- Это не исключено, Мозес. Информация поступила анонимно. Сейчас я свяжусь со смотрителями астероидного туннеля. Возможно этот корабль уже внутри него. Если там его нет, заслон снимаем...
- Большой Маяк, как слышите меня? Вас вызывает Главный Инспектор...
- Здравствуйте, сэр. Смотритель Бренер к вашим услугам.
- Здравствуйте, Дик, у меня к вам просьба: необходимо узнать, не движется ли сейчас внутри туннеля в сторону центральных миров малый грузовой корабль?
- Одну минуту, инспектор, сейчас посмотрим... Так... Ага, есть один такой класса "паук". Похоже это "Макун-Оссель".
- О, это то, что мы искали. Благодарю вас, Дик.
- Не за что, Инспектор. Но если он вам интересен поспешите, грузовик проходит предпоследние контрольные ворота...
3.
Со стороны центральных миров, в направлении выхода из астероидного поля на максимальной тяге двигателей мчался корабль Контрольного Управления. Его капитан, лейтенант Винсент Карелла, полчаса назад получил приказ изменить курс и двигаться на перехват малого грузового судна. Необходимо было досмотреть содержимое трюмов "Макун-Осселя". Правда, у грозного "старфайтера" был не полный боекомплект, но вряд ли следовало бояться нападения со стороны грузовика, в восемь раз уступающего в размерах бронированному перехватчику. Через несколько минут радары "старфайтера" обнаружили грузовик.
- Досмотровой команде занять места в катере. - Распорядился лейтенант Карелла.
Восемь человек увешанных спектрографами и анализаторами заняли свои места. Боевой корабль стал сближаться с грузовым судном.
- "Макун-Оссель", регистрационный номер 22-12-489, с вами говорит капитан корабля Контрольного Управления. Приказываю вам остановиться для принятия на борт досмотровой команды. В случае отказа от досмотра вы будете немедленно уничтожены... Как поняли?
- Спасибо, капитан, но мы лучше остановимся. - Ответили с грузовика.
... - Ну вот, Гакет, мы и вляпались, - мрачно произнес Джери, - Сейчас же лезь в трюм и посмотри, что в этих мешках.
Помощник моментально исчез в двери, ведущей в трюм, и через полминуты выскочил оттуда с выпученными глазами:
- Капитан, мы пропали! В мешках "соленая дурь"! Грибная пыль, понимаете?
- Итак, дружище, мы имеем на борту четыре тонны наркотиков. Теперь мы до конца жизни будем строить оросительные каналы на Каванге-12. Хотел бы я знать, за что нас так подставили.
- Капитан, досмотровая команда уже на пути к нам! Неужели мы так и будем ждать, когда нас высекут, как мальчиков?
- А что ты предлагаешь? Протаранить катер с досмотровой командой? А потом что? Ты не знаешь, парень, что такое "старфайтер". Это лазерные орудия, броня и скорость. Это космический хищник, понимаешь? Он кушает на завтрак пиратские "дистроеры". А мы для него мелочь.
- Но неужели нет никакого выхода? Вы же лейтенант "Корсара"!
- Спасибо, что напомнил, а то бы мы пропали. Слушай внимательно. Как только катер подойдет к борту я начну работать грузовыми захватами, а ты будешь управлять кораблем. Команды мои выполнять не переспрашивая, понял?.. Они конечно крутые парни, но и мы чего-нибудь да стоим...
Капитан Карелла наблюдал, как катер досмотровой команды приблизился к грузовому судну и стал швартоваться к его борту. Все происходило, как обычно и грузовик не пытался никуда бежать. Да это было и бесполезно.
Неожиданно из брюха "Макун-Осселя" вылезли уродливые грузовые манипуляторы и схватили досмотровый катер словно муху. Тот включил свои двигатели, пытаясь вырваться но, грузовик, словно оправдывая свое название "паук", крепко держал свою жертву.
- Эй, вы там, на "пауке"! Если немедленно не отпустите катер, считайте себя трупами! Это говорю вам я, Винсент Карелла!.. Вы меня поняли, мерзавцы?
- Мерзавцы поняли вас, мистер Карелла, но у них нет другого выхода. И, пожалуйста, дайте нам уйти обратно в туннель, и мы отцепим ваш катер на входе. - Ответили с грузовика.
- На что вы надеетесь? Туннель перекрыт со всех сторон?
Ответом Карелле было только молчание и он с бессильной злостью наблюдал, как прикрываясь катером, уплывает в сторону астероидного поля коварный "паук".
- Охотник-один, я охотник-пять. Грузовик захватил в заложники катер с досмотровой командой и уходит в туннель. Как поняли меня?
- Поняли тебя, Карелла... Это пятно теперь на тебе, понимаешь?
- Понимаю, сэр. Я расквитаюсь с ними...
- Надеюсь на это. Это твой смертник, Винсент. Его имя Джереми Джин перевозчик наркотиков...
4.
Очередной удар в правый борт заставил мигнуть экран бортового компьютера. Джери подумал, что еще пару таких ударов и корпус грузовика может не выдержать. Гакет не отрываясь смотрел на локаторный индикатор, стараясь не пропустить крупный осколок астероида.
С обеих сторон туннель был блокирован обозленными полицейскими, которые, по-видимому, уже не собирались брать экипаж корабля-нарушителя живьем. И теперь "Макун-Оссель" пробивался нетореными тропами среди хаотически движущихся осколков - больших и маленьких.
Капитан Джин уже имел опыт прохождения сквозь астероидные поля и знал, что главное здесь встать на струю, то есть найти настоящую астероидную реку, движущуюся на поверхность поля. Там осколки словно вода растекались по его поверхности и под действием неизвестных сил снова погружались в глубины.
В теории все казалось просто, но пока каменная река все не попадалась, а удары неорганизованных осколков сыпались на корабль со всех сторон. Наконец Гакет подал голос:
- Капитан, кажется я вижу этот самый поток, на экране все смазывается влево. Видимо это и есть направление течения.
- Теперь самое главное для нас не нырять, а постараться соскользнуть вдоль движения осколков, иначе на поверхность поля вынырнут только наши останки... Вот, что мы сейчас сделаем...
Капитан Джин передал управление Гакету, а сам снова взялся за грузовые манипуляторы. "Паук" выпустил свои цепкие лапы и, ухватившись за неподвижную глыбу в два раза большую, чем сам корабль, начал двигать ее в поток. Двигатели натужно гудели и "Макун-Оссель" прикрывая брюхо глыбой вошел в поток.
Сразу же в него врезалось не менее десятка осколков разного калибра. Корабль швырнуло так сильно, что Гакет и Джери покатились по полу. Осколками астероидов глыбу, за которой скрывался "паук", раскололо на куски. При этом грузовику изрядно досталось и обгоняя корабль, полетели вращаясь два вырванных с корнем манипулятора. Затем последовал еще один удар в корпус, выровнявший скорость грузовика с потоком...