- Какой, простите, веник?..- Переспросил официант приготовившийся записывать.
- Веник какой?.. Банный веник из особых пород деревьев... Получается эдакий м-м, - Джери с видом знатока выпятил нижнюю губу, - старый добрый "сургуч".
- О! Да вы утонченный ценители, господа. - Восхитился официант. - Одну минуту, спешу исполнить ваш заказ...
Едва он ушел, как возле столика появился старый портье.
- Надеюсь не помешаю, господа?.. Дело в том, что я случайно слышал ваш разговор с официантом и был просто поражен вашим знанием культурных основ нашей планеты... Разрешите представиться - Марк Пинчер... Я так понимаю, вы ученые с центральных миров?
- Можно сказать и так, мистер Пинчер. - Подтвердил Джери.
- Я мог бы совершенно безвозмездно рассказать вам много интересного о Чаде. Пусть на центральных мирах узнают, что и в Республике живут интересные люди... Не желаете приобрести новинку поступившую на рынок средств индивидуальной обороны, господа? - Без перехода предложил старик.
- Что вы имеете предложить нам?..- В тон ему задал вопрос Гакет.
- Старый Пинчер предлагает только лучший товар, господа. - И с этими словами портье выложил на стол четырнадцатимиллиметровый автоматический пистолет "хом-200" и высыпал на скатерть горсть черных, как антрацит патронов. - Прошу заметить, господа. Пули с напылением из чистейшего кобальта - никакие бронежилеты не спасут ваших противников...
Тем временем официант принес заказ:
- Послушай, Марк!.. Не приставай к приличным людям со своими железками... По крайней мере, пока они не перекусили.
Старик засобирался, но как только официант исчез, он снова уселся на стул.
- Могу, за чисто символическую цену в 10 кредитов дать подробную информацию о человеке, который вас интересует. - Нагнувшись к обедающим произнес старик с заговорщеским видом.
- С чего вы взяли, мистер Пинчер, что нас интересует какой-то человек?С деланным удивлением на лице осведомился Гакет.
- Только профессионалы могут так досконально изучить место предстоящего заказа. Я ведь поначалу действительно принял вас за путешественников или там ученых каких ни будь... Такие все чаще стали наведываться на Чад. Но вы господа, это что-то... Вы оставались бы для меня загадкой и далее, если бы не предстоящий слет всех тузов Черного флота.
- Если я правильно понял вас, мистер Пинчер, под тузами вы подразумеваете пиратских капитанов?..- Уточнил Джери.
- Естественно. Все мало мальские знакомые с производством "дури" в Денбао, знают о собрании Черного флота.
- Значит вы не простой портье?..
- Раньше мне довелось повоевать под знаменем Ямады-хана в Армии свободы. Когда морская пехота вышибла нас с Апеота, я пошел в команду Джема Петровицкого по прозвищу "Бык". У нас было пять штурмовиков "матадор" и военный транспортный корабль, который мы использовали как авиаматку. Ох, и наделали же мы шороху на коммерческих линиях... Со временем я бы мог сколотить неплохие деньги, но меня подвела тяга к крепкой дури. Постепенно я пристрастился к "желтухе".
Нас было три товарища: я, Бродек и Сэмми-"Банан". Я и Бродек еще могли жить без "желтухи" на грибах или траве, но "Банан" после каждого раза проваливался все глубже и все дольше гулял по Желтым полям. Когда он возвращался, то рассказывал нам, что какой-то голос каждый раз уговаривает его остаться и каждый раз ему все сильнее хочется сделать это. Воспоминания взволновали старика и он вынужден был прервать свой рассказ чтобы перевести дух.
Джери, за отсутствием на столе напитков, протянул ему соленый огурец. Старик благодарно кивнул и похрустев огурцом, продолжил свой рассказ. Однажды мы заперлись в небольшом грузовом отсеке и решили принять по дозе "желтухи". Никому не хотелось показать себя слабаком и мы с Бродеком приняли предложение "Банана" увеличить дозу на одну треть. Я не могу в точности описать всех ужасов которые я видел, но я тогда запомнил главное страшнейшего зверя с оголенным черепом и с острыми зазубренными когтями на передних лапах. Он ревел, брызгал вонючей слюной и все пытался добраться до моего лица своими острыми когтями.
Я пришел в себя от дикого воя Бродека. Его лицо было обожжено, а паленые волосы отвратительно воняли и он неперестовая орал, что его палят как свинью и хотят съесть. Прибавьте к этому и то, что наши с Бродеком штаны были полны собственного дерьма. Поэтому мы не сразу заметили, что с нами в полутемном отсеке нет "Банана"...
Несколько часов мы лазили по кораблю и пытались обмануть себя, что "Банан" отлеживается где ни будь в темном углу, но потом нам пришлось признать очевидное - наш товарищ не вернулся...
Каждый нормальный человек, регулярно принимающий хороший очищенный товар, отказался бы от такого времяпрепровождения, понимая, что добром оно не кончится, но только не мы с Бродеком. "Желтуха" уже крепко держала нас своими клешнями и спустя двенадцать часов мы сидели все в том же темном отсеке и делили оставшийся порошок. Мне повезло, что мы забыли запереться. Когда, в повторившемся кошмарном сне, зверь все таки настиг меня, я вернулся в свою реальность с располосованным горлом и давясь собственной кровью сучил ногами, как курица с отрубленной головой...
Я бы наверняка умер на корабле, но по счастью Джем Петровицкий поймал "купца" и отпустил его с условием, что они доставят меня до ближайшего порта с хорошей клиникой. Четыре месяца я лежал трупом с трубками во всех местах. Смерть вырвала меня из клешней "желтухи", но удержать не сумела и я оклемался. А Бродека Они таки зажарили. Его труп был обуглен до неузнаваемости...
- Ваш рассказ потряс меня, мистер Пинчер... Никогда не слышал ничего подобного... - Искренне признался Джери.
- О, на Чаде, ребята, вы могли бы услышать много таких историй... Но, к делу. Я заработаю 10 монет или нет?..
- Конечно. Вот ваши 15 кредитов.- Джери положил деньги на стол перед портье. - Нас интересует Педро Рохес по прозвищу "Динго", но вынужден вас огорчить, мистер Пинчер. Мы не собираемся убивать сеньора Рохеса. А на лишние 5 кредитов разузнайте поподробнее о готовящемся собрании пиратов.
Джери с Гакетом просидели в ресторане еще более часа, смакую подоспевшие напитки и выпытывая подробности о Педро Рохасе. Потом поторговавшись, купили у Пинчера два "хом-200" и сотню патрон. И под конец разошлись довольные друг другом.