День у мастера Вага прошел быстро. Савн был все время чем-то занят: смешивал растения, запоминал указания мастера, наводил порядок. Мастер лысеющий, с покатыми плечами и глазами хищной птицы, рассказал Савну, наверное в четвертый раз, историю о Барсуке в Трясине, сумевшем поменяться местами с Умным Криотой. Савн считал, что отлично знает историю, но промолчал, поскольку мог ошибаться, а мастер так ловко насмехался над парнем, ругая его за самоуверенность, что тот заливался краской.
Поэтому Савн внимательно слушал, стараясь все запомнить, выстирал одежду мастера в воде, набранной из колодца, вычистил пустые керамические горшки и помог наполнить их землей или растениями, а потом изучал изображения легких и сердца и старался не путаться под ногами, когда к мастеру пришел посетитель.
В плохие дни Савн проверял время каждые полчаса. В хорошие всегда удивлялся, когда мастер говорил: "На сегодня хватит. Иди домой". Сегодня был один из хороших дней. Когда Савн отправился домой, оранжево-красное небо оставалось еще достаточно ярким.
Следующее событие - и первое, что нас интересует - произошло, когда Савн возвращался домой. Мастер жил в тени Малого Утеса возле берега реки под названием Верхняя Коричневая Глина. От дома мастера Вага до деревни поллиги. Естественно, Савн ходил к мастеру пешком - ведь он всего лишь ученик.
На, полпути между Малым Утесом и деревней есть одно место, где сходятся две тропы - как раз перед Кривым камнем. Отсюда идет ровная дорога к особняку лорда Смолклифа. Именно здесь Савн и увидел незнакомца, который склонился над дорогой и скреб ее каким-то инструментом.
Незнакомец быстро поднял голову - возможно, он услышал шаги Савна, негромко выругался, посмотрел на небо, нахмурился, а затем перевел взгляд на юношу. Только после того, как незнакомец выпрямился, Савн понял, что перед ним человек с Востока. Сердце отчаянно забилось в груди Савна, они с чужаком молча изучали друг друга. Савну еще никогда не доводилось встречать людей с Востока. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он чуть ниже Савна ростом, но в нем ощущалась некая твердость и завершенность, которая приходит с возрастом. Очень странно - Савн не знал, что сказать. Кроме того, он понятия не имел, на каком языке говорит незнакомец.
- Добрый вечер, - наконец сказал человек с Востока. Он говорил как местный житель - впрочем, родившийся много южнее Малых Утесов.
Савн вежливо ответил на приветствие. Он не знал, что делать дальше, поэтому решил просто подождать. Как странно видеть того, кто постареет и умрет еще до того, как закончится твоя юность.
Наверное, он моложе теня, с некоторым удивлением сообразил Савн.
Человек с Востока был в дорожной одежде, сверху он накинул легкий дождевик, на дороге у его ног стояла сумка. В одежде незнакомца преобладал зеленый цвет. На бедре висел хрупкий меч, а в руке мужчина держал инструмент, которым копал, - длинный прямой кинжал. Савн посмотрел на оружие более внимательно и обнаружил, что на одной руке человека с Востока всего четыре пальца. Может быть, так и должно быть?
Тут незнакомец сказал:
- Вот уж не думал, что кто-нибудь пойдет по этой дороге.
- Здесь и в самом деле редко кто появляется, - ответил Савн так, словно говорил с человеческим существом; иными словами, с равным себе. - Мой учитель живет на другом конце тропы, а вон там находится особняк лорда Смолклифа.
Незнакомец кивнул. У него оказались темно-коричневые, почти черные глаза и волосы и такая же растительность над верхней губой. Будь он человеком, про него можно было бы сказать, что он очень невысокого роста, но довольно сильный.
Впрочем, подумал Савн, наверное, все люди с Востока такие. Незнакомец стоял на своих немного кривоватых ногах, чуть наклонив голову вперед, словно ее неправильно посадили на плечи и теперь она норовила упасть на землю. И еще - голос незнакомца звучал как-то странно, но Савн никак не мог понять, в чем дело.
Савн откашлялся и спросил:
- Надеюсь, я вам не помешал?
Незнакомец улыбнулся, но Савн не понял, что означает его улыбка.
- Вы знакомы с колдовством? - спросил незнакомец.
- Не слишком.
- Не имеет значения.
- Я хотел сказать, что знаю... мне известно, обычно оно практикуется... а вы именно им занимались?
Незнакомец продолжал улыбаться.
- Меня зовут Влад, - сказал он.
- А я - Савн.
Незнакомец поклонился Савну как равному. Только позднее Савну пришло в голову, что ему следовало оскорбиться. Затем тот, кого звали Влад, сказал:
- Вы первый житель этого города, которого я встретил. Как он называется?
- Смолклиф.
- Значит, где-то поблизости должны быть горы?
Савн кивнул.
- Вон там, - ответил юноша, показывая в ту сторону, откуда пришел.
- Что ж, тогда у вашего города подходящее название.
- А вы с юга?
- Да. Чувствуется по моей речи?
Савн кивнул и поинтересовался:
- А вы из какого места?
- О, я много где побывал.
- Не покажусь ли я вам невежливым, если спрошу, какое заклинание вы намеревались сотворить? Я ничего не знаю о колдовстве.
Блад доброжелательно улыбнулся.
- Это будет вежливо, - ответил он, - пока вы не начнете настаивать на ответе.
- Ах вот оно что. - Савн не знал, следует ли расценивать его слова как отказ, но потом решил, что будет разумнее промолчать.
Он плохо разбирался в мимике выходцев с Востока - только теперь Савн сообразил, как сильно выражение лица помогает понять, что имеет в виду собеседник.
- Как долго вы собираетесь у нас пробыть? - спросил Савн.
- Не знаю. Тут многое зависит от того, как я себя здесь почувствую. Обычно я нигде не останавливаюсь надолго. Но, раз уж мы об этом заговорили, вы не могли бы порекомендовать мне гостиницу?
Савн заморгал:
- Я не понимаю.
- Постоялый двор.
- Мы здесь весьма гостеприимны...
- Место, где можно провести ночь.
- А... Тэм сдает путникам комнаты.
- Хорошо. Где?
Савн поколебался, а потом ответил:
- Я сейчас как раз туда направляюсь, так что, если хотите, можете пойти со мной.
Казалось, Влада охватили сомнения, но потом он спросил:
- А вы уверены, что вам это будет нетрудно?
- Никаких проблем. Я в любом случае прохожу мимо дома Тэма.
- Превосходно. Тогда вперед, Андаунтра, чтобы страх не хватал нас за пятки.