Да, взрыв произошел во втором и третьем отсеках. Там находились командир, комиссар, помощник командира, штурман. Дверь на переборке из центрального в третий заклинило. Оттуда на вызовы никто не отвечал.
Группа краснофлотцев через верхнюю палубу и люк первого отсека спустилась в носовую часть лодки. В первом нашли в бессознательном состоянии торпедиста Злоказова. Во втором и третьем отсеках увидели страшную картину разрушения. Все, кто оказались там в момент взрыва, погибли. Не стало отважного командира «четыреста второй» Николая Столбова, неутомимого комиссара Николая Долгополова, энергичного помощника командира Константина Сорокина, нового штурмана Семенова, заботливого военфельдшера Разговорова. При взрыве погибли славные мужественные подводники Ивашев, Пронин, Данилов, Мацура, Вангатов, Васильев — всего девятнадцать человек.
Страшная беда нависла над кораблем. Подводная лодка раскачивалась на волнах без хода. И тогда секретарь партийной организации мичман Егоров принял на себя обязанности комиссара. Предложил коммунисту инженер-капитан-лейтенанту Большакову вступить в командование кораблем. Обязанности штурмана возложили на комсомольца Александрова.
Оставшиеся в живых подводники тщательно осмотрели корабль. Лодка лишилась связи, вышли из строя электронавигационные приборы, электрическое управление вертикальным рулем. И опять, как в том зимнем походе, в полутемных отсеках люди сделали все возможное, чтобы вернуть жизнь своему кораблю.
Мотористы Михеев и Новак с превеликим трудом запустили дизеля, употребив всю свою изобретательность. Штурманский электрик Александров, окончивший еще до службы во флоте мореходное училище, как мог, определил место корабля, проложил курс в базу. Так и пошли. Рулем управляли вручную. На пути изредка видели вражеские самолеты, и тогда к орудиям выбегали комендоры. Но самолеты, к счастью, пролетали стороной, не заметив израненную лодку.
Минул день. К вечеру справа открылась узкая сизая полоска земли. Большое расстояние мешало распознать — наш это берег или чужой. Решили пройти этим курсом еще несколько миль. По предположениям Александрова получалось, что лодка вышла к полуострову Рыбачьему. Но тут сигнальщик Беседин обнаружил в стороне вражеский самолет. Он шел к берегу на снижение. Значит, земля чужая…
Наконец увидели знакомые очертания родной земли. Сообщили на сигнальный пост о положении лодки. И вскоре уже «щуку» встречали свои корабли.
Погибших друзей похоронили в Полярном. Как воевали они рядом, плечом к плечу, так и положили их вместе в братской могиле. А их места в боевом экипаже Краснознаменной «Щ-402» заняли новые люди. Командиром был назначен капитан 3 ранга Александр Моисеевич Каутский. Лодка встала на ремонт.
Обновленная «щука» еще не раз выходила на вражеские коммуникации. Гремели взрывы ее торпед, отправляя на дно фашистские суда. В дерзких стремительных атаках экипаж «четыреста второй» завоевал своему кораблю новую славу. 25 июля 1943 года над лодкой взвился гвардейский Краснознаменный Военно-морской флаг.
А война уже шла к своему победному концу. Североморцы наносили врагу все более ощутимые удары. Над бухтой в Полярном гремели салюты кораблей. Но в те месяцы решающих боев подводники помнили о своих товарищах, не вернувшихся из боевых походов. В день третьей годовщины войны на береговой базе бригады подводных лодок состоялось открытие памятника героям-подводникам, павшим в боях за Родину.
У высокого обелиска, накрытого полотном, стоял гвардии мичман Сергей Дмитриевич Кукушкин. Это ему выпала честь открыть памятник погибшим. В торжественном строю замерли славные экипажи подводных лодок. Краснознаменные, гвардейские. Мичман видел своих друзей с «четыреста второй», думал о тех, кто мог бы стоять с ними рядом. Не знал он, что через несколько минут, когда раздастся команда, сдернет покрывало с обелиска, который станет вскоре памятником и его товарищам со «щуки», и ему самому.
Да, на долю «четыреста второй» выпала исключительная судьба. Эта подводная лодка, достигшая высших корабельных отличий, гвардейская и Краснознаменная, первой открывшая боевой счет североморских подводников, стала последней жертвой североморских подводников — она погибла 21 сентября 1944 года.