Тогда Малыш решил опробовать воздушный старт. То есть залезть повыше и спрыгнуть. Что взмахи руками не помогают, он понял где-то с третьего раза. В дело пошли палки и старые простыни. Ходить по улице стало ещё страшнее. Малыш не просто падал с криком, он падал как орущее привидение. Белочка пугалась. Толстый предлагал сбивать его из рогатки. Профессор помогал советом.
Сейчас Малыш задумчиво смотрел на поднимающийся над горячей брюквой пар.
– Уему ар ерх иот?
– Чего?
Толстый пальцем выковырял изо рта Малыша непрожёванный кусок.
– Чего говоришь?
– Почему пар вверх идёт?
– А куда ему идти? На улицу погулять?
– Я не с тобой разговариваю. Профессор, смотри, пар, он же летит?
Профессор отвлёкся от своей тарелки.
– Ну да. Летит. Лёгкий пар, потому и летит. Легче воздуха. Дым тоже вверх поднимается, если ты внимания не обращал.
– Лёгкий, легче воздуха, – протянул Малыш. – А он может что-нибудь поднять?
– Так, тихо! – Толстый засунул кусок брюквы обратно в рот Малыша. – Этот всё, для нас потерян, а ты, Профессор, чем думаешь? Он же теперь в трубу залезет, на дыме полетать. И сам сгорит, и мы задохнёмся.
Малыш, не пытаясь дожевать кусок, заворожённо смотрел на печку.
Белочка вертела в руках куклу.
– Ну да, Маша. Помню я её. Хорошая кукла. Странно, что Глаша её выбросила.
– Нет, – Профессор, проглотил последний кусок, – не выбросила, в том-то и дело.
Обнаружив деревню покинутой, гномы обшарили все дома, на это ушла неделя. Продуктов, кроме забытых мешков с брюквой, не нашлось, кладовые опустели. В домах изрядный кавардак, как будто гномы в спешке куда-то собирались, и решали: что из вещей взять, без чего можно обойтись. Взяли немногое, даже зимняя одежда в некоторых домах осталась. Посуда, простыни, штаны и башмаки – всё раскидано, чего-то не хватало, но непохоже, чтобы гномы собирались надолго. Толстый, осмотревшись в своём доме, заявил, что его родители и на огород за огурцами не пошли бы с таким набором барахла. Пропали пара ложек, чашка, одежда – видимо, та, что была на ушедших, остальное, разбросанное, осталось в доме.
– Они даже носки на смену не взяли, – заметил Толстый, заглянув в ящик комода.
Жили они в доме Профессора. В нём окна уцелели, в остальных – хоть одно стекло, да было разбито.
Куда все делись, это была главная и единственная тема разговоров по вечерам.
Догадки были такие.
Гномы ушли в Новую деревню. Непонятно только, зачем. Те дома, что великан не успел разрушить, были куда уютнее землянок Новой деревни, где нормальные дома построить до снега не успели.
Версию Толстого – ушли, потому что здесь всё съели, отвергли: гномы держали запас минимум на год.
Может, дело не в том, куда ушли, а в том, от чего уходили? Испугались великана? Но всех великанов в округе они знали, обоих, ни один из них к деревне не подходил.
А если на деревню напали снежные змеи, от которых им самим пришлось побегать? Нет, тогда бы гномы, наоборот, в домах сидели, на улицу не выходили, снежные змеи в дом заползти не могут.
Других опасностей, от которых сбежали бы все жители деревни, гномы придумать не сумели.
Стали придумывать совсем уж сказочные истории.
Гномы ушли, поспорив друг с другом: смогут уйти или нет.
Гномы ушли, объевшись брюквой и страдая галлюцинациями.
– Толстый, помолчи, у тебя у самого уже галлюцинации от брюквы, – оценил предположение Малыш.
– Вышли на минуточку, и не смогли найти дорогу домой, – предложила Белочка свою разгадку, – потому что начался буран.
Но чего бы вдруг вся деревня на минуточку вышла?
Профессор вернул разговор к началу. Куда все ушли?
Нет, они не могли уйти в Новую деревню. Да потому, что дороги не знали. Гномы, основавшие после нападения великана Новую деревню, из деревни, ставшей после этого Старой, ушли, сами не зная куда, и шли неделю, если не больше, плутая и виляя, пока не увидели место, которое им понравилось. В Старой деревне о том, где это место, никто не знал. Как можно уйти куда-то, не зная, где это? И почему разбиты стекла и выломаны двери? Так убегали, что дверь некогда было открыть, выламывали вместе с косяком?
– Вот, помню, у меня случился понос, так я дверь туалета… – погрузился в воспоминания о своей бурной молодости Толстый.
– Нет, – перебил его Профессор, – это не они двери выбивали. Это им двери выбивали. Их снаружи выбивали, чтобы войти, а не изнутри, чтобы выйти. И ещё я не могу понять, почему пропали все инструменты. Шапки зимой они не взяли, а молотки, свёрла, клещи, до последнего винтика собрали. Странно это.