Краун!
Каватина схватилась за меч. Когда руки в кольцах снова потащили Дафира в портал, она наугад ткнула мечом, метя туда, где должна была находиться краун. Мелодичный звон меча стал глуше, когда клинок вошел в нечто по ту сторону портала. Жрица поняла, что удар достиг цели. Она выдернула меч; его клинок блестел от крови.
— Эйлистри! — воскликнула она.
Под пение меча Рыцарь Темной Песни устремилась в портал.
К'арлайнд с глухим стуком грохнулся на каменный пол. Густой горячий дым окружал его, ревущий ветер уносил клубы прочь. Рядом пошатывался Элдринн, его рука выскользнула из пальцев К'арлайнда. Маг Меларн услышал громыхание посоха, упавшего и катящегося прочь, однако ничего не мог разглядеть. Дым был слишком густым и обжигал горло и легкие при каждом вдохе. Из глаз струились слезы.
— Элдринн! — прокашлял он. — Посох!
Послышалась какая-то возня.
— Нашел, — прохрипел мальчишка в ответ. Сквозь дым К'арлайнд видел яркое сине-зеленое сияние, исходящее от стен и пола. Фаэрцресс? Его захлестнула тревога. Неужели он промахнулся? А может, это просто фаэрцресс здесь так усилился?
— В коридоре кто-то есть! — воскликнул хриплый женский голос откуда-то слева от К'арлайнда. — В дыму!
— Алекса? — крикнул в ответ Элдринн. — Это ты?
— Это Элдринн! Он вернулся!
Заговорили сразу несколько голосов, но не настолько громко, чтобы К'арлайнд мог разобрать слова.
— И К'арлайнд — я тоже тут! — прокричал он.
Он не хотел, чтобы кто-нибудь испепелил его заклинанием. Выждав мгновение, он облегченно выдохнул и тут же зашелся жутким кашлем.
Элдринн налетел на него сзади. К'арлайнд ухватил парня за пивафви и потащил за собой, боком пробиваясь на голоса сквозь воющий ветер.
Они выбрались из дыма. Дверь Краанфаора была прямо перед ними, равно как и Алекса, Балтак, Пири и Зарифар. Все-таки телепортация К'арлайнда была точной.
— Что, во имя Девяти Кругов… — он закашлялся, — …вы, ученики… — он закашлялся снова, — творите?
Пири сидел на корточках, держа в руках прут, уходящий в дыру, которую он старательно прожигал в камне рядом с дверью. Вокруг прута дрожал горячий воздух. Если бы не кожа демона на ладонях, Пири давно начисто сжег бы себе руки. Из закопченной дыры валил дым.
Позади Пири стоял Зарифар и крутил указательными пальцами, направляя дым по коридору, в который только что телепортировался К'арлайнд. Он с отсутствующим видом наблюдал за горизонтальными смерчами, в которые превращало дым его заклинание.
Балтак и Алекса стояли возле груды снаряжения. На полу были разложены постели. Алекса кинулась на помощь Элдринну, согнувшемуся пополам в приступе кашля. Балтак остался стоять на месте, как всегда подбоченившись. Он сменил свой антураж медведефилина на нечто новенькое. Его мускулистое тело покрывала снежно-белая чешуя размером с монету. Наверное, этот облик был навеян драконами, вырезанными на двери.
— Вы вовремя вернулись, — гулко пробасил он. — Мы уже почти прошли ее насквозь.
— Посмотрим, насколько ты прав. — Пири проворно вытащил прут из отверстия. Металл заскрежетал по камню. К концу прута был прикреплен пустой горшок от бомбы с каменным огнем, и металл непосредственно под ним раскалился добела. В его отблесках маслянистая, зеленоватая кожа Пири ослепительно заблестела.
— Ну, как там Шиндилрин? — спросила Алекса.
Элдринн выпрямился:
— Что?
— Как всегда, полным-полно приезжих, — быстро ответил К'арлайнд.
— А как торговая миссия? — поинтересовался Балтак.
— Прямо сейчас движется к успешному завершению, — сообщил маг, поймав взгляд Элдринна.
— Это точно, — подхватил Элдринн. — Успешному. Мы там больше не нужны. Торговля шла так хорошо, что мы смогли удрать пораньше.
К'арлайнд скрыл гримасу за улыбкой. Невнятные слова юнца звучали подозрительно. Но по крайней мере, Элдринн не стал возражать. Кое в чем мальчишку приходилось убеждать, но в конечном счете он соглашался с доводами К'арлайнда.
Ни один из них, объяснял ему К'арлайнд перед телепортацией, не знает заклинания, проводящего положительную энергию. Они не в силах помочь уничтожить камень пустоты. Как только К'арлайнд телепортирует жриц в Акрополь, их участие в экспедиции на этом закончится.
А тем временем надо подумать о Двери Краанфаора. Нужно воспользоваться посохом, пока фаэрцресс не сделалось настолько сильным, что станут невозможными любые прорицания вообще. Если К'арлайнд и Элдринн останутся в Акрополе ждать, когда жрицы покончат со своим делом, возможно, пройдет не один день, прежде чем они сумеют вернуться к двери. А тогда может быть уже слишком поздно.