Аталанта поманила Таню рукой:
– Иди сюда. Смотри, как красиво!
Таня словно зачарованная сделала несколько шагов по мягким, слегка проминающимся под ногами квадратам пола, и вдруг её коленка больно ударилась обо что-то твёрдое. Не удержав равновесия, Таня стукнулась другой коленкой, повалилась вперёд, задела что-то локтём и, наконец, под грохот перевёрнутой тележки и разлетевшихся книг, упала на пол…
Она внезапно увидела себя на полу на четвереньках посреди библиотечного зала. Вокруг валялись книги и опрокинутая на бок тележка.
«Господи! Что это сейчас было?» – подумала Таня поднимаясь на ноги и потирая ушибленные места, – «Галлюцинация? Но с чего это вдруг?..»
Ведь всё выглядело на редкость реальным – и Аталанта, с которой она разговаривала здесь у стойки, и книга, которую Аталанта попросила её читать… Да, точно – та книга была у неё в руке… Где же она теперь? Таня лихорадочно начала рассматривать валявшиеся на полу книги, но никаких «Приключений Аталанты» среди них не было. Тогда Таня поставила тележку снова на колёсики и сложила на неё все упавшие книги. Правда, на этот раз не сортируя их по отделам. «Завтра с утра отсортирую», – подумала она. Наведя относительный порядок, Таня решила проверить по картотеке. К её немалой радости, книга Андрея Собакина «Приключения Аталанты. Аварийная посадка», действительно имелась в библиотеке, в абонементе, и была выдана на руки на прошлой неделе.
«Очень интересно… Николай Беляков» – теперь Таня знала, как зовут того читателя, за которого так переживала Аталанта, -«Адрес… Телефон…»
Взглянув на часы, Таня обнаружила, что с момента ухода Маргариты прошло всего полчаса, так что время было ещё не такое позднее.
«Позвонить или так, в живую, наведаться?» – задумалась она. Судя по адресу, проживал Николай Беляков совсем недалеко от библиотеки, минут десять пешком.
«И что я ему скажу?» – мучилась Таня, – «Вами тут один литературный персонаж интересовался? Или нет, просто спрошу про книжку. Всё-таки я – библиотекарь. Хотя срок у него ещё не вышел… А, ладно, там на месте сориентируюсь. Может с ним и в самом деле что-то случилось…»
Закрыв библиотеку, Таня отправилась по адресу. По дороге перед её глазами всё время стояла та картинка в сумрачном сине-голубом свете: огромный иллюминатор, Аталанта с плюшевым зайцам в руке и таинственная, скрытая облаками планета за стеклом…
«…А вдруг откроет дверь его жена», – размышляла Таня, – «Вот что я ей скажу? Про Аталанту расскажу? Бред, конечно… О! Скажу, что книгу перерегистрировать надо. А что? Вполне естественно звучит…»
Поднявшись на лифте на шестой этаж, Таня не раздумывая нажала кнопку звонка (а то если бы задумалась, то скорее всего передумала бы). Дверь открыл вполне симпатичный молодой человек и вопросительно на неё посмотрел.
– Здравствуйте, – сказала Таня, – Вы – Николай Беляков?
Молодой человек молча кивнул.
– Я из библиотеки. Меня Татьяна зовут. Вы книжку брали на той неделе…
Тут Таня заметила, что её фраза каким-то образом его напугала.
– Да, но книгу я должен вернуть только через неделю, – неуверенно пробормотал читатель.
– Я знаю… – сказала Таня, – Скажите… А вы читали её сегодня.
– Да…
– И вам что-то помешало?
– Я не понял… – Николай заметно напрягся, – Что вы имеете в виду?
Чувствуя себя совершенной дурой, Таня пояснила:
– Вы дочитали до того места, где Аталанта собиралась покинуть корабль и на катере приземлиться на ту планету?
Николай сглотнул, а потом молча кивнул.
– А почему вы потом перестали читать? – просто спросила Таня.
Николай выглядел совершенно потрясённым.
– Вы кто? – едва слышно пробормотал он.
– Я же сказала, – улыбнулась Таня, – Я – из библиотеки.
– А откуда вы знаете, где я перестал читать? – ошарашенно спросил Николай.
Таня вдруг ощутила, что весь её страх куда-то улетучился, и она как можно серьёзнее ответила:
– Некоторые книги мы отслеживаем. Ну, чтобы улучшить качество обслуживания…
Николай неуверенно схватился рукой за косяк двери и пару раз глубоко вздохнул.
– Разве это возможно? – спросил он.
– Да, – сказала Таня, – Современные технологии… Наша библиотека старается идти в ногу со временем.
– Понимаете… – пробормотал Николай, – Я читал эту книгу сегодня на балконе. Жарко было днём, вы же знаете… Ну, сидел с книжкой… С пивом… А тут в комнате вдруг грохот – кот на шкаф запрыгивал и не дотянул… Упал и завалил торшер. Я от неожиданности вскочил с кресла, книжку машинально на перила балкона положил – они широкие, но… В общем, упала книга… Вниз… Как раз на козырёк над подъездом…