— Ты преувеличиваешь, Грей. Для мастера двенадцатого тана разборка с работорговцами у озера не представляла особой проблемы.
— Возможно. А как насчет выполнения предназначения и повторного спасения девушек? Разве подобное можно спланировать? Да ведь это прямо восьмой подвиг Геракла! — Алексей порозовел. — Кстати, отключая записывающую аппаратуру, ты нарушил параграф… — Увидев выражение лица Алексея, Грей Гаргаван махнул рукой. — Ладно, все понимаю, ситуация нестандартная. Оргвыводов не будет.
— Какие дальнейшие планы? Алексей поспешил перевести разговор, не желая останавливаться на данной теме.
— Планы разрабатываются полным ходом. Такой шанс нельзя упустить. Вся Дальразведка гудит.
— Что ты имеешь в виду?
— Как что? Ты хоть представляешь, какие перспективы открываются в результате твоего внедрения? Фортуну теперь можно лет за двадцать привести к Уровню Начального Воздействия! Не за тысячу лет, не за двести — за двадцать! А это значит, что уже лет через тридцать ее можно будет подготовить к приему в Содружество. Всего за тридцать лет! Твоя Земля, к примеру, до сих пор никак не дозреет.
— Речь идет о поддержке планов королевы Ингрид о создании империи?
— О чем же еще? Объединенная в рамках единой империи планета с демократическим управлением, разумными законами и примитивным уровнем развития военных технологий — идеальный вариант для начала Воздействия. Одно поколение обученной по специальным программам молодежи — и на Фортуне вовсю будут щелкать на компьютерах и изучать космонавигацию. И заметь — без всякой головной боли с атомными ракетоносцами, орбитальными лазерами и термоядерными боеголовками. Мы пошлем их наиболее талантливую молодежь учиться в наши учебные центры, и вскоре Фортуной будут управлять люди, проникнутые менталитетом Содружества. Представляешь, сколько жизней будет сохранено благодаря этой операции, скольких войн можно избежать, сколько флюидов страха и ненависти не будет загрязнять ноосферу планеты?
— Все так, Грей. Но чтобы не дать пролиться большой крови, придется проливать малую. Тоже красную.
Лицо Грея Гаргавана посуровело.
— Это наша работа, и мы сами ее выбирали. Ты ведь не испытывал сомнений, спеша на выручку амазонкам у озера? Или ты предпочитаешь, чтобы твои крестницы и твои дети погибли под копытами степняков — цзунов?
— Сомнений не испытывал и не испытываю. Но и удовольствия — тоже.
— Иначе бы ты здесь не работал.
— Вижу, вопрос о моем возвращении на Фортуну решен?
— Да. Хорошо, что ты догадался — выговорил себе отсрочку. Нужно время, чтобы все подготовить. Уже выделена и приступила к подготовке специальная группа молодых оперативников — они будут сопровождать тебя под видом твоих учеников. А я пока постараюсь обеспечить поддержку наверху.
— Наверху?
— Ты пока не сведущ в бюрократической каше Содружества. Знаешь, что будет, если в одном из СМИ появится более-менее подробный отчет о твоем пребывании на Фортуне?
— Догадываюсь. Всю Дальразведку достанут до самых печенок всевозможные комиссии, меня, скорее всего, отдадут под суд за «жестокое и преднамеренное убийство» почти сотни братьев по разуму, а развитие операции будет сорвано. При этом все участники будут испытывать глубокое моральное удовлетворение, что они не поступились Высокими Принципами и защитили демократию. А что в результате на Фортуне прольются моря крови — упоминать об этом будет считаться признаком дурного тона. Законы бюрократии и повадки псевдоморалистов во всей Вселенной также незыблемы и постоянны, как и физические константы.
— Насчет отдачи под суд — это, пожалуй, перебор. Хотя… А так все точно. Вижу, кое-какой опыт общения с этой социальной прослойкой у тебя имеется. Потому мы и потребовали в свое время от правительства Содружества режима секретности для операций Дальразведки в целях обеспечения ее работоспособности. Однако все равно лезут. Не подпускать их к вам на пушечный выстрел — это и будет моей главной задачей.
— Понятно. Тебе не позавидуешь.
— Кому-то нужно заниматься и этим. Но ничего. Через год мой контракт кончается, вернусь на флот.
— Уже есть преемник?
— Есть кое-кто на примете. Впрочем, об этом рано. Вернемся к тебе. За рейс тебе положено два месяца отгулов. Так что ты свободен. Кстати, за открытие Фортуны тебе причитается премия — сто месячных окладов. Так что подумай, что ты будешь делать с такой кучей денег. Какие у тебя планы?
— Хотел бы побывать на Земле, повидаться с дочкой.
— Что ж, отправляйся. Инструктаж получишь у моего секретаря.
Секретарем командира Дальразведки оказалась весьма симпатичная молодая женщина. Вспомнив свои недавние мысли об одинаковых поведенческих привычках бюрократии всех миров, Алексей не поленился телепортироваться на территорию УБКР и нарвать на нетронутых заповедных лугах букетик очень красивых цветов с нежным запахом, немного напоминающим запах ландыша.
— Какая прелесть! — Секретарша удивленно вскинула брови. — Большое спасибо. Где вы их разыскали?
— Места знать надо. — Алексей улыбнулся.
— Места знать надо? Какое забавное выражение. А вы кто?
— Меня прислал Грей Гаргаван. Мой позывной Морской Волк.
— Так это вы? — Глаза секретарши полыхнули острым интересом. — Я слышала о вас. «Интересно, что и от кого?», — мелькнула у Алексея мысль. — Меня зовут Кая, и я полностью в вашем распоряжении. — Она сделала со своим телом что-то неуловимое, отчего доселе не вызывавшие особых эмоций изгибы ее фигуры вдруг выстрелили мощным сексуальным зарядом.
— Это я в вашем. Командир сказал, что я должен получить у вас инструктаж по проведению отпуска.
— Вы в моем? — игриво протянула секретарша. — А вдруг я захочу использовать это обстоятельство на что-нибудь еще, кроме инструктажа?
— Интересная мысль. Возможно, мы как-нибудь додумаем ее вместе. — Алексей обворожительно улыбнулся. Секретарша Грея Гаргавана чуть заметно повела плечом, как бы давая понять, что это можно было бы и не откладывать надолго.