Войдя в оранжерею, я мгновенно приметила Таёкских Лауру Леопольдовну, преподавательницу по растениеводству. Она склонилась над альпийской горкой, на которой росли белые цветы, собранные в мелкие корзинки, в свою очередь образовавшие небольшие щитки, окружённые декоративными, серовато-серебристыми листьями.
- Leontopodium alpinum Cass, - непроизвольно вырвалось у меня.
- О! - обернулась Таёкских. - Директор! Вы совершенно правы, это Эдельвейс альпийский, растёт в средней и малой Азии, но мне удалось с помощью известняка и сланца и, конечно же, магии воспроизвести его у нас в Ателле.
- Браво, профессор! - искренне вымолвила я. - А как дела с целемой?
- Овидий Алексеевич может собрать цветы для своих нервных студентов, также зацвёл аронник пятнистый, поэтому следует дать его первоклашкам, некоторые неустойчивы к здешнему климату.
- Вы просто умница, Лаура Леопольдовна. Не подскажете, профессор Гофман уже на месте?
- Флорисия, милочка, так у него идёт занятие.
- Ой! - я хлопнула себя по лбу. - Совсем закрутилась, перепутал расписание школьников со студентами.
- Бегите, бегите, у него такое интересное занятие.
Быстрыми шагами я углубилась в центр здания, где располагалась площадка для работы с животными. Я тихонько пробралась и встала позади раскидистого каштана. Впереди же можно было лицезреть однорогого зелёного барана, по размерам больше напоминающего медведя.
До меня донёсся голос Хеопса:
- В старинном китайском трактате говорится, что когда сечжай видит ссору, то бодает виновного, когда слышит спор - бодает неправого. Хороший детектор лжи. Что ж, на этом наше занятие закончено, следующее будет в горах, поэтому готовьтесь. Олеся Наумова получает отличную отметку.
Девочка с рыжими хвостиками радостно запрыгала, от чего сечжай перестал жевать траву и пристально на неё взглянул. Олеся смутилась и побежала к выходу, а заметив меня и ещё более покраснев, она пробормотала "Здравствуйте" и убежала прочь. Остальные пятиклассники последовали её примеру.
- Привет! - Хеопс улыбнулся и подошёл ко мне.
- Олег, ты молодец, - я подтянулась и поцеловала его в щеку.
- Кто бы сомневался. Когда ты пришла? Я тебя не видел.
- За минут пять до конца, но экзаменовку ты прошёл успешно.
- Так значит твои посещения - это экзаменовка? - он проницательно взглянул в мои синие глаза своими карими, практически чёрными.
- Только никому.
- Разумеется, Флор, - каким-то странным, скованным голосом обратился он ко мне, я на него пристально посмотрела, - если ты хочешь поговорить о... о Рубине, то я всегда тебя выслушаю.
- Знаю, Олег, знаю, - в этот миг на меня обрушилась вся боль произошедшего, я поняла, что даже и не пыталась узнать, как он погиб, где и зачем. По щекам непроизвольно покатились слёзы.
- Милая, - Хеопс прижал меня к себе и стал утешительно гладить по спине. Но от этого становилось только хуже, осознание правды пришло ко мне лишь сейчас. Олег что-то говорил, только я не старалась слушать.
- Ох, извините, - за моей спиной раздался женский голос.
Обернувшись, я увидела Бёк Надежду Евгеньевну - преподавательницу по зельеварению.
- Вам что-то угодно? - обратился к ней Хеопс.
- Да, - строго пробормотала она, - конечно, с разрешения директора.
- Увидимся у Инги, - бросила я другу и стремительно умчалась в Главный корпус, при этом меня не покидало пристыженное чувство, что теперь некоторые обитатели Ателлы не возлюбят меня ещё больше.
