Я согрелся от быстрой ходьбы и даже расстегнул куртку. Лучше выбросить разговор с Нойбургом из головы поскорее. Я получил тот ответ, который хотел услышать.
– Слушай, Бридж!.. Бридж!
– …ну я ему и сказала… Что?
– Ты слушаешь?
– Да, говори уже.
– Куда в Городе можно сходить на с-с…
– С-с-собеседование?
Бридж хитро улыбнулась и пихнула меня локтём в бок так сильно, что я пошатнулся.
– Чтобы с-собеседование прошло удачно, – продолжила она, – нужно какое-то особенное место.
– Вот-вот. Я даже и не знаю, что тут…
– Сходи с ней в парк.
– С кем? Куда?
Бридж смерила меня таким взглядом, что я решил больше не отпираться. В конце концов, уж сестра-то может знать, с кем я общаюсь и почему.
Я недовольно буркнул:
– Ладно, ладно. Не знал, что в Городе есть парк. Это же что-то с деревьями, да? Откуда они здесь?
– Никаких деревьев. Это сложно объяснить. Ты сам всё увидишь.
– И где он находится?
– В одном из зданий Сектора Запад. Я тебе пришлю карту – ты только напомни, а то забуду.
– Парк в здании?
– В подвале. Я же сказала, ты сам всё увидишь.
– Ладно…
– Даже если она там уже бывала, всё равно сходите. По крайней мере, в парке вам никто не помешает.
Бридж снова попыталась проткнуть меня локтём, но на этот раз я был готов и смог увернуться.
– Спасибо. Наверное.
– С тебя пиво.
– А сейчас-то мы куда идём? Управление Горных Дел совсем в другой стороне.
– У меня сегодня смена вообще-то, господин беззаботный чиновник.
С этими словами Бридж указала в сторону и вверх. Я посмотрел в указанном направлении – потом перевёл взгляд выше… и ещё выше.
Прямо под небесами ползла маленькая клетушка – словно пятнышко грязи, приставшее к стеклу купола. Её перечёркивал крест. Линии креста казались нитями тоньше волоса; на самом деле это толстенные стальные канаты, перетягивающие клетку с работником с места на место. Словно огромный принтер, таскающий печатающую головку над рабочим столом, только перевёрнутый вверх ногами.
Я покрутил головой, пытаясь представить, что это не монтажная люлька висит под гигантским потолком неба, а лодка плывёт по поверхности рукотворного моря. Исполинские гексагоны мерцали светло-зелёными лучами невидимого и недоступного солнца – словно по небу-морю прокатывался неторопливый прилив.
Лодка медленно тронулась с места. Наверное, рыбак увидел добычу – кракена или, может быть, морского дракона…
Из-за спины послышался сдавленный вскрик Бридж.
Одна из линий креста разделилась на две; лопнул тонкий натянутый волосок. Медленно, с мучительной ленцой лодка отделилась от неба и поплыла по воздуху – всё дальше и дальше, набирая скорость, словно радуясь своему освобождению.
Я повернул картинку в голове ещё раз и похолодел.
– Джейми!.. Главкон его дери, там Джейми!
Я с трудом опустил взгляд и уставился на Бридж. Та дёрнулась на месте, не зная, куда бежать – к месту падения люльки или назад, в Управление.
– Джейми?.. – одурело спросил я.
– Это моя смена! Джейми подменил меня, там должна была быть я!
Впервые в жизни я увидел в глазах сестры слёзы.
Люлька скрылась за домами далеко впереди – бесшумно и тихо, как будто исчезла без следа. И от этой несправедливой, неуместной тишины стало только страшнее.
Глава 5
Хлеб насущный
«Приглашение на торжественную утилизацию в Храм Нежной Смерти».
Я перечитывал заголовок письма на экране рабочего терминала снова и снова.
«Приглашение на торжественную…»
Бридж зачем-то позвала и меня. Я совсем не знал этого Джейми. Может быть, видел его лицо один или два раза, когда заходил к сестре на работу. Обычный человек, такой же, как мы все.
«…на торжественную утилизацию…»
Все мы получим свою церемонию в то время, которое нам назначили Машины Любви и Благодати – не раньше и не позже. Значит ли это, что Машины обрубили трос монтажной люльки? Чем же им не угодил Джейми?
Может быть, он начал сомневаться в их любви и благодатности.
Я перечитал заголовок приглашения ещё раз, чтобы убедиться. Нет, гнездящееся в груди чувство никуда не исчезло. Подлая радость, мерзкое облегчение. Моя сестра жива, а он нет. Моя сестра жива, потому что я потащил её к исповеднику.
Иррационально, глупо – но душу наполнили гормоны счастья. Наверное, именно так соблазняет душу и тело Главкон. Незаметно, неотличимо от работы Машин, потому что чувства одни и те же. А как раз в чувствах я и не разбираюсь.
Наверное, Бридж хочет, чтобы я её поддержал; зайду к ней вечером. А сейчас нужно работать.