— Ба-а, на меня.
— Ишо чего захотел! На кой ты мне нужон? — с шутливой серьёзностью отец отвёл руки сынишки.
Старший, двенадцатилетний Матвей, сидел у окна с книжкой.
— Всё читаешь, грамотей! О чём там написано?
— О царе, батяня. Как шёл на Казань. Тут и картинки есть. Погляди-ка.
На рисунке изображён царь: в меховой шапке, с посохом в руке.
— Ишь ты, никак сам Грозный? — Отец внимательно рассматривал портрет. — Он энтой клюкой сына свово убил.
— Скажешь такое… — возразила мать, гремя у печи ухватом. — Как же можно, чтоб сына родного…
— Можно. Тот вроде бы возразил, а он его клюкой — и насмерть.
— Ты дальше, батяня, смотри. Там нарисовано сраженье, — подсказал Матюшка.
— Сраженье, — недовольно пробурчала мать. — Ему бы только сраженье, всё воевать.
— На то он и казак. А казак без войны не казак.
— Это ты казак, а он — мальчишка.
— Хорош мальчишка! Ишь, жердина какой вымахал! Того и гляди, отца догонит.
Сын и в самом деле в последний год вытянулся: худой, длинный, тёмный — в отца, — волосы взлохмачены, нос крючковат. Среди сверстников он самый рослый. Кое-кто пытался назвать его Тычиной. Но обидная кличка к заводиле уличных мальчишек не пристала…
Опустив Степика на пол и отложив книгу, отец крутнул ус:
— Намедни гутарил с атаманом. О Матвее нашем. Атаман согласие дал.
— Какое согласие? — насторожилась мать.
— Принять на службу. В Войсковой канцелярии покуда будет служить.
— Кто будет служить? Когда?
— Да Матвей-то наш. С осени нонешней.
— Ты что там болтаешь? Мальчишку — и на службу? Не пущу!
— Цыц! — прихлопнул отец по столу. — Ты, Анна, мне не перечь! Не твоего ума решать мужчинское дело. Осенью заступит на службу! И всё тут!
— На посылках, что ли, в канцелярии? — уже не так решительно продолжала мать.
— Может, попервах и на посылках, а потом, возможно, писцом, коли сумеет.
От этих слов лицо Матвея полыхнуло огнём. Он мысленно представил, как наденет казачьи штаны и овчинную высокую шапку, сядет на коня, на отцова Воронка, — горячего жеребца, быстрого, словно ветер. — Матвею быть большим казаком, есаулом, а то и атаманом, — продолжал меж тем отец. — Ему с рождения это написано.
— А кто, батяня, написал?
— Судьба, Матюшка. Приметы. Помню, в тот час, как тебе родиться, был я на Дону. Иду это утром по берегу, кругом тихо, благодать. И вдруг — бац! Из Дона к ногам выпрыгивает во-от такой сазан. — Отец рубит руку ладонью у самого плеча, показывая, какой величины сазан. — Я его хвать за жабры. Только хотел поднять, а тут рядом с сазаном сверху падает кус хлеба. Оказывается, чайка с лета выронила. Ну, думаю, не иначе, как что-то должно случиться. И точно! Пришёл домой, а там новость: казак родился, стало быть, ты. Вот и рассуди: всякому ли такое выпадает, чтобы сазан к ногам и хлеб с неба? Тут судьба.
Отец хотя и говорил о чудных приметах судьбы, однако знал, что в жизни нужно пробивать путь локтями и не зевать. По примеру дворян, приписывающих своих детей к полкам сызмала, чтоб отрок начал службу в офицерском чине, задумал и он, Иван Фёдоров, протолкнуть таким манёвром в жизнь своего старшего. Так делали не только в Петербурге и Москве, но и на Дону тоже. А он, Платов, чем хуже! У него и хутор есть, и мельница, и более полусотни мужиков пришлых содержит…
— А когда на службу, батяня?
— Я ж сказал — осенью. Атаман обещал. Только ты, Матюшка, на празднике, на скачках, себя покажи. Верхом на Воронке проскачешь. Приз бы ещё отхватил. Тогда атаман наверняка смилостивится. Постарайся, а Воронок не подведёт.
Род Платовых в Черкасске давний. Дед сказывал, что его родитель приплыл сюда с верховья на плоту. Оттого и прозвали его Плотовым, а потом переиначили на Платова.
Здесь, в Черкасске, родился Иван Фёдоров Платов в том самом году, когда опочил Пётр Великий. С той поры прошло сорок лет. В пятнадцать лет Иван знал все казачьи премудрости и даже участвовал в дальнем походе на Крымскую линию. Позже ходил в Грузию и Персию. Особенно отличился в Семилетней войне[1] под крепостью Кюстрин в 1758 году. Тогда его пожаловали серебряной медалью, а до того вручили почётное оружие: одну, а потом и вторую саблю.
Жена Ивана Платова, казачка Анна Ларионовна, на десять лет моложе мужа…
Наступили жаркие дни южного лета. В один из вечеров Матюшка с такими же, как и он, подростками погнал коней в ночное. Луг находился внизу по Дону, вблизи рощи, где были захоронены вернувшиеся с Азова казаки. Об этом месте и покоившихся здесь людях ходило много рассказов.
1
Семилетняя война 1756–1766 гг. между Австрией, Францией, Россией, Испанией, Саксонией, Швецией — с одной стороны, и Пруссией, Великобританией и Португалией — с другой. Вызвана обострением англо-французской борьбы за колонии и столкновением политики Пруссии с интересами Австрии, Франции и России… Главный итог Семилетней войны — победа Великобритании над Францией в борьбе за колониальное и торговое первенство.