Призрачная дроу зловеще расхохоталась.
— Прикончите их, — прошептала она.
Краун придвинулись ближе.
Каватина разглядывала паукообразное существо впереди. Крупное, как бык, оно стояло в конце тонкой, словно нить, тропы из лунного света, по которой она шла. Она уже встречалась с этой разновидностью прежде: ретриверы частенько забредали на Материальный Уровень, преследуя тех, кто навлек на себя гнев князя-демона. Она не удивилась, увидев, что один из них сторожит портал.
Что было странным, так это неподвижность ретривера. Она наблюдала за ним уже некоторое время, и существо даже не пошевелило лапой. Оно застыло, будто статуя. Быть может, оно простояло так день, а может, тысячу лет, ожидая, когда кто-нибудь приблизится к порталу.
Каватина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Схватка с Вендонаем полностью истощила ее. Она была нагая и вооружена одним лишь поющим мечом. Нужно быть осторожной.
Она крадучись приблизилась к ретриверу, держа меч наготове. Портал представлял собой отверстие в земле в паре шагов от существа: округлая яма в жестком, растрескавшемся грунте. Возле ямы лежало съежившееся тело. Подойдя ближе, она узнала его по одежде: Дафир Предсказатель.
Даже за несколько шагов она уже видела, что человек мертв. Огонь спалил его волосы и большую часть кожи, обнажив обугленный череп. Линзы, парившие когда-то перед его глазами, валялись на земле неподалеку. Одежда превратилась в лохмотья, пропитанные кровью. Он лежал, вытянув окостеневшую руку, пальцы крепко сжимали маленький серебряный диск. От диска отражался солнечный свет.
Каватина подкралась ближе. Ретривер по-прежнему не шевелился.
Она обошла тело Дафира, оказавшись так близко от демона, что могла коснуться его рукой. Каватина нагнулась и ткнула его в одну из лап острием меча.
Клинок лязгнул о камень.
Она оглянулась на Дафира:
— Так, значит, ты сумел обратить один из его лучей на него же? — Она подняла меч, салютуя мертвому мужчине. — Ловко.
Каватина пропела молитву, прося Эйлистри забрать душу Дафира, если ее еще не затребовало себе какое-либо иное божество.
Ее ноги были в ранах от долгой ходьбы по соленой каменистой равнине, и она устала оттого, что приходилось все время нести меч в руках. У Дафира были ботинки и пояс. Каватина забрала и то и другое. Она отрубила дно у кожаных ножен, в которых находился его кинжал, приспособив их под меч. Потом она затянула на талии ремень. Одежды мага превратились в окровавленное рваное тряпье, и она оставила их на трупе. Каватина подобрала его глазные линзы и зеркальце и завернула их в обрывок одежды, потом привязала все это к запястью мужчины. Если жрицам Променада удастся оживить Дафира, это ему понадобится.
Завершив приготовления, она ухватила Дафира за ноги и подтащила к порталу. Спихнуть его вниз — не самый достойный способ транспортировки, но она не могла тащить его на себе. Если по ту сторону портала окажутся враждебные существа, в бою ей понадобятся обе руки.
Кряхтя, она столкнула Дафира в дыру.
Его тело исчезло.
Каватина достала меч из ножен и ухватила рукоять обеими руками.
— Охрани меня, Эйлистри, — прошептала она. — Направь мои шаги.
Она спрыгнула в портал.
«Низ» вдруг оказался позади нее. Воительница рухнула спиной на холодный камень, выбив весь воздух из легких. Она вскочила на ноги и развернулась. Меч ее гудел, предупреждая о смертельной опасности. Она находилась в каком-то помещении, рядом с лужей ртути, — помещении, где господствовала статуя с козлиной головой, в два раза выше ее роста.
Статуя князя-демона Оркуса.
— Эйлистри! — вскричала она. — Защити меня!
Лунный свет, смешанный с тьмою, вспыхнул вокруг нее, затмевая более слабое сияние фаэрцресс, исходящее от стен, пола и потолка.
Статуя не шелохнулась. Судя по виду, это был просто камень. Но внешность бывает обманчива.
Каватина стояла прямо перед аркой, ведущей во тьму, и вторая арка находилась по другую сторону от статуи. В противоположной стене виднелась металлическая плита в заклепках, весьма похожая на дверь. Жрица, пятясь, отошла от статуи, полуобернулась к двери и на ощупь поискала ручку.
Ее не было.
— Похоже, отсюда есть только один выход, — прошептала Каватина, обращаясь в той же мере к трупу Дафира, как и к самой себе. — Этот второй портал. Хотела бы я, чтобы ты был жив и мог сказать мне, куда он ведет.
Она подтащила тело ко второй арке, положила меч на пол, подсунула руки под труп и начала перекатывать его в портал. Не успев закончить это, Каватина почувствовала, что Дафира что-то тянет. Встревоженная, она дернула к себе тело с такой силой, что показались руки, уцепившиеся за одежду Дафира. На каждом из темных пальцев красовалось по серебряному кольцу.