– Противогаз сейчас не помешал бы. – Ашот не единожды пожалел о том, что его КИП-8[3] оказался неисправен. – Эпидемия эпидемией, а хоть подышал бы по-людски.
Мариша закашлялась, но вернуться к шоссе отказалась наотрез.
– Мы и так потеряли груз, хоть осмотрим форпост для отчета.
– Типа с паршивой овцы хоть шерсти клок, да, Петрушевич?
– Верно, Ашотик. Надо же как-то замаливать грехи.
– А если кто выжил, а, брат? – Ашот задал вопрос, над которым Дану меньше всего хотелось думать.
И действительно, что, если обнаружится раненый, но живой абориген с признаками заболевания – карбункулами с некрозами и отеками прилегающих тканей? И надо будет сделать ему искусственное дыхание?
Дана передернуло. Это жестоко, но лучше бы питерцы избавили всех местных от страданий. Пуля в голову – гуманный в данном случае вариант.
Форпост окружала стена из кольев, поверху опутанных ржавой колючкой, ныне большей частью пылающих. За стеной ютились десятка три домов-срубов, склады, пара колодцев, ветряк электростанции и церквушка. Ветряк, горящие лопасти которого медленно вращались, и церквушку, не тронутую огнем, доставщики увидели издалека. Прочее рассмотрели, пробравшись в Северный. Проломов в стене хватало, так что попасть в форпост проблемы не составило.
Ашот хотел скинуть ярко-желтый костюм, но Дан запретил – какая никакая, а защита. Тем более что везде валялись трупы – большей частью местные, но попадались и в форме.
– Есть кто живой?! – крикнул Дан.
Тишина в ответ. Только треск пламени.
Ашот склонился над погибшим бойцом.
– В левом нагрудном кармане должна быть аптечка, а в карманах на рукавах – перевязочные пакеты, две штуки. – Ашот вытащил из карманов трупа их содержимое. – Так и есть. Следовательно, моя догадка верна.
– Какая догадка? – Покашляв в кулак, Мариша окинула толстяка снисходительным взглядом. – Ты по положению трупа определил, что вояка ел на завтрак, обед и ужин?
Ашот проигнорировал подколку:
– Эти парни одеты в советскую униформу для мотострелковых частей образца тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года. Все совпадает в мелочах. В гранатной сумке две ручные гранаты с запалами. Обе почему-то учебные. Есть даже фляга на семьсот пятьдесят миллилитров. А в подсумках по три магазина к «калашу».
Последнее Дан уже выяснил самостоятельно, пополнив оскудевший боекомплект.
– Да, еще… Все обнаруженные трупы – рядовые. Ни сержанта, ни офицера. И это странно, не находишь, брат?
Дан пожал плечами. Одной странностью больше, другой меньше – какая разница?
– А тут у нас что?.. – Ашота заинтересовало еще одно тело в советской униформе.
А вот Дана волновали лишь трупы с признаками антракса. Они валялись тут и там, норовя попасть под ноги – внезапно выныривали из низко стелящегося дыма, стоило сделать шаг. Жаль, чемоданчик с лекарствами сгорел вместе с джипом. Дан слопал бы целую пачку таблеток – для профилактики.
Мариша подошла к толстяку и трупу, лежащему на спине. Из живота мертвеца торчали вилы – местные защищались как могли. В руках боец сжимал «калаш».
– Молодой совсем, симпатичный. Ему бы жить и… – Не договорив, Мариша отшатнулась.
– Ты чего?! – Дан встал между девушкой и трупом, словно тот мог причинить вред.
Труп открыл глаза и уставился на Дана с такой лютой ненавистью, что по спине побежали мурашки. Зарычав, «мертвец» вскинул автомат и даже успел нажать на спуск, но пули ушли в небо – Ашот врезал ногой по предплечью бойца, а потом, наклонившись, вырвал автомат.
Смертельно раненного затрясло, на губах его вспузырилась кровь, когда он попытался вырвать из живота вилы, пришпилившие его к земле.
Ашот присел на корточки рядом и, ласково улыбаясь – копируя манеру Гурбана, – спросил:
– Ты кто такой? Имя, часть? Кто вы все такие? Что здесь делаете? Зачем убили местных?
Но в ответ раздалось лишь рычание. А потом боец затих, глаза остекленели.
Толстяк тронул пальцем его горло:
– Пульса нет. Какой-то он неразговорчивый был. А что, если… – Ашот выдернул вилы. Носком ботинка перевернул покойника на живот. Затем кончиком ствола стянул с головы питерца каску – и доставщики дружно ахнули.
– Твою мать! – вырвалось у Дана.
– Как такое может быть, брат?!
На затылке мертвеца извивался слизень, обрывая связи с бездействующей ЦНС носителя.
– Это зомбак, сомнений нет. Но почему он в форме? – не унимался Ашот. – Как справился с оружием? И если он такой умный, то почему рычал только, не говорил?
Вопросов много, ответов нет.
– Слизень самый обычный. – Мариша деловито разглядывала паразита. – Не из тех, какими нас подключили к Братству.
3
Кислородный изолирующий противогаз, предназначенный для действий в средах, непригодных для дыхания.