Из горла его едва не вырвалось жалкое хныканье. Неимоверным усилием воли Кбрас загнал его обратно. Он перехватил ящик поудобнее и откинул капюшон, вновь проведя при этом пальцами по шапочке-маске. «Господин В Маске, — молча взмолился он, — дай мне силы».
Уверенность прошелестела, будто шепот в ночи, и хлынула в него, словно лунный луч. Плечи его выпрямились, на сердце полегчало, походка сделалась твердой. «Я смогу», — сказал он себе. Еще всего несколько шагов.
Потом он очутился внутри.
Едва войдя, Кбрас резко остановился. Не сделай он этого, все закончилось бы прямо сейчас. Он стоял на краю пропасти: изнутри Акрополь Танатоса представлял собой одну лишь пустоту. Стены, пол, потолочные балки — все вдруг разом кончалось, словно каменное строение было кожурой, из которой ложкой дочиста выбрали всю мякоть. Посреди этой пустоты висел шар абсолютной тьмы. Кбрас ощутил, что шар притягивает его, и почувствовал, что клонится к нему. Когда он отпрянул, с края пропасти, где только что была его нога, сорвался маленький кусочек мрамора. Обломок по спирали устремился к шару, висящему в пустоте, и исчез.
— Камень пустоты, — прошептал Кбрас.
Камень жадно присосался к его сущности, заморозив Кбраса до боли в костях. Он попытался определить величину шара, но не смог. Камень был огромный, величиной с небольшой дом. Краун, должно быть, трудились над ним годами, добавляя один крошечный кусочек за другим.
При виде его необъятности сердце у Кбраса упало. Чтобы уничтожить такое, нужно множество жриц, которые сообща станут направлять в шар положительную энергию. А чтобы хотя бы попытаться сделать это, сначала нужно справиться с полчищами неумерших на улицах внизу.
Каватина была права. Им придется штурмовать Акрополь.
Тьма внутри шара была не совсем беспросветной. Если немного повернуть голову, можно было краем глаза уловить какие-то движущиеся в ней тени. Безумные картины возникали в глубинах камня: городские башни, скелеты, выстроенные рядами, как солдаты, площади, заполненные резвящимися призраками, минотавр, восседающий на костяном троне. Минотавр повернулся и уставился на Кбраса. Звериная морда, прижатая к внутренней поверхности камня пустоты. Губы вздернулись, обнажив длинные клыки.
— Освободи меня, — прошипел минотавр. — И мои легионы станут служить тебе.
— Скоро, лорд Касус, — ответил тихий женский голос. — Скоро.
Кбрас вздрогнул, чуть не выронив ящик. Он медленно обернулся.
Прямо позади него стояла женщина, которую он узнал. Кэбрат, из Дома Нелиндерра. На лице ее не был намалеван череп, как это бывало обычно, но от этого она не стала краше. Губы ее были словно узкая щель, нос — вторая, вертикальная линия, и глаза-щелки. На ней было черное одеяние с пурпурной отделкой. Она поигрывала кинжалом с костяной рукоятью и клинком из заостренного мерцающего луча голубой энергии. В его сиянии ярко вспыхивали серебряные кольца у нее на пальцах.
Кбрас был изумлен, увидев ее тут. Он считал, что она погибла вместе с остальными краун, когда в Маэримидре свергли культ Кайрансали.
Костяного цвета аура разливалась вокруг нее, леденящая, словно туман на кладбище. Она коснулась Кбраса — он не посмел отодвинуться, чтобы Кэбрат не сообразила, что что-то не так. От этого краткого прикосновения он ощутил тошноту и слабость. Сейчас, подумал Кбрас, он упадет в обморок. Ноги подогнутся, и он полетит с обрыва прямо навстречу камню пустоты, и шар поглотит его.
Смотреть на шар было лучше, чем в жуткие янтарные глаза Кэбрат. Кбрас заставил себя оторвать от нее взгляд. Камень пустоты снова был черным, никакие образы не мелькали в нем.
Кэбрат проплыла по воздуху перед Кбрасом. Ее развевающиеся волосы притягивались к камню пустоты. Тело ее было полупрозрачным; Кбрас видел камень сквозь него. Она все-таки была мертва.
Она кивнула на камень пустоты:
— Покорми его.
Кбрас заколебался, хотя и понимал, что ничего не может сделать. После смерти Кэбрат стала чем-то большим, нежели просто жрицей, какой она когда-то была. Сделавшись призраком, она могла убить его прикосновением, словом, причем быстрее, чем сердце успеет ударить дважды. Любое заклинание, которое он попытается произнести, умрет у него на губах прежде, чем он успеет закончить его.
Он бросил ящик в направлении сферы. Кэбрат устремилась по воздуху наперерез. Когда ящик пролетел сквозь ее призрачное тело, она воздела руки и разразилась исступленным хохотом. На мгновение могло показаться, что она снова сделалась телесной, материальной, если бы не ее аура Кэбрат развернулась и смотрела, как ящик ударился о сферу и исчез, оставив после себя лишь кусочек камня пустоты, лежавший в нем. На ее длинном лице отразилось сначала сильнейшее нетерпение, потом разочарование.