Здоровая кровь, по глубокому убеждению суеверных людей, отвлекала на себя болезнь. На этом ее свойстве и основывался один из методов лечения. Пустую яичную скорлупу наполняли теплой кровью здорового человека. Яйцо запечатывали воском и подкладывали наседке, чтобы сохранить заключенную в нем жизненную силу. Запечатанное яйцо прикладывали к пораженному месту, а затем закапывали в землю, считая, что вместе с ним уйдет и болезнь.
Наделяя кровь магическими свойствами, ее нередко использовали для приготовления приворотного зелья и для предсказания судьбы, что соответственно нашло отражение и в художественной литературе. В медицинских трактатах средневековья можно найти немало рецептов, в состав которых входила человеческая кровь. Например, при параличе, астме, эпилепсии рекомендовалось принимать смесь сока дудника, настойки пионов и крови. Особо подчеркивалось, что лечебными свойствами обладает лишь кровь здоровых, уравновешенных людей, в то время как "дурная" кровь больного или человека с тяжелым характером сулит лишь новые болезни и несчастья.
Со временем стало известно, что возбудители многих инфекционных болезней находятся в крови и, следовательно, угроза заражения через кровь реальна. В то же время данные генетики - науки о наследственности-показали всю безосновательность суждений о передаче с кровью свойств характера и ума.
Заметив, что большая потеря крови приводит к резкому ослаблению человека, а иногда и к смерти, люди пытались найти действенные способы остановки кровотечения. Наряду с эмпирически найденными приемами (перевязка раны, пережатие сосудов, применение трав, обладающих сосудосуживающим и кровоостанавливающим действием) широко применялись заговоры, заклинания, магические действия. Считалось, что рана сразу начнет затягиваться, если окровавленный лоскут одежды раненого опустить в водный раствор купороса, даже если эта манипуляция с обрывком одежды произведена за много километров от истекающего кровью. Для остановки носового кровотечения на лбу больного предлагалось начертать его кровью последние слова Иисуса Христа: "Все кончено".
Считая кровь чудодейственной жидкостью, люди невольно связывали ее магические свойства с красным цветом. Наши далекие предки красили больных и мертвецов в красный цвет, пытаясь влить в них жизненную силу, исцелить или подготовить
к загробной жизни. Постепенно приемы подражательной магии менялись - в красный цвет стали красить ногти, губы, румянить щеки. Цвет крови стал символом здоровья.
Во многих обрядах и заклинаниях кровь заменили красным предметом ленточкой, цветком, одеждой. Существовало поверье, что красное покрывало обладает целебными свойствами и может излечить от оспы. В Англии еще в XIX в. шла бойкая торговля красными лоскутками, которые рекомендовались как надежное средство от скарлатины. Многие и сегодня верят в особые лечебные свойства красной шерстяной нитки, не задумываясь над происхождением этого суеверия.
Рассматривая каплю крови под микроскопом, можно видеть, что кроме эритроцитов в ней встречаются бесцветные клетки - лейкоциты. Они обладают свойством убивать проникающие в кровь микробы непосредственно или путем выработки антител, регулируют рост и развитие других клеток организма. Определенная разновидность лейкоцитов фагоциты способны поглощать и переваривать микробы. Это явление описано великим русским ученым И. И. Мечниковым и названо фагоцитозом. Третья группа форменных элементов крови-тромбоциты, или кровяные пластинки, При повреждении кровеносных сосудов они активно участвуют в свертывании крови.
Бесцветная жидкая часть крови называется плазмой. Ее состав имеет некоторое сходство с морской водой. Это не случайно Ведь питательной средой для протоплазмы первых живых клеток было море, именно из него клетка поглощала соли, питательные вещества и кислород. И в состав плазмы крови входят вода, белки, минеральные соли, глюкоза, жиры. Плазма крови в отличие от морской воды содержит гормоны и защитные вещества для борьбы с микробными ядами. Особенно важное значение имеют белки плазмы: альбумины (молекулярная масса 69000), глобулины (молекулярная масса 150000) и фибриноген (молекулярная масса 450000), участвующий в свертывании крови.
Почему одна и та же кровь одному возвращает жизнь, а другому несет смерть? На этот вопрос ответ был получен лишь в начале XX в., когда венский бактериолог Ландштейнер и чешский врач Янский установили, что кровь всех люден делится на группы. Оказывается, сыворотка крови человека агглютинирует (склеивает) и разрушает красные кровяные тельца животных, а кровь одного человека может агглютинировать эритроциты другого. При переливании необходимо обязательно учитывать групповую принадлежность крови как донора (дающего кровь), так и реципиента (лица, которому делается переливание). Каждому человеку можно переливать кровь той же группы, которую имеет он сам. "Универсальными" свойствами обладает донорская кровь первой группы. А вот кровь второй и третьей групп смешивать нельзя ни в коем случае. Сегодня это стало незыблемым правилом, но не все врачи сразу приняли новое учение. Известная певица Вяльцева погибла в результате тяжелого осложнения после переливания крови, произведенного без учета групповой совместимости.
Научная разработка методов переливания крови и внедрение их в широкую клиническую практику в нашей стране начались сразу после Великой Октябрьской социалистической революции. Первым научно обоснованное переливание крови с учетом групповой принадлежности сделал хирург Владимир Николаевич Шамов, который работал в Военно-медицинской академии. Это было в 1919 г. в тяжелое для молодой Советской Республики время. К Петрограду шли белогвардейские войска Юденича, город находился на военном положении. Больную, уже потерявшую много крови, готовили к тяжелой операции, но найти добровольного донора оказалось чрезвычайно трудно.
Вот как вспоминал об этом впоследствии сам В. Н. Шамов:
"Несмотря на все мои убеждения, ни один человек не согласился дать кровь для переливания. Ближайшие родственники отказывались дать кровь для спасения близкого человека. От отцов и даже матерей мне приходилось выслушивать стереотипное заявление, что у них и самих "мало крови", что они не перенесут потерю хотя бы одного стакана ее, да и пользы для их погибающего ребенка все равно от этого не будет. Чтобы начать дело переливания крови, надо было преодолеть все затруднения. Наконец мне посчастливилось. Одна молодая девушка согласилась дать необходимое количество крови... велико было мое ликование, когда это переливание прошло прекрасно".