— Нет, Артур, — пессимистично ответил Амматаал. — Время сильнее нас. Даже потускнело серебряное зеркало, на которое через специальное окно попадали первые лучи восходящего солнца. Видите?
— Да, — сказала Кармен. — А что вы ожидали?
— Ничего другого не ожидал, — Амматаал вздохнул. — Куда ведет лестница? — ученый оказался в дальнем углу церемониального зала.
— В малый зал, — Виктор изучал план храма. — Он на втором этаже. Выше размещаются подсобные помещения и учебное заведение. Там готовили священнослужителей.
— Я позаботился о карте, — вмешался Умаалон. — На левом запястье скафандра смонтирован пульт управления и диагностики…
— А лестница рядом, которая ведет вниз? — Амматаал не воспользовался советом техника.
— По предварительным данным, перед вами большой зал непонятного назначения, вероятно для проведения погребальных церемоний, а ниже захоронены правители Атенрета. Чем ниже уровень, тем моложе могилы. Ну, и полно всяких мелких помещений. Технический уровень спрятан в стороне. Он выступает за пределы здания. К нему ведет отдельный ход. Справа от лестницы есть небольшая ниша. Там замаскирован вход в служебный тоннель.
— Нет, туда я не пойду, — Амматаал начал спускаться вниз, осторожно ступая по ступенькам и светя перед собой фонарем. Стаоал шел в двух шагах позади. — Айко, может ты разберешь… Что тут написано? Не пойму…
Над массивными полуоткрытыми дверями, облицованными черным гранитом, красовалась надпись сделанная золотыми буквами.
— Светите лучше, — попросила Айко. — Не заходи, — читала она, — готов ли ты… нет, не то… прежде чем войти, подумай, достоин ли ты идти дорогой Богов…
— Мы достойны, капитан? — Амматаал вовсе не шутил, а спрашивал вполне серьёзно.
— Вам решать, анаабу Амматаал, — Стаоал не стал лезть вперед батьки в пекло.
— Что ж, войдем, — ученый сделал шаг вперед. — Мы пришли с добрыми намерениями.
— Давайте я пойду первым, — предложил капитан.
— Стой в дверях, — Амматаал отказался от предложения. — Впрочем, случись чего, ты их не удержишь.
— Тогда…
— Нет, не спорь. Стой в дверях. На твой век приключений хватит. Мало ли что на уме у атенретцев. Вряд ли простой смертный имел право созерцать могилы правителей.
— Назад! — заорал Умаалон. — К вам что-то приближается!
— Не понял…
— Назад! К выходу!
Ещё раз повторять не пришлось. Разведчики со всех ног бросились к парадным дверям. Они бежали почти не разбирая дороги и не оглядываясь. Прилив адреналина. Сердце бешено бьётся в груди. До свободы двести метров. Сто метров… двери предательски начинают закрываться.
— Витя! — Умаалон кинулся к металлической распорке, мирно лежащей на полу. — Помоги.
Новиков легонько отстранил Айко и поспешил на помощь. Вдвоем с техником они потащили тяжелую распорку к парадному входу храма. Едва-едва успели. Створки удалось заблокировать.
— Все назад! — Зимин начал командовать. — Гражданским покинуть тоннель! Бегом! Отделению приготовится. Без команды не стрелять!
Солдаты вскинули автоматы. Даже на территории лагеря им запрещалось ходить без оружия.
Разведчики вынырнули из темноты. Военные расступились, пропуская людей, а после вновь сомкнули строй. Первопроходцы остановились возле монитора.
Ситуация накалялась.
— Виктор, Умаалон, марш отсюда! — кричал Зимин.
— Погоди, — техник всматривался в монитор. — Оно движется медленно. Я приказал киборгам разобраться в ситуации. Судя по всему это управляемый плазмоид.
— Кем управляемый? — тяжело дыша воскликнул Стаоал, стаскивая шлем.
— Откуда я знаю!
— Надо закрыть дверь, — предложил Новиков.
— А это хорошая мысль, — согласился Умаалон. — Поторопитесь. Он в ста сорока метрах…
— Не поможет, — Зимин протестовал. — Дверь наверняка подчиняется ему…
— Давайте! Чего стоите? Вытащим распорку…
Лейтенант махнул рукой. Два десантника подбежали к дверям. Прежде чем удалить распорку, они увидели зеленоватое сияние в глубине зала и ещё нечто бесформенное приближающееся к людям.
