— Мы готовы, — уверенно сказала Каватина. Она подала знак жрице-хафлингу.
Хафлинг — странного вида существо с волосами цвета меди и кожей, вычерненной чем-то, как у дроу, — полезла в карман и вытащила нечто похожее на глиняный шарик, утыканный перьями.
— Камни молчания, — произнесла она голосом на удивление хриплым для столь маленькой особы.
Она похлопала по праще, прикрепленной к поясу там, где обычно носят ножны; у нее меч висел за спиной.
Каватина снова повернулась к отряду:
— Если еще кто-нибудь из вас также обладает способностью создавать магическую тишину, предлагаю вам вспомнить эти заклинания до нашего выступления. После поющих мечей это наша лучшая защита.
К'арлайнд почувствовал, как Элдринн тихонько толкает его под руку. Он взглянул на его пальцы и увидел быстрый вопрос:
«Ты?»
К'арлайнд чуть качнул головой:
«Ты?»
«Нет».
Каватина продолжала инструктаж, рассказывая им о разновидностях неумерших, обитающих в Акрополе. К'арлайнд слушал внимательно, не сводя взгляда с карты на летательном диске, запоминая все возможные ходы между Лунной Впадиной и Акрополем. На всякий случай.
— Мы должны будем остерегаться не только неумерших, — добавил Кбрас. — Я вырос в Глухих Пустошах и знаю, чем они могут быть опасны. — Он поднял руку и принялся загибать пальцы. — Пурпурные черви, копатели, бурые увальни… — Мужчина огляделся по сторонам. — Если кто-то из вас испытывает хоть малейшие колебания, я хочу услышать об этом сейчас.
— Спасибо за предупреждение, Кбрас, — вклинилась Каватина. Она повернулась к остальным. — Полезно знать, чего придется избегать в Глухих Пустошах.
— Следует остерегаться, ты имеешь в виду, — перебил Кбрас. — Если попадется свежепрорытый туннель, мы могли бы им воспользоваться. Сократить расстояние.
— Нет, — твердо возразила Каватина. — Мы будем придерживаться избранного маршрута. Мы не хотим забрести в какой-нибудь тупик и оказаться в западне.
— Откуда нам знать, что выбранный тобой маршрут не западня? — парировал Кбрас. — Если краун узнали про него…
Глаза Каватины вспыхнули.
— Они не узнали.
— А откуда вы узнали про этот ход? — нахмурился Кбрас.
— От наших союзников в Глухих Пустошах.
Корл кашлянул:
— И кто же эти союзники, леди?
Каватина, похоже, рада была ответить на вопрос, заданный кем-то другим.
— Свирфнеблины.
Глаза К'арлайнда расширились от удивления. На краткий миг ему подумалось: уж не его ли бывшего раба занесло в Пустоши? Прошло немало времени с того дня, когда он в последний раз видел Флиндерспелда, и за эти полтора года он не раз гадал, как там поживает глубинный гном. Но от Серебристой Луны до Лунной Впадины путь неблизкий. Больше пяти сотен лиг.
— Глубинные гномы, помогающие дроу? — Брови Кбраса приподнялись. Казалось, он едва сдерживает смех. — Свирфнеблины ненавидят нас. Они заведут нас в засаду или выдадут краун.
— Нет, не выдадут, — заявила Каватина. — Свирфнеблины ненавидят краун. И они ненавидят не всех дроу, они веруют в милость Эйлистри. В этой экспедиции они будут нашими проводниками. Они уже проявили немалое мужество, чтобы разведать дорогу к Акрополю. Один из них утонул, отыскивая путь через затопленную пещеру. — Она взглянула на Кбраса. — Пожалуйста, помните об этой жертве и относитесь к свирфнеблинам с уважением, когда мы встретимся с ними.
Кбрас склонил голову. Чуть-чуть.
— Всякому, кто внесет свой вклад в наше дело, я воздам по заслугам.
Судя по лицам жриц, К'арлайнд был не единственным, кто обратил внимание на род использованного им слова «всякий».
Каватина закончила инструктаж и спросила, есть ли вопросы. Вопросы были. К'арлайнд дождался, пока она ответит на большую их часть, чтобы не показаться чересчур обеспокоенным. Потом он прочистил горло и небрежным тоном задал свой:
— Леди, наш проход через портал будет только в один конец?
— Нет. Выполнив свою задачу, мы воспользуемся порталом, чтобы вернуться. Но имейте в виду, что он действует лишь от восхода до заката луны, когда луна магически «отражается» на его поверхности.
К'арлайнд снова поднял руку:
— Если мы не сможем провидеть Поверхность, как мы узнаем, что луна взошла?
— Лунная Впадина — магическое озеро, — ответила Каватина. — Когда Селунэ сияет над Лунным морем наверху, ее отражение освещает и воды Лунной Впадины тоже. Отсюда и название. Но ты можешь не волноваться. Жрицы откроют портал. — Она огляделась. — Еще вопросы?