Бесконечный спор между наукой и религией о происхождении мира, таким образом, лишен смысла. Правы обе стороны. Происхождение Вселенной имеет двойственную природу. С одной стороны, это — акт творения. С другой стороны, этот акт подчиняется вполне определенным законам, в которых нет ничего сверхъестественного и которые можно постигать научным путем.
Как окончательной целью появления у черепахи яиц является продолжение рода путем появления новых черепах с помощью механизма передачи наследственной информации, так и рождение «яйца-Вселенной» служит той же цели путем «вызревания» цивилизаций, способных решить эту задачу.
Не все цивилизации пройдут путь до конца и выполнят свою задачу. На этом пути много опасностей, которые могут погубить цивилизацию. Но уже сам факс осознания своей миссии повышает наши шансы.
Такие вот у меня представления по данному вопросу. Вы, очевидно, знаете гораздо больше, и вам мои представления кажутся наивными?
В течение всего диалога Алексей не отрывал взгляда от глаз Роаэль.
— Вы умница! Просто отлично! Нет-нет, хотя наши знания действительно обширнее, ничего из сказанного вами им не противоречит… Но… извините: почему вы так странно смотрите на меня? Или я еще плохо адаптировалась на Земле и не всегда правильно трактую вашу мимику?
— Нет, Эля. Просто… ты по земным меркам настолько красива, невообразимо красива, что я… с трудом удерживаю нить разговора. — Алексей произнес это медленно, с трудом подбирая слова.
— Как красота может быть помехой в разговоре? Или… ты в данном случае имеешь в виду взаимоотношения полов? — На лице девушки проступил румянец. Ты… сказал мне… комплимент?
Алексей улыбнулся и кивнул.
— Можно сказать и так. Хотя в данном случае я лишь констатирую факт. Скажи, что означает твое имя? Оно как-то переводится? — внезапно спросил он.
— Да, переводится. Оно означает «совершенная».
— Твои родители были провидцами.
— У нас не принято говорить комплименты женщинам. А жаль. Это…это приятно.
— Странно. Как такое может быть? Что это может быть за общество, где не принято говорить комплименты женщинам?
— Видишь ли, в свое время у нас очень сильно распространилось движение, во многом схожее с вашим феминизмом. Полное равенство полов, и все такое прочее. Последствия сказались на многих сферах взаимоотношений в обществе, в том числе и на этом аспекте. В результате говорить комплименты женщинам стало признаком дурного тона. Логика понятна: раз полное равенство, то говорить комплимент женщине — все равно, что и мужчине. А это, сам понимаешь…
— Да, однако…
— Наше общество не похоже на ваше. Нет, оно, конечно, гораздо совершеннее. — Алексей при этом с сомнением приподнял правую бровь. — Однако некоторые естественные для вас и широко распространенные элементы общения и поведения у нас либо никогда не практиковались, либо утеряны, либо еще не развились. Да-да, не улыбайся. Этапы развития научно-технического прогресса и законы развития человеческих взаимоотношений далеко не всегда идут рука об руку.
— Значит, кое-что тебе у нас понравилось?
— Во всяком случае, изучая вашу культуру, я многое хотела бы увидеть привитым у себя на родине. Но вернемся к истории. Вы правы, Алексей: истинная история вашей цивилизации далека от академических канонов. Ее появление — не результат случайной мутации в процессе эволюции, но целенаправленное вмешательство на генном уровне некоей внешней силы. Скажу больше: такова в общих чертах и история зарождения нашей цивилизации.
— Вот даже как?
— Да. Сотни и сотни тысячелетий назад могущественная цивилизация Предтеч (назову их так, хотя они имеют другое, труднопроизносимое для нас название) засеивали семенами разума тысячи пригодных для жизни планет, привнося генные мутации в местные формы жизни. Они вели свои эксперименты, стремясь создать Homo Sapiens по своему образу и подобию. Это была очень древняя раса. Они предпринимали свои попытки неоднократно. Случались и неудачи, но, в конце концов, они добились своего, и теперь нам известны уже десятки планет, где развиваются схожие с нами по облику сообщества людей на той или иной стадии развития. Часть из них входит в Содружество. Иногда это сходство почти стопроцентное, как в нашем случае. Количество пар хромосом, генетический код — все настолько совпадает, что у наших рас может даже быть совместное потомство. Мы видим своей основной задачей на данном этапе поиск других цивилизаций- наследников Предтеч, а также следов их культуры.
— Но где же Предтечи сейчас?
— Есть несколько интересных гипотез на эту тему, но об этом еще будет время побеседовать. А сейчас мы подошли к главному, ради чего, собственно, мы сегодня и встретились.
— ?
Голос Роаэль зазвучал торжественно:
— От имени Правительства Содружества Свободных Миров я предлагаю тебе работу в качестве капитана Дальнего Космического Разведчика.
Алексей, только-только пришедший в себя после недавнего шока и вспомнивший про кружку в своей руке, едва не поперхнулся чаем.
— Шутишь?
— Нисколько.
— Но… почему именно я?
— В общем-то, это достаточно просто. Во-первых, ты большую часть жизни прожил, можно сказать, на качелях. По этой причине у тебя настолько хорошо тренированный вестибулярный аппарат, что тебе нипочем ни невесомость, ни перегрузки. А это больное место большинства кандидатов в космонавты. Во-вторых, ты хорошо знаешь мореходную астрономию, и после небольшой переподготовки для тебя не составит труда освоить космическую навигацию. И, наконец, в-третьих, — и это самое главное — специфика твоей работы в качестве промыслового капитана как нельзя лучше соответствует профессии косморазведчика. В отличие от моряков других, так сказать, конфессий, вы, рыбаки, ежедневно вынуждены работать как в двух-, так и в трехмерном пространстве, принимать решения по поиску рыбы в условиях массы неизвестных факторов и отсутствия достоверной информации, полагаясь лишь на интуицию и опыт. Это вырабатывает уникальные качества, которые просто незаменимы для косморазведчика, и практически невозможно назвать другую профессию, которая эти качества формирует в такой же степени. Что касается конкретно твоей кандидатуры, то нами учитывалось, что ты сумел выработать в себе эти необходимые качества в наибольшей степени. Это с одной стороны. А с другой… Откровенно говоря, здесь сыграло свою роль твое нынешнее семейное положение. Вернее, отсутствие такового. С женой ты развелся, дочь замужем. Мы посчитали, что тебе будет легче «поднять якорь», чем кому-то другому.