Следующие шесть часов я провела за учебником "Церемониальная магия", нужно было подготовиться на послезавтра к экзаменовке Ироиды, хотя я и так знала, что её владение своим предметом мастерское. После натянула брюки и красную блузку, почему-то не хотелось сегодня долго думать над нарядом. Празднование должно было состояться в ресторане "Звездочёт", что располагался в Келасие - горной деревушке, жители которой давно привыкли к странным посетителям из частного закрытого пансионата, как мы себя называли. Туда я отправилась пешим шагом, дабы надеялась прийти последней, однако, к своему собственному удивлению, прибыла самой первой. Зайдя в аккуратный деревянный домик, я оказалась под звёздным небом, притягивающим своими восхитительными ночными красками. В центре зала за одним из столиков одиноко сидела Инга и прозорливо разглядывала праздничный торт. Я тихонько прошла и села напротив неё. От неожиданности она вскрикнула:
- Флорисия! Зачем же так пугать?!
- С днём рождения! - я перегнулась через стол и крепко обняла её. - Это тебе.
Она приняла фиолетовую коробочку с большим жёлтым бантом и потрясла её:
- Что там такое?
- Открой и узнаешь.
Именинница сняла упаковку и крышку с коробки и восхищённо ахнула:
- "Обратная связь", это же новый шедевр Жозе Мари Репезо, но он не вышел ещё в продажу, к тому же с автографом. Ух ты! А это медальон с волшебным зеркалом внутри! Он показывает.... Флорисия, но как?! Вот они дерутся с Индри за учебник по нумерологии, а вот она из-за угла выглядывает Марса. - Инга с почтением на меня смотрела. - Ещё... Кошмар! Я даже не спрашиваю, откуда это. А что это? - она крутила в руках маленькую коробочку золотого песка с голубоватым поперечным сечением.
- Это?! - интригующе изрекла я. - Достань свой Хранитель Магии, - что Инга и сделала. - Автондилаго! - легко произнесла я. Нежно-голубой камень Инги замерцал, перевоплотился в лёгкую субстанцию и переместился в кольцо из чёрного золота с белой алмазной гранью, на внутренней стороне которого выведен знак Сатурна из "De Sphaero" итальянского манускрипта ХХ века. - Я решила, что Последователи должны отличаться от остальных магов и носить особые кольца. Об их секретах я расскажу подробнее чуть позже.
Инга удивлённо смотрела на свой новый магический атрибут, но всё же решила им воспользоваться.
- Хионисос! - радостно воскликнула она, и пошёл лёгкий пушистый снег.
- Ничего себе! - этот возглас принадлежал Хеопсу, вошедшему в "Звездочёт" с другими Последователями Рубина.
Ещё с получаса Инга принимала подарки и восхищения своего нового медальона, прежде чем подошло время самого празднования.
Дисан встретил меня неодобрительным рычанием в середине второго часа ночи.
* * *
27 января (понедельник)
Стрелка часов показывала без двадцати девять, занятие по ритуальной магии началось ещё десять минут назад, но меня задержал Кольман Вальтер Валерьевич, профессор по квинтэссенции, он просил перенести его сегодняшнее занятие на другой день, после раздумий, я всё же согласилась на отмену занятия без восполнения такового.
И вот я уже спускалась в подземелье Ателлы, когда меня привлекли две девушки с третьего курса Нирудхарной магии. Они выглядели весьма обеспокоенными, на мой взгляд, и о чём-то перешёптывались.
- Что у тебя в руках, Аннета? - вопросила я у светловолосой девушки.
- Н-ничего, - пытаясь не смотреть на меня, ответила она, но поймав взгляд её зеленоглазой подруги Ады, моё ощущение, что они затеяли неладное, усилилось.
- Что у тебя в руке? Давай сюда! - Аннета протянула мне небольшой флакончик с золотисто-красноватой жидкостью. Я вынула пробку и понюхала, - виноградный сок, красное сухое вино, грецкий орех, сухие травы зверобоя, соцветия одуванчика, черника, семена тыквы и мёд. Итак, чьё это?! - но обе молчали. - В четыре вечера жду обеих у себя в кабинете. Ответ на вопрос льва - интентус. А сейчас живо в Зодиакальный корпус на маговедение!