Балтак потянулся к камню. К'арлайнд отдернул руку с коробочкой:
— На этот раз это сделает Элдринн.
Перья на голове Балтака чуть встопорщились, но в остальном он хорошо скрыл свое раздражение.
— Как скажешь, — пророкотал он.
Элдринн осторожно извлек киира из шкатулки. Прежде К'арлайнд ни разу не позволял ему дотрагиваться до камня познания; маг боялся, что это может пробудить его память. Но, учитывая их неминуемый отъезд, К'арлайнд готов был пойти на этот риск. Если парень вспомнит что-нибудь, это может оказаться даже полезным.
Он внимательно наблюдал за Элдринном, но выражение лица юноши не изменилось.
— Прижми его ко лбу читина, — велел К'арлайнд. — Но не раньше, чем я дам знак. Прежде чем начинать, я хочу быть уверен, что глубоко проник в его сознание.
Элдринн кивнул. Он подошел к читину и остановился, бережно держа в ладонях камень познания.
— Свяжите свои разумы с моим! — велел К'арлайнд, подняв руку.
Один за другим маги активировали свои кольца. Искры магического огня посыпались с их лбов, разноцветные, они смешивались, плывя по комнате. К'арлайнд ощутил, как Балтак медведем ввалился в его разум. Мгновением позже туда же вошел Элдринн. Пири легонько коснулся сознания К'арлайнда своим собственным, поколебался и скользнул внутрь, но не до конца. Наконец добрел и Зарифар. Его разум двигался по немыслимой траектории между телами всех пяти магов — замысловатой спирали из накладывающихся друг на друга овалов.
К'арлайнд закрыл глаза и проник в глубины сознания читина. Несколько мгновений ярость создания препятствовала вторжению. Но потом маг прорвался сквозь нее. Фасеточным глазам существа К'арлайнд и прочие маги представлялись ужасными великанами — и их было великое множество.
Пальцами поднятой руки К'арлайнд показал слово «пора» на безмолвном языке.
Глазами читина он увидел, как Элдринн потянулся к нему. Увидел — и почувствовал, — как киира коснулась лба читина, но тут камень познания вдруг упал. Глаза К'арлайнда открылись как раз вовремя, чтобы увидеть, как бесценный кристалл ударяется об пол. Элдринн кинулся поднимать его; на лице мальчишки был написан ужас. К'арлайнд ощутил, как напрягся Пири, услышал насмешливое фырканье Балтака и его презрительное «дырявые руки», заглушённое кудахчущим хохотом читина.
К'арлайнд оборвал этот хохот, мысленно приказав нижней челюсти существа захлопнуться. Этим, по крайней мере, он мог управлять.
Элдринн поднялся с киира в руках.
— Она не разбилась, — с облегчением выдавил мальчишка. Он взглянул на читина. — Очень жирная кожа. Киира не прилипает… — Внезапно взгляд его сделался далеким, как у Зарифара. — Жир, — медленно произнес он. — На голове. — Элдринн коснулся рукой своего собственного лба.
К'арлайнд оборвал ментальную связь с остальными магами. Он узнал этот взгляд: Элдринн пытался вспомнить случившееся с ним в Великих Пустошах. К'арлайнд тихонько убрал руку за спину, где движения его пальцев, подготавливающих заклинание, были не видны другим.
— В чем дело, Элдринн? — мягко спросил он.
Элдринн усиленно морщил лоб:
— Это… Мне показалось… — Потом он скорчил разочарованную гримасу. — Не могу вспомнить.
К'арлайнд понаблюдал за ним еще мгновение, решил, что парень не лжет, и рассеял свое заклинание. Он вынул киира из руки Элдринна и указал на кресло в углу.
— Присядь, Элдринн, — предложил он. — Ты неважно выглядишь.
Элдринн кивнул. Он сел, схватился за книгу заклинаний и принялся листать ее, словно надеясь отыскать в ней ответ.
Балтак нахмурился:
— Что произошло?
— Заклинание помутнения разума, — спокойно ответил К'арлайнд, Он ставит Элдринна в неловкое положение, но тут уж ничего не поделаешь. Остальные нуждаются в пояснениях. — У Элдринна бывают иногда… рецидивы. Я побоялся, что это ослабит нашу концентрацию, но теперь у него уже все прошло. Начнем сначала.
Балтак посмотрел на Элдринна, не поднимающего взгляда от книги.
— Может, Элдринну не стоит…
К'арлайнд вложил киира в его ладонь:
— У тебя рука тверже. Сделай это.
Балтак ухмыльнулся. Он направился к читину, извлек из кармана платок и стер им жировую пленку, которой был покрыт лоб существа.
— Эта проблема решена, — объявил он, отбросив платок. Он поднял киира. — Давайте приступим.
— По моему сигналу, — напомнил им К'арлайнд, поднимая руку.
Он подождал, пока остальные свяжут с ним свои разумы, и вновь с усилием вошел в мысли читина. По его сигналу Балтак вдавил кристалл в лоб существа — с такой силой, что поранил кожу, — и отступил.