – настаивала сестра. – Ты отдаешь, отдаешь, отдаешь, отдаешь… Никогда не возникал соблазн взять? Хотя бы немножко?
Падме неуверенно улыбнулась:
– Что взять-то?
Сола не отрывала взгляда от дочерей.
– Посмотри на них, – предложила она. – Я вижу, как блестят твои глаза, когда ты смотришь на моих детей. Я знаю, как ты их любишь.
– Конечно, люблю!
– А своих собственных не хочешь завести? – вопрос проскользнул как бы между прочим. – Собственную семью? Мне кажется, пора.
Падме выпрямилась.
– Я… – она замолчала и попробовала еще раз. – Я… я… знаешь, я сейчас работаю над одним важным делом. Правда, очень-очень важным.
– А после того, как ты сделаешь свое очень-очень важное дело, отыщешь другое, на этот раз очень-очень-очень важное, так? И так же пламенно будешь верить в него. Дело будет касаться Республики и правительства, но вряд ли будет касаться тебя.
– Как ты можешь?!
– Я говорю правду, и ты это знаешь. Когда ты сможешь сделать что-нибудь для себя?
– Я делаю!
– Ты знаешь, о чем я.
Падме с вымученной улыбкой покачала головой. Смотреть на Риоо и Пуху было веселее и легче, чем задумываться над словами старшей сестры.
– Разве жизнь определяется только детьми? – спросила она.
– Вовсе нет, – отмахнулась Сола. – Только все не так. Точнее, не совсем так. Я говорю в широком смысле, сестренка. Ты все свое время тратишь на чужие проблемы, на диспуты, на неурядицы целых планет, обсуждаешь, действительно ли некая торговая гильдия честно ведет дела в той или иной системе. Ты все силы тратишь на то, чтобы сделать жизнь других лучше.
– Да что в этом плохого?
– А как же твоя жизнь? – голос Солы вдруг стал серьезным. – А как же сама Падме? Никогда не хотела сделать лучше собственную жизнь? Помощь другим приносит тебе удовольствие, это я знаю. Это видно. Ну, а все же ты сама? Ты знаешь, что такое любовь, сестричка? А как продолжается мир в детях? Приходила ли тебе хоть однажды мысль об этом? Не пробовала ли ты приостановиться и подумать: что хорошего ты принесешь миру своим незнанием, непониманием, бедностью чувств? Вдруг жизнь твоя недостаточно полна?