Кстати, если инспектор Алексеев – вдруг! – не сразу вспомнит о таком шаге, я бы могла подать ему эту идею" – Сашенька слегка покраснела, улыбнувшись своим мыслям.
***
Но увидеть в тот день инспектора ей так и не удалось. В ателье было много работы, мастерицы едва успевали шить, резать, закалывать и тому подобное. Хозяйка "Папильона" тоже была вся в заботах – писала записки поставщикам, просила отложить несколько заказов за невозможностью срочной оплаты, время от времени заходила в комнату, где трудились девушки, и давала им новые поручения. Особой возможности что-либо обсуждать ни у кого не было.
Лишь вечером, в восемь часов, когда пришло время закрывать ателье, Сашенька освободилась. При выходе из "Папильона" мадам Полина просила каждую работницу показать ей содержимое своей сумочки – на всякий случай. Как и следовало ожидать, ни у кого никаких ценностей не оказалось. Лиза и Роза сразу же поспешили по домам, а вот Варенька задержалась чуть поодаль от дверей ателье. Она поставила свой старенький ридикюльчик на землю и стала рассматривать проезжавшие по Невскому проспекту экипажи, будто ища кого-то.
Сашенька некоторое время задумчиво наблюдала за ней, а потом все же решила подойти и завязать разговор. Только бы тетушка Аида не слишком рассердилась на ее задержку.
– Ой, Варя, а ты тоже ждешь кого-то? – поинтересовалась Саша у подружки.
– А, это ты, Саша… да, я жду маман и папа, они сегодня возвращаются из Москвы и обещали заехать за мной, – мирно ответила Варя.
Саша не сумела сдержать удивления. – Маман и папа? Но разве ты… эээ… не снимаешь комнату?
– Снимаю комнату? – Варины брови взметнулись вверх. – Кто тебе такое сказал? Я живу с родителями, на Васильевском острове у нас своя квартира. Почему ты спрашиваешь?
Сашенька окончательно смутилась.
– Я… слышала, не помню от кого… что ты воспитывалась при монастыре… – растерянно произнесла она и впервые за время знакомства заметила на лице приятельницы возмущение.
– Воистину, любят же люди болтать глупости! Это была Роза, а не я…
– Роза?!
– Ну да! Она мне сказала как-то, когда мы выполняли заказ для Смольного монастыря, что какое-то время жила и воспитывалась там. Ой, вот и экипаж моих родителей! До встречи, Сашенька, и не слушай пустых сплетен! – Варя подобрала свой саквояжик и поспешила к подъехавшей карете.
Сашенька еще несколько минут осталась стоять в недоумении. Роза? Роза жила в Смольном? Но она ничего никогда… Впрочем, как-то так вышло, что они с Розой особенно и не откровенничали, несмотря на общительность последней. Так неужели же Роза пошла на ограбление ателье из-за недостатка средств к существованию? Это предположение звучало настолько нелепо, что Сашенька аж помотала головой. Потом спохватилась и быстрым шагом пошла домой, к тете Аиде.
***
Хворавшая тетушка хоть и лежала в постели с жаром и больным горлом, но все же заметила, что ее любимую племянницу что-то беспокоит.
– Ну-ка, Александра, садись и рассказывай, что нового, как прошел день в ателье?
– Ничего особенного,тетушка, – с небольшой запинкой ответила Саша. Ей не хотелось излишне расстраивать родственницу. Но ту было не так-то легко провести.
– Александра, не выворачивайся! – грозно просипела она. – Я хоть и больна, но все-таки не слепа. Признавайся, ты опять втянута в очередной Случай!
– Ох, тетушка… – Сашенька устало потерла виски. – Произошла такая история… – и рассказала тете Аиде все, что случилось в "Папильоне", что она сумела узнать и какие выводы успела сделать. Когда девушка закончила повествование, тетка, казалось, обрела второе дыхание и заметно оживилась.
– Ну и дела, дорогая племянница, ну и дела! Случай-то этот будет позаковыристее других твоих расследований… А скажи-ка, каков он из себя, этот молодой инспектор? – подмигнула тетя Аида Сашеньке, а та незамедлительно покраснела. – Ну полно, не стоит смущаться. Надеюсь, он парень толковый… Бедная Полина, для нее это сильный удар был… Ты вот что, девочка моя, постарайся еще помозговать, что же там произошло, и кто украл. А в твою идею о постановочном ограблении я не верю. Полину-то я давно знаю, ателье – дело ее жизни. Да и ведет она его железной рукой, и ни о каких там карточных долгах не может быть и речи.
– Охотно верю, тетушка, это я так, для примера, сказала, да и следует обдумать все возможные версии, – вздохнула Сашенька.
– Правильно, вот и думай. Ты девочка умная, вдруг чем и на этот раз сможешь помочь. Только аккуратно – полиция не очень-то жалует, когда обычные люди впутываются в их расследования.