— Ну, вѣстимо…. Бѣляна! воскликнулъ Устя…. Стало, ктой-то насъ недаромъ всполошилъ…. Гей, вы…. въ лодки! Разсаживайся, не спѣшить! Лишній не лазай. Укажу лишняго въ воду выбрасывать! По три да по четыре садись.
Человѣкъ около сорока, вооруженныхъ всячески, одни топорами, нѣкоторые ружьями, другіе только ножами и вилами — тронулись кучей къ берегу, гдѣ стояло болѣе десятка лодокъ и челноковъ.
Устя дождался Орлика.
Эсаулъ подскакалъ и крикнулъ два раза: бѣляна; затѣмъ онъ спрыгнулъ на маху съ коня и, бросивъ его на волю, подбѣжалъ къ Устѣ.
— Не гоже… атаманъ, тихо проговорилъ онъ, запыхавшись и едва переводя духъ. Много на ней народу…
— Десятокъ?
— Какое, всѣ четыре, а то пятьдесятъ. Не осилимъ.
Устя сморщилъ брови свои, глаза его сверкнули, и красивая заячья губка вздрогнула раза два, будто ее подернуло судорогой.
— Ну, что-жь… Уйдетъ, такъ уйдетъ… Не глядѣть-же на нее. Наше дѣло лазать все-таки.
— Вѣстимо… Но, Устя, дай мнѣ зарокъ.
— Какой?
— Не лѣзь впередъ! странно, съ чувствомъ вымолвилъ Орликъ.
— Эва! нашелъ о чемъ теперь болтать…
— Ну, ради Господа… Ну, ради… ради… ужь и не знаю, какъ тебѣ молвить! воскликнулъ Орликъ внѣ себя отъ страстнаго чувства, которое будто вдругъ проснулось и заговорило въ немъ на мгновенье… Ты-же знаешь… Ну, я буду впереди. Я поведу… Меня подшибутъ — не бѣда, а убьютъ — и того лучше. Моя жизнь, вѣдаешь ты, какая удачливая; ей цѣна — алтынъ.
— А моя-то? Кладъ, что-ли? разсмѣялся Устя раздражительно и желчно… Моя-то жизнь и вовсе собачья, не людская… не то молодецъ, не то баба, не то разбойникъ, не то просвирня. Эхъ, полно… Орликъ, не время тутъ считаться… Идемъ, что-ль…
Устя двинулся къ рѣкѣ… Орликъ угрюмо пошелъ за нимъ. Они приблизились къ берегу, гдѣ молодцы уже разсѣлись по лодкамъ и собирались отчаливать.
— Устя, не хуже я тебя распоряжуся! выговорилъ Орликъ:- пусти меня, я поведу на сломъ, а самъ изъ засады навали съ кормы; не все-ль одно.
— Берися и командуй. Вѣстимо, ты не хуже меня управишься; но я около тебя буду, а не позади! Пускай Черный командуетъ съ засады, отвѣчалъ Устя.
— Нѣшто Черный можетъ, — конокрадъ, знахарь?
— Ну, а я съ тобой…
Атаманъ и эсаулъ стали было садиться въ одну лодку.
— Это что-жь? гнусливо крикнулъ съ другой ближайшей лодки каторжникъ Малина. — Это не порядокъ. Аль атаману боязно одному-то?
— Не гоже! Не гоже! подхватило нѣсколько голосовъ. Дѣли поровну.
— Атамана на островъ… крикнулъ Малина.
— Вѣстимо! И я то же сказываю, крикнулъ Орликъ. — Просите, молодцы. Атаману на островъ, а я съ вами.
Голосовъ двадцать стало орать на всѣ лады изъ всѣхъ лодокъ.
— Атаманъ, иди на островъ, на островъ. Орликъ поведетъ на сломъ съ передовъ.
Устя стоялъ въ лодкѣ и, видимо, колебался. Онъ зналъ, что въ рѣшительныя минуты разбоя, опасности, или въ ожиданіи какой либо схватки и битвы, молодцы, чуя, что идутъ часто на вѣрную смерть, становились требовательнѣе, смѣлѣе и даже иногда нагло заявляли свои желанія. Шайка въ эти минуты становилась дѣйствительно «вольницей» и итти противъ требованія ея было даже неразумно, невыгодно, иногда и опасно. Всякую неудачу свалятъ потомъ на несогласника, хотя-бы и самого атамана.
— Эсаулъ! Егоръ Иванычъ! пусть Орликъ ведетъ! орало человѣкъ десять изъ самыхъ смѣлыхъ и лихихъ ребятъ.
— Атаманъ, не противничай, родимый! Иди на островъ… Я съ тобой тоже, прогнусилъ во все горло Малина.
— Ладно! вдругъ выговорилъ Устя, но помни, Малина, слушаться.
— Это — стало мнѣ никого не мертвить! расхохотался грубо Малина, Ладно, обѣщаваю. Иди токмо на островъ. Я съ тобой. Ты меня попридержишь, какъ рука размахается.
Устя перешелъ на другую лодку.
— Орликъ! Ну, замѣсто меня… начинай
Орликъ, повеселѣвшій, пріосанился вдругъ, стоя въ лодкѣ, блестящими глазами обвелъ всѣхъ и громко крикнулъ:
— Слушай, ребята-молодцы, указу моего крѣпко… Ослушнику пулю въ башку! Двухъ словъ у меня не будетъ! Разбирайся. Половина за мной, другая за атаманомъ. Чернаго лодка, Мустафы лодка, Ефремыча тожъ, Кирпуса тожъ, Малины тожъ — всѣ за атаманомъ на островъ.
— Не гоже такъ-то… Дрянь себѣ подобралъ, а лучшихъ всѣхъ гонишь на островъ, откликнулся Малина, поднимаясь въ лодкѣ.
Орликъ досталъ изъ-за пояса пистолетъ и прицѣлился въ каторжника. Малина снова сѣлъ, пригнулся въ лодкѣ и, закрываясь рукой, крикнулъ:
— Не замай! Не буду!.. Ну те…