В конце концов, разговаривать с Машинами не запрещено. Молитва – это тоже разговор. Я абсолютно нормален.
– За время вашей неактивности получено три сообщения, – негромко проговорил Бомануар. Как будто подслушал мои мысли – или наконец-то уловил остатки вчерашнего этанола в крови.
– Что ж ты молчал? Давай их сюда скорей!
Реклама, проповеди, уведомления домоуправления – что угодно, чтобы заглушить поток дурных и опасных мыслей.
– Письмо от Старшего Исправителя Нойбурга, – консьерж словно выкрутил ручку регулятора занудности на максимум.
– О нет.
– Сегодняшнее чтение по случаю пятнадцатой рядовой шестерицы посвящено посланию Архистратига Михаила к воинствам Безопасности.
– Ох, только не Архистратиг.
– Негативная реакция на чтения будет записана и передана Старшему Исправителю.
– Нет-нет, это я не могу сдержать свой экстаз, понимаешь? О не-е-ет, пресвятые инженеры, да это же чтения, я не могу в это поверить… Продолжай.
Бомануар сделал паузу, как будто действительно принялся размышлять над искренностью моих слов. После чего продолжил:
– И рёк Архистратиг слугам своим: не убоитесь смерти, ибо те, кто уже погиб, положили жизни свои в основание последнего пристанища людского. Так пусть те, кто живы, продолжат жить, а убоявшийся смерти смерть же и получит…
Святые писания лились потоком, омывая измученную дурными снами душу. Наверное, они должны помогать. Но как могут помочь слова, предназначенные ушам сотен людей? Старший Исправитель даже не знает о моей проблеме.
Бригитта права, мне нужно сходить к исповеднику.
– …провозгласил Франк-Спаситель Архистратигу Михаилу благодарность с занесением в личное дело, и рёк он: время победы пришло. И было это Машиноугодно. Амин.
Я вслушивался в тишину, пока в ушах не зазвенело. После чего осторожно спросил:
– Бомануар, это всё?..
– К сожалению, да.
– Отличное чтение, просто прекрасное. Каждое слово отпечаталось на моей…
– В таком случае, не желаете ли пройти небольшой тест по услышанному для оценки общественного мнения?
– Н-нет, спасибо. Не хочу портить послевкусие.
– Я передам вашу высокую оценку Старшему Исправителю.
Конечно, он передаст. Уже передал. Ничего страшного – невнимательность пока что ересью не является. Кажется.
– Хотите ли услышать второе письмо, господин Кавиани?
Никогда бы не подумал, что в равнодушии может быть столько оттенков. Теперь к спокойствию Бомануара добавилась нота безжалостности.
– Почему эти письма не приходят другим способом? – в сотый раз я задал вопрос, на который сам знал ответ.
– Господин Кавиани, Вы прекрасно знаете, насколько ценны бумага и машинное время для экологического баланса Города. Вы задали этот вопрос в пятьдесят восьмой раз.
Ну вот, не в сотый.
Нужно вставать. Нужно умываться, одеваться – сделать хоть что-то, чтобы запустить шестерёнки очередного дня. Время не начнёт двигаться, пока я не сдвинусь с места сам.
К счастью, до раковины буквально рукой подать. Как и до шкафа. И до стола. Математически рассчитанное удобство, дарованное Машинами.
– Второе письмо. Отправитель – Министерство Социального Метаболизма, домоуправление сектора номер два два…
Мозг привычно впал в прострацию; серая морось равнодушных чисел и терминов прокатывалась по его поверхности, не оставляя следа. Я уставился на зубную щётку в руках, пытаясь вспомнить, почистил я зубы или ещё нет.
– …извещаем о состоянии водных ресурсов, отпущенных на квартиру по указанному домовладению сектора…
Щётка мокрая. Может быть, я намочил её перед тем, как нанести пасту?..
– …В данный момент Вам доступно тысяча двести пятьдесят три литра воды. Подписка на пакет услуг водоснабжения обновится…
– Сколько-сколько?!.
От услышанного я окончательно проснулся и тут же прикрутил кран. Струйка воды толщиной с зубочистку превратилась в цепочку капель – драгоценное ожерелье, которое мне теперь не по карману. Вопрос чистки зубов резко теряет свою значимость, когда сливаешь в канализацию деньги.
Мне срочно нужна работа.
– Согласно пометке, третье письмо важное, – голос консьержа внезапно прибавил в громкости. Я вздрогнул и приглушённо выругался в полунадетую через голову рубашку:
– Главкон тебя побери, важные письма нужно сообщать первыми!
– Если Вы хотите изменить настройки приоритета писем, Вам следует обратиться в Министерство Алгоритмической Регуляции и Кода с заявлением в двух экземплярах…