— My god! — закричал по-английски Штерн, остолбенев, потом, отойдя от шока, начал лихорадочно выбивать распорку ногой. Второй солдат делал то же самое.
После нескольких неудачных попыток распорка, наконец, поддалась, и створки парадной двери закрылись.
— Уходим! Покинуть тоннель, — скомандовал Зимин.
Пятнадцать человек помчались навстречу чужому солнцу.
Другие солдаты, нацепив жидкую броню и заняв оборону, уже поджидали опасность на поверхности. Сержант Шишкевич усадил всех гражданских в военно-транспортный гравилет, попутно приказав пилотам по первому же требованию поднять машину в небо, не заботясь о военных.
— Все в гравилет! — кричал Зимин. — Виктор, давай!
Пришлось подчиниться.
Стаоал остался возле тоннеля. Военные напряженно всматривались в пятиметровое отверстие, ожидая увидеть характерное зеленоватое сияние.
— Тоннель заминирован? — поинтересовался капитан.
— Да.
— Взрывайте как только оно войдет в тоннель.
Зимин кивнул головой.
А Умаалон в это время, свесив ноги с металлического пандуса грузового люка гравилета и положив на колени прибор, отдавал команды киборгам.
— Чем занят? — поинтересовался Виктор, примостившись рядом.
— Попросил киборгов отключить реактор. Немного повоюем.
— Кто нас преследует? — теперь Айко сгорала от любопытства.
Она подошла к парням и села подле Умаалона.
— Управляемый плазмоид. Видимо анаабу Амматаал и капитан не достойны идти дорогой Богов, — пошутил Новиков.
— Нашел момент для шуток, — девушка нахмурилась. — Что теперь будет?
— Ничего. Сейчас наш гениальный Умаалон отключит реактор… и согласно закону вилки, выдернутой из розетки…
— А если он не пропадет?
— Не пугайся, Айко, что-нибудь придумаем, — Умаалон улыбнулся.
— Я не боюсь, не маленькая. Просто жалко всё бросать на полпути…
— Это верно.
Девушка тяжело вздохнула. Её тревожный взгляд был обращен в сторону тоннеля. Десантники залегли в двадцати метрах от входа.
— Не об этом ли предупреждал нас колонист, а мистер Коллинз? — из чрева грузового отсека прозвучал язвительный вопрос Кармен. Её голос был слышен даже на улице. Ответ профессора разобрать не удалось.
Виктор и Айко невольно усмехнулись. Кармен неплохая женщина, но вряд ли кто мог с ней ужиться под одной крышей. Стуберг, говорят, продержался аж три года.
Амматаал подошел к молодежи.
— Он стоит возле двери, — ученый начал всматриваться в монитор.
— Да, — согласился Виктор. — Дальше не идет. Плазмоид — источник сильного электромагнитного поля. Он создает массу помех.
— Так и должно быть. Всё, реактор обесточен, — сообщил Умаалон.
Киборги держались на почтительном расстоянии от плазменного монстра. Плазмоид, после отключения энергии, просуществовал секунд тридцать. После яркая вспышка осветила церемониальный зал, и неожиданный охранник исчез.
— Вот и все, — задумчиво проговорил Амматаал, спускаясь по пандусу. — Кажется нам повезло…
Он подошел к офицерам, произнес длинную речь, указывая рукой на Умаалона. Наконец Зимин скомандовал отбой, солдаты поднялись на ноги, но не разошлись, а прямиком направились в тоннель.
Археологи покинули гравилет и расположились под навесом. Обстановка разрядилась. Кто-то даже начал шутить. Лишь хмурая Кармен одиноко сидела в стороне, отрешенно глядя в безоблачное небо. Ей казалось, что неприятности только начинаются.
22
— Мало кто из ныне живущих знает о существовании потайного хода, ведущего в храм, — Ынталпс в сопровождении мениольца и верной охраны совершал вечернюю прогулку верхом. — И никто из ныне живущих не был в храме. А твои соплеменники вырыли огромную яму, вместо того, чтобы воспользоваться скрытым лазом.
— Они не знают о существовании потайного хода.
— А как же ваши чудесные безделушки?
— Археологи невнимательны…