Долгая тишина повисла на другом конце эфира.
— Ты откуда звонишь?
— От детей. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться сегодня после репетиции? Посидим где-нибудь, поговорим. Ты сможешь выделить пару часов?
— …Смогу.
— Хорошо. Я буду ждать тебя в скверике напротив театра.
???
Ирина появилась у входа в скверик, такая же яркая тропическая бабочка, что и раньше. Хотя ей уже перевалило за сорок, никто не дал бы ей больше тридцати двух — тридцати трёх. Заметив Алексея, она направилась к нему своей легкой танцующей походкой. Он поднялся ей навстречу.
— Ты меня заинтриговал, Гардов. Неожиданное исчезновение и столь же неожиданное появление…Я сегодня никак не могла войти в роль. Ты выбил меня из колеи. Но что это с тобой? Ты что, открыл эликсир молодости?
— Увы, нет. Видимо, развод пошел на пользу.
— Не язви, тебе не идёт. Нет, правда, я тебя не узнаю. Выглядишь потрясающе. И этот костюм «от кутюр»… Прямо Жан Марэ в молодости. Да у тебя даже седина исчезла! Или начал краситься? Да нет, тебя не заставишь покраситься и под пулемётом. Ты же терпеть не мог костюмов! Слушай, где ты был? Я тоже туда хочу! — Ирина, действительно пораженная, болтала без умолку, как всегда, не обращая никакого внимания на окружающих. Впрочем, скверик был почти пуст. — И вообще, ты стал каким-то другим…
— Ты тоже выглядишь отлично. Как и всегда, впрочем. А костюм я надел специально, чтобы сделать тебе приятное. Я же знаю, тебе нравится, когда мужчина в костюме.
— Ты ещё помнишь, что мне нравится, а что нет? Значит, ты не затаил на меня зла? — выдала Ирина образец женской логики.
— Нет, Ира, не затаил. Виню себя: раз ушла к другому — значит, сам виноват, не смог удержать.
— Понимаешь, если бы ты был рядом…
— Давай не будем об этом. Это мы с тобой уже проходили. Я попросил о встрече для того, чтобы поговорить о будущем, а не о прошлом.
— О будущем? — Ирина с явным интересом по-новому окинула Алексея оценивающим взглядом. — Ты считаешь, это возможно? Мне нужно подумать.
— Извини, речь не о нас. Я имею в виду будущее наших детей.
— Понятно. — протянула Ирина и поджала губы.
— Пойдём в «Гранд», здесь рядом. Там и поговорим. — Алексей осторожно взял её под руку, и они направились в сторону ресторана. Ирина всю дорогу молчала, лишь искоса бросая на него быстрые взгляды.
Зал был полупустым, и они выбрали угловой столик у окна. Панели, отгораживающие столики друг от друга, создавали атмосферу уединения и уюта.
Отдав заказ, Алексей пригубил бокал с мартини и первым начал разговор.
— Бывшим женам не принято дарить подарков. Но, как бы то ни было, мы прожили вместе не худшие двадцать лет, и у нас общая дочь. Возьми, это тебе.
Алексей протянул ей продолговатую коробочку. Ирина, вопросительно взглянув на него, открыла её и замерла. Внутри на черном бархате переливалось колье из крупных изумрудов и серёжки к нему. Алексей знал, что она мечтала о чём-то подобном всю жизнь. Изумруды очень шли к её зелёным глазам.
Ирина долго молчала, потом подняла на Алексея заблестевшие глаза.
— Спасибо, Алёша. Но я не могу это принять от бывшего мужа, перед которым я, к тому же, кое в чем виновата.
— Можешь и примешь. Я приехал ненадолго и скоро уеду снова. Возможно, навсегда. Это тебе на память о наших двадцати годах, прожитых вместе, обо всем том хорошем, что было за эти двадцать лет. А ведь было немало. Что до плохого… Не будем помнить о нем. Сохраним друг о друге добрую память.
Ирина долго молча смотрела на него сияющими глазами.
— А знаешь, Гардов, я ведь до сих пор люблю тебя.
Алексей вздрогнул.
— Не нужно, Ирина. Зачем бередить старые раны.
— Значит, что-то и у тебя сохранилось…
— Не нужно. — Ещё раз, уже твёрже, произнес Алексей. — Оставим прошлое прошлому. Совместного будущего у нас все равно не может быть.
— Знаю. — Ирина вскинула подбородок. — Такому мужчине три года ходить одному, конечно, не дали. Кто же эта счастливица? Я с ней знакома?
— Не думаю. Потому что я с ней сам пока не знаком. Или не догадываюсь, что знаком. Ты опять неверно истолковала мои слова. Я лишь имел в виду, что нельзя войти в одну реку дважды. Мне сразу после развода подвернулся выгодный контракт, и все эти три года я был очень далеко как от этих краев вообще, так и от женщин в частности. Так что в этом плане у меня ещё всё впереди.
Разговор прервался на пару минут, пока официант выгружал заказ.
— Ты меня сегодня удивляешь на каждом шагу, Гардов. Что ты ещё припас? Что там о детях? У них вроде всё нормально.