Митька все ждал, когда из этого пламени начнут выпрыгивать девки и парни, которые не захотели слушать на танцах его частушки, а потом свалились в кучу рядом с крыльцом бабки Верки.
Неожиданно его что-то начало беспокоить. Какие-то тени мелькали вокруг лошадей, и он никак не мог сообразить – во сне они мелькают или на самом деле.
От этой тяжелой и какой-то напрасной неразберихи он, наконец, проснулся, подхватил карабин и начал стрелять куда попало.
Днем Митька снова оказался в одной паре с тем мужиком, который свисал в Архиповке из окошка. Часов до десяти утра они не обменялись ни словом, настороженно прислушиваясь только к лесу вокруг и ходу своих коней. Потом первым заговорил мужик.
“Слышь, паря, ну ты чо? Ты как?” – спросил он.
“Да я нормально, – ответил Митька. – А чо?”
“Не заладилося у нас”.
Митька промолчал, поняв, что речь идет не о ночной стрельбе, и рассчитывая, что мужик от него отстанет.
“Сегодня ведь эту Романовку тоже не найдем, – продолжал тот. -
Кружим и кружим, как кобель вокруг сучки. Дороги толком, на хрен, не знает никто. На эту сторону лет десять уже, наверное, не ходили.
Елки какие-то повырастали везде”.
Митька молчал, глядя прямо перед собой.
“А ты, паря, чего молчишь?”
“Я не молчу”.
“А чо ты тогда делаешь?”
“Еду”.
“А-а, ну едь-едь. Вчера один тоже так ехал. Лежит теперь с колом в горле, и ничо ему уже не надо”.
Кони, высоко взбрасывая копытами снег, прошли еще с полкилометра, и мужик заговорил опять:
“Ты сам-то чего домой повезешь?”
“Откуда?” – удивился Митька.
“Из Романовки, ети ее! Откуда еще? Если найдем, конечно. Или ты просто так поехал? Староверок помять?”
“Я?.. Нет… Мне на эту сторону надо было…”
Мужик покосился на него и обмахнул рукавицей иней с усов.
“Поцапался с кем?”
“Но!” – Митька с неохотой кивнул.
“Понятно. А когда вернешься – чо тогда будет?”
“Не знаю. Убьют, наверное”.
“Во! Крепко поцапался”.
“Ну да”.
“Дак не возвращайся”.
“А как?”
Мужик на мгновение задумался и потом кивнул.
“Тоже верно. Никак не выходит”.
Минут пять ехали молча.
“Слышь, паря, – снова заговорил мужик. – Я тут соображаю. Дак если тебе самому ничо в этой Романовке не надо… Или все-таки надо?”
“Нет, не надо”.
“Ну вот видишь. Если тебе ничо не надо, дак, может, ты мне поможешь кое-чего найти. А то там, знашь, стрельба, беготня начнется. Ребята баб ихних будут мять”.
“Ну?”
“Чего ну? Поможешь или нет?”
“Так чо помогать-то?”
“Вот бестолковый! Уходить мы оттуда быстро будем. Второпях. У япошек
Квантунская армия тут под боком. А мне надо кое-чего присмотреть. Я один не успею”.
“Ну хорошо, помогу. А чего надо?”
Мужик оживился.
“Значит так. Тесть просил…”
Когда он дошел в своем списке до пчелиных ульев, Митька удивился, как он все это собирается увезти на одной лошади.
“Дак и на твою, паря, нагрузим. Ты же обещал вроде помочь”.
“Не, дядя. Я обещал поискать”.
“Чо, не повезешь, что ли?”
“Нет”.
Мужик замолчал, насупился, а потом зло буркнул:
“Правильно тебе командир этой ночью расквасил морду. Мало еще, гаду.
Казенную лошадь, ети ее, пожалел”.
Когда Водяников под утро бил Митьку за то, что своей внезапной и неоправданной стрельбой он мог выдать расположение отряда, сам
Митька закрывал руками голову и удивлялся непонятной ему бестолковости командира. На его месте он лично наградил бы себя,
Митьку, именным оружием или, на худой конец, часами за внимательность на боевом посту, а вовсе бы не колотил зоркого часового почем зря.
Потому что тени в лесу, из-за которых поднялся переполох, действительно были. В этом Митька мог поклясться на чем угодно.
Просто ему не повезло, и он не попал в них, но наутро, до выступления, он все же полез в сугробы и нашел на том месте, где что-то мелькало, следы. И следы эти были совсем не волчьи. Теперь
Митька знал, что их отряд тут, действительно, ждут.
Но Водяников не стал его слушать.
“Пошел вон! Еще раз сунешься ко мне – пристрелю”.
Митька понял, что ему нужны доказательства, и на следующую ночь, как только вокруг лошадей опять закружилось что-то невнятное, он не стал открывать пальбу, а постарался тихонько подкрасться поближе.
Не удалось.
Когда он очнулся, голова у него раскалывалась от боли, а на затылке, по которому сзади, очевидно, ударили чем-то тяжелым, проступила липкая кровь. Но самое страшное было не это.
Не поднимаясь на ноги, Митька тупо вертел во все стороны головой и просто не мог поверить тому, что он видел. Вернее, тому, чего он как раз не видел. В первую секунду его мозг вообще отказался соображать.