Зарифар по-прежнему продолжал играть с золой, но Балтак и Пири внимательно уставились на К'арлайнда.
— Это жизнь Элдринна! — громыхнул Балтак. — И если он хочет…
— Нет! — Слова сорвались с губ К'арлайнда прежде, чем он успел остановить их. — Это сделаю я.
Рот Элдринна раскрылся от изумления.
— Этот твой зажим… — спросил его К'арлайнд, — им ведь может воспользоваться любой маг, верно?
Элдринн хотел было соврать — маг видел это по его глазам, — но потом нехотя кивнул:
— Да, если наденет его.
— Даже если заклинание в зажим вложишь ты?
Еще один недовольный кивок.
— Хорошо, — бросил К'арлайнд. — Сделай это, но немного расширь определение непредвиденных обстоятельств, приводящих заклинание в действие. Пусть оно срабатывает, когда меня захотят не «убить», а «причинить мне вред». Понятно?
Элдринн кивнул.
В считанные мгновения все было готово. Зажим непредвиденных обстоятельств с вложенным в него заклинанием укрепили на волосах К'арлайнда. Киира была у него в руке. Оставалось лишь прижать ее ко лбу.
К'арлайнд колебался. Хватит ли ему смелости?
Конечно же да. Он должен. Это будет как свободное падение с уступа. Что бы ни случилось, зажим непредвиденных обстоятельств вытащит его вовремя.
Кровь уже нетерпеливо стучала у него в висках в предвкушении ментального прыжка.
Он жестом велел Элдринну и остальным отойти от кресла и сел. Медленно поднес киира на уровень глаз. Все смотрели на него, даже Зарифар.
— Установите со мной связь, — велел он им.
Они сделали это.
К'арлайнд помедлил, чтобы мысленно кивнуть им. Балтак стоял напряженно и прямо на своих широких лапах, Зарифар закрыл глаза и снова вызывал в воображении явившийся им рисунок. Пири топтался возле двери, явно готовый выскочить наружу. Элдринн энергично кивал, словно убеждая К'арлайнда, что все и в самом деле в порядке.
Куда бы ни повлекла его киира, они готовы последовать за ним.
— Пожелайте мне удачи. — К'арлайнд прижал кристалл ко лбу.
Глаза Элдринна вспыхнули.
— Уда…
К'арлайнд дрожал. Холод. Жуткий холод. У него тряслись колени.
Он выбросил руку, чтобы удержать равновесие, и она коснулась камня. Маг поднял взгляд и увидел, что стоит перед большой каменной дверью. Орнамент на ней казался знакомым, но он никак не мог вспомнить откуда. Он знал, что где-то видел уже эту дверь, но…
Где же он, Абисс побери?
Под землей, где-то в Подземье. В месте, ему решительно незнакомом. За спиной у него бесконечный коридор, стены подсвечены слабым мерцанием фаэрцресс. Коридор заканчивается дверью. Воздух пахнет плесенью, на полу пыль. И следы — много следов. И инструменты. Кирки, монтировки и — К'арлайнд в панике попятился, увидев это, — бомба с каменным огнем вроде тех, что погубили Чед Насад. Бомба, однако, была уже использована, ее магический огонь давным-давно вытек. В камне справа от двери зияла глубокая закопченная дыра. Маг Меларн заглянул в нее и увидел, что дверь толще, чем отверстие, прожженное каменным огнем.
Недоумение, зачем кому-то понадобилось это делать, мелькнуло в его голове лишь мимолетно, вытесненное главным вопросом: где он и как сюда попал? Последнее, что он мог припомнить, — разговор с Элдринном и другими, которых он позвал в свою школу. Они стояли в доме Элдринна в Сшамате, в лаборатории, ожидая, когда двое рабов-гримлоков прикуют читина к стене, чтобы можно было начать эксперимент с…
К'арлайнд уставился на потолок, подыскивая слово. Оно никак не давалось. Что-то маленькое, заостренное и…
Снова исчезло.
Элдринн. Что бы это ни был за эксперимент, он имел какое-то отношение к нему.
К'арлайнд закрыл глаза и попытался думать. Мысли его все возвращались к тому, как он нашел парнишку, блуждающего по Великим Пустошам в развалинах древнего Талфаларана. Элдринна поразило заклинание помрачения сознания, и он ничего не мог вспомнить про… что-то.
К'арлайнд почувствовал, что бледнеет. Неужели с ним случилось то же самое?
И тут в мозгу у него возникли слова. Они перекатывались под черепом, будто камешки в пустой посудине. Он произнес их вслух:
— Надо вернуть.
Он нахмурился. Вернуть что? И куда?
Он повернулся к двери. В два его роста высотой, украшенная необычной резьбой: эльфы и драконы стоят рядом и держат свитки, словно творя заклинание.
Над узором дугой выгнулось одно-единственное слово на древнем высоком дроуском. Похожее на имя: Краанфаор.
У двери не было ни ручки, ни петель. Правильнее сказать, это была просто каменная плита. И все же К'арлайнд почему-то знал, что это дверь. Он коснулся ее костяшками пальцев и произнес простое, односложное заклинание: