Где же эти свирфнеблины?
Пришло донесение от жрицы, отправленной Каватиной в туннель.
— Прошла двести пятьдесят шагов, — сообщила Халав. — Пока все чисто.
Мгновение спустя на уступе рядом с Каватиной вновь появился Кбрас.
— Я только что нашел свирфнеблина в воде, — шепнул он. — Мертвого.
— Покажи.
Она вслед за ним спустилась по осыпи, кое-кто потянулся следом за ней. Подходя, Каватина заметила рябь на воде, в нескольких шагах от осыпи: маленький плывущий зверек. Он был похож на крысу. Словно почуяв ее, крыса нырнула и исчезла.
Кбрас присел у самой воды.
«Здесь», — сделал он знак, указав на залитую водой расселину между скалами.
Каватина опустилась на колени рядом с ним. Там в самом деле виднелся глубинный гном, ростом немногим больше ребенка, но с кряжистым мускулистым телом. Каватина сунула руку в воду, осторожно вытащила тело на берег и опустила на камни. Голова отсутствовала, и, судя по всему, ее оторвали или откусили. Случилось это до или после смерти гнома, сказать было невозможно. Больше никаких видимых повреждений не было. Одежда свирфнеблина — простые кожаные брюки и рубаха без рукавов — тоже была цела, а ноги босы: должно быть, в момент гибели он плыл.
— Эйлистри милосердная, — прошептала Каватина. Остальные теснились вокруг, уставившись на труп.
К'арлайнд присел возле него, взял вялую руку гнома и мгновение внимательно разглядывал ее, потом отпустил.
Дафир простер над телом руку, не прикасаясь к нему. Другой рукой маг сжал посох:
— Дурной знак.
Каватина не нуждалась в магии, чтобы сказать то же самое.
— Это наш проводник? — спросила женщина-маг.
— Уже нет, — буркнул Кбрас, мрачно взглянув на тело.
Поступило очередное сообщение от Халав: «Прошла пятьсот шагов. Никаких следов свирфнеблинов, не считая старательской кирки. Похоже, ее здесь бросили. Когда — непонятно».
Серое тело гнома распухло, кожа приобрела восковой оттенок. Несмотря на пребывание в холодной воде, оно уже начало попахивать.
— Если это наш проводник, то он прибыл несколько дней назад. — Каватина встала и взглянула на отражение Селунэ и россыпи Слез, вслед за луной медленно скользящих по поверхности моря. — Будем продолжать ждать. До заката луны.
— Пустая потеря времени, — возразил Кбрас. — Никакие проводники и не собираются появляться. После того, что сталось с этим парнем.
— Мы этого не знаем, — парировала Каватина. — Если мы теперь уйдем, то нам придется гадать, какой путь выбрать, когда мы доберемся до края карты, и потеряем еще больше времени. — Она кивнула на магов. — Мастерам ваших колледжей это не понравится.
Некоторые маги выразили одобрение ее словам. Солнечный эльф, однако, покачал головой.
— Я не вижу смысла ждать, — заявил Корл. — Когда мы доберемся до конца обозначенной на карте территории, моя магия укажет нам путь. В отличие от остальных, я по-прежнему могу провидеть, несмотря на фаэрцресс, окружающий нас.
— Может, жрицы Кайрансали и безумны, — не собиралась уступать Каватина, — но не глупы. Их пещера защищена магией не хуже, чем Променад. Быть может, твои провидения отыщут дорогу, а может, и нет. А если нет, нам придется придерживаться изначального плана. Мы ждем. — Она указала на труп. — Кто-нибудь из вас знает, что полагается делать? Каковы обычаи свирфнеблинов насчет обращения с мертвыми? Когда появится наш проводник, не хотелось бы обидеть его.
— Я знаю, — отозвался К'арлайнд. — Несколько лет назад у меня был… союзник, свирфнеблин. Он рассказывал мне про бога, которого почитают глубинные гномы, — Каллардурана Гладкие Руки, повелителя камня. Когда глубинный гном умирает, ему предназначено «возвратиться в объятия Гладких Рук». — К'арлайнд помолчал и потер подбородок. — С вашего позволения, леди Каватина, у меня есть заклинание, способное это сделать.
— Используй его, — кивнула Каватина.
От Халав пришло очередное донесение:
«Семьсот пятьдесят шагов. По-прежнему тихо». К'арлайнд сделал остальным знак отойти. Он полез в карман пивафви, достал щепотку чего-то и рассыпал на камнях вокруг тела. Когда он начал заклинание, камни под трупом осели и сделались жидкими, как грязь. К'арлайнд осторожно вдавил в них тело, погрузив его целиком. Затем он смыл грязь с рук и произнес второе магическое слово. Грязь затвердела, снова превратившись в камень.
Когда они поднимались обратно к туннелю, Каватина склонилась к К'арлайнду:
— Отличная работа. Твой друг гордился бы тобой.