И вот, отдав приказ на решительное преследование с расчетом, старик-фельдмаршал спокойно заснул. Разбудила его близкая пальба. Вбежавший адъютант объяснил:
— Французы!
Натянув кое-как ботфорты, Блюхер выбежал из замка. С помощью чьих-то услужливых рук влез на чужого коня. Позади слышались крики, выстрелы, над головой просвистели пули…
К командующему Главной армией прискакал гонец:
— Фельдмаршал Блюхер просит поддержки! Он рассчитывает на вашу помощь.
Но Шварценберг был полной противоположностью Блюхеру.
— Мы сейчас не можем выступить, — выслушав, ответил он отказом. — Какое сражение, когда стоит зима, морозы! Войска должны отдыхать на зимних квартирах. Я уже отдал приказ. Пусть ваш фельдмаршал потерпит до весны, когда будет тепло.
Находившееся при Шварценберге русское командование вмешалось, потребовало идти на соединение с Силезской армией.
20 января произошло сражение при Аа-Ротье. Оно началось во второй половине дня: шел снег, разыгралась метель. Поддержанный огнем артиллерии, находившийся в центре Главной армии корпус недавно прибывшего после ранения генерала Раевского смело ринулся на врага.
Генерал Раевский проявил отвагу у Смоленска, под Бородино, Малоярославцем. В ноябре под Красным он получил тяжелое ранение и вынужден был покинуть армию. Возвратившись по излечении, он принял Гренадерский корпус. Но под Аейпцигом вновь был тяжело ранен. Покинул поле боя лишь по окончании сражения. Теперь он опять в строю, в звании генерала от кавалерии…
Упорство французов удалось сломить, в дело ввели кавалеристов Палена, его полки ворвались в Аа-Ротье. Одновременно союзники атаковали левый неприятельский фланг. Французы отступили.
В тех схватках особое упорство проявили солдаты дивизии генерала Воронцова. Заняв позиции у Краона, они в течение дня отражали вражеские атаки. Расстроив боевые порядки противника, дивизия при поддержке казачьей бригады генерала Карпова, перешла в наступление и отбросила врага. Мужество и стойкость русских солдат спасла армию Блюхера от полного разгрома.
А Шварценберг оставался верен себе.
— В данной ситуации наиболее благоразумно отступить, — заявил он на совете. — Мы находимся на французской земле, нам придется вести войну с народом.
— Народу война надоела, она разорила его, народ жаждет мира. А мир наступит, когда войдем в столицу, — возражал ему Барклай-де-Толли.
— Нет, нет, мы должны учитывать мнение командующего, коему вручены наши армии, — поддержал Шварценберга его соотечественник австрийский император Франц. — Он один волен решать.
Русские генералы возмущались странным поведением австрийского фельдмаршала, требовали наступать на Париж. Этому благоприятствовало стратегическое положение союзных армий, охвативших столицу полукольцом. К тому же в народе бурлило недовольство Наполеоном, отмечалось брожение и в высших кругах.
— Русские против переговоров, — заявил Александр. — Это будет не мир, а перемирие на руку врагу. Мы лишь на время сложим оружие. А потом, когда русские войска уйдут из пределов страны, вы вновь призовете на помощь, и нам придется возвращаться за четыреста лье… Нет, это предложение никак не приемлемо.
— Так что же вы предлагаете? — упорствовал Шварценберг.
— В случае отступления, какое вы предлагаете, находящиеся в Главной армии русские войска, включая гвардию, гренадеров, корпус Витгенштейна, соединяются и сами пойдут на Париж…
Союзникам пришлось уступить.
А в это время Платов со своим отрядом решал необычную задачу. Накануне из Лангра прискакал полковник императорской свиты:
— Его величество незамедлительно требует вас. Дело чрезвычайной важности.
— Ежели так надобен, то я готов.
По прибытии на главную квартиру Матвея Ивановича тотчас провели в кабинет Александра. Там уже был Барклай.
— Слушайте внимательно, атаман, и запоминайте. Дело чрезвычайной важности, письменных указаний на сей счет не последует. — Они подошли к карте. — Вот Лангр, вот Труа… Сане, — указывал пальцем по карте Александр. — Намюр… Фонтенбло. Ваша задача пробиться в Фонтебло. Это в полустах верстах от Парижа. Надеюсь, вы слышали о сей летней резиденции французских королей.
— Совершенно точно…
— Как нам стало известно, там находится римский папа Пий VII. Содержится под стражей, возможно в заточении. Вы должны его вызволить.
— Казаки готовы, ваше величество. Когда повелеваете выступить?
— Это вот с графом решайте, — указал Александр на Барклая. — Однако же дело не терпит промедления.