К'арлайнд опустил руки. Боясь вздохнуть, он ждал, когда же откроется дверь. Вот он — миг, к которому он так долго стремился. Еще мгновение — и в его руках окажется неслыханная сила.
Он не забывал следить за своими пятью учениками. Он выстроил их всех справа от себя, там, где он сможет заметить любое внезапное движение. Вид у всех был напряженный, выжидающий. Даже Зарифар подался вперед, не сводя взгляда с двери.
На несколько мучительно долгих мгновений наступила тишина.
— Ха! — проворчал Балтак. — Не вышло.
К'арлайнд облизнул губы. Это он видел и сам. Надо попытаться еще раз. Он поднял руку и коснулся двери…
И почувствовал под пальцами какую-то выпуклость. Выпуклость с заостренным кончиком.
Киира! Высунувшаяся из двери.
Трясущимися пальцами он высвободил ее из резного камня. Мерцающая малиновым в его черных пальцах, шестиугольная в поперечном сечении, она была длиной в половину его мизинца и заострялась к концам.
Рука Элдринна дернулась в беззвучном жесте — предательство, которого К'арлайнд опасался, только с неожиданной стороны. Повелением мысли К'арлайнд активировал свое кольцо, заставив всех учеников застыть на месте. Потом он покачал головой:
— Элдринн, я не думал, что именно ты…
— Гахал! — выкрикнул Пири.
Он метнулся вперед и залепил К'арлайнду пощечину — просто голой рукой.
К'арлайнд отскочил, но слишком поздно. Левая сторона его лица уже онемела. Покалывание и холод растекались по шее к сердцу. Яд! Однако он не убил мага. Еще мальчишкой К'арлайнд специально подвергал себя действию некоторых наиболее распространенных отрав, чтобы выработать невосприимчивость к ним.
Пири был поражен, что К'арлайнд еще держится на ногах, и это дало старшему магу необходимое ему мгновение. Он сунул руку в карман и нащупал стеклянный осколок, завернутый в кусочек меха. Он бросил им в Пири и выкрикнул заклинание. Молния слетела с его ладони и ударила младшего мага.
Пири отшатнулся, схватившись за грудь. Его кожа демона сгорела в этом месте начисто, из-под нее виднелась красная плоть. Он вскинул руку, творя заклинание, но прежде, чем успел закончить, вторая огненная стрела К'арлайнда вонзилась в него. Пири ударился о стену и сполз под ноги остальных учеников, уже мертвый. Все еще замороженные заклинанием, они смотрели мимо него, туда, где прежде стоял К'арлайнд.
К'арлайнд свирепо уставился на них, бросая безмолвный вызов остальным — попробовать повторить попытку Пири. Яд растекся по его левой руке, пальцы ее распухли и не слушались. Но этой одной рукой действие яда и ограничилось. Он был недостаточно силен, чтобы убить К'арлайнда.
Оставшиеся четыре ученика были в состоянии видеть и слышать его, хотя не могли ни двигаться, ни отвечать. К'арлайнд бросил взгляд на Пири. От его груди поднимались струйки дыма, наполняя воздух запахом горелого мяса. Маг обыскал карманы ученика и нашел свое кольцо.
— То, что он сделал, — сурово сказал он остальным, — было глупо. — Здоровой рукой он поднял киира повыше, чтобы им было видно. — Я обещал поделиться с вами секретами этого камня познания. Я сдержу обещание, но лишь в том случае, если смогу доверять вам. От вашего поведения после того, как наложенное мною на вас заклинание спадет, будет зависеть, сдержу ли я его. А тем временем поразмыслите, пожалуйста, о том, что я мастер этой школы, а вы, четверо оставшихся, всего лишь ученики. Ведите себя соответственно.
К'арлайнд уставился на киира и глубоко вздохнул. Осмелится ли он прижать ее ко лбу? Помрачит ли камень познания его разум или сотрет память обо всем, что здесь произошло?
Он почувствовал, как другой разум настойчиво стучится в его сознание. Элдринн. Мальчишка кипел от гнева и негодования. Он смог выдавить из себя одну лишь мысль:
«Я пытался предупредить тебя насчет Пири. Я увидел, как он снял кольцо».
— Вот как? — К'арлайнд выгнул бровь.
Он ошибся насчет парня, Элдринн не собирался творить заклинание. Маг стоял, потирая подбородок, размышляя, стоит ли освобождать Элдринна. Заклинание, приковавшее учеников к месту, поможет уберечь их от беды, но, между тем, если что-то пойдет не так, парень, возможно, сумеет помочь.
К'арлайнд коснулся лба Элдринна, освобождая его.
— Стань здесь, — велел он. — Молчи и наблюдай.
Элдринн кивнул и сделал в точности как ему было сказано.
К'арлайнд вновь глубоко вздохнул и приложил киира ко лбу.