Дагни наклонила голову. Ответив ей легким поклоном, Уайэтт покинул кабинет.
– Такие вот дела, Хэнк. Я разработала почти невероятный план завершения реконструкции линии Рио-Норте за двенадцать месяцев. Теперь мне придется сделать это за девять месяцев. Вы должны были поставить нам рельсы за год. Можете ли вы справиться за девять месяцев? Если это в человеческих силах, сделайте. Если же нет, мне придется найти другой способ решения задачи.
Риарден сидел за столом. Холодные глаза синими горизонтальными щелями прорезали вытянутые плоскости его лица; они остались столь же полузакрытыми и бесстрастными, когда он произнес без какого-либо ударения: «Я сделаю это».
Дагни откинулась на спинку кресла. Короткая фраза несла в себе потрясение. У нее словно камень с души свалился: не нужно никаких дополнительных гарантий, доказательств, вопросов, объяснений; решение сложной проблемы вполне умещалось в нескольких слогах, произнесенных мужчиной, знающим цену своему слову.
– Не надо обнаруживать свое облегчение, – он усмехнулся. – Во всяком случае, так открыто. – Узкие глаза следили за ней сквозь непроницаемую улыбку: – А то я могу подумать, что «Таггерт Трансконтинентал» находится в моей власти.
– Вам это и так известно.
– Известно. И я намереваюсь заставить вас заплатить за это.
– Ясное дело. Сколько же?
– Дополнительные двадцать долларов с каждой тонны, поставленной после сегодняшнего дня.
– Крутовато, Хэнк. А скидку предоставить не можете?
– Нет. И я получу то, что прошу. Ведь я мог бы запросить в два раза больше и добиться своего.
– Да, и я заплатила бы. И вы могли бы запросить столько. Но вы этого не сделаете.
– Почему же?
– Потому что вам нужно, чтобы линию Рио-Норте построили. Она послужит рекламой вашему риарден-металлу.
Тот усмехнулся:
– Вы правы. Мне нравится иметь дело с человеком, который не просит себе льгот.
– А знаете, что заставило меня ощутить облегчение, когда вы решили воспользоваться своим преимуществом?
– Что же?
– То, что я имею дело с человеком, который не станет предоставлять льготы.
Улыбка его теперь обрела более конкретный характер: она сделалась веселой:
– И вы всегда играете в открытую, не так ли?
– Я еще не замечала, чтобы вы поступали иначе.
– Мне казалось, что лишь я один могу позволить себе это.
– В этом смысле я еще не настолько обеднела, Хэнк.
– Полагаю, что однажды я сумею разорить вас.
– Почему?
– Мне всегда хотелось это сделать.
– Разве вокруг вас недостаточно тру`сов?
– Эта мысль мне потому так и приятна, что вы являетесь единственным исключением. Итак, вы считаете справедливым мое желание выжать всю возможную прибыль из вашего затруднительного положения?
– Конечно. Я не дура. И не считаю, что вы занимаетесь своим делом исключительно ради меня.
– А вам хотелось бы, чтобы дело обстояло так?
– Я не попрошайка, Хэнк.
– А вам не будет, хм… затруднительно заплатить подобную сумму?
– Это уже моя проблема, а не ваша. Мне нужны эти рельсы.
– При двадцати лишних долларах за тонну?
– Идет, Хэнк.
– Отлично. Вы получите рельсы. А я могу получить свою сверхприбыль, если только «Таггерт Трансконтинентал» не лопнет прежде, чем вы переведете мне деньги.
Дагни ответила без улыбки:
– Если я не сумею завершить перестройку линии за девять месяцев, «Таггерт Трансконтинентал» разорится.
– Не разорится, пока у руля остаетесь вы.
Он не улыбнулся, и лицо его осталось бесстрастным, живыми казались только глаза, в которых сверкала холодная, алмазная чистота восприятия. Однако какие именно чувства рождали в нем воспринятые им вещи, знать не было дано никому, может быть, и ему самому, подумала она.
– Они постарались по возможности осложнить вашу задачу, не так ли? – спросил он.
– Да, я рассчитывала на Колорадо, чтобы спасти всю сеть компании «Таггерт». А теперь я должна спасать Колорадо. Через девять месяцев Дэн Конвей закроет свою дорогу. Если моя не окажется готовой к этому времени, достраивать ее не будет никакого смысла. Этих людей нельзя оставить без транспорта ни на один день, не говоря уже о неделе или месяце. При скорости их роста эту компанию нельзя остановить, а потом предположить, что они сумеют продолжить дело. Это все равно как рвануть все тормоза на тепловозе, едущем со скоростью двести миль в час.
– Понятно.
– Я могу управлять хорошей дорогой. Но я не могу провести ее по континенту, заполненному издольщиками, у которых не хватает ума вырастить себе достаточно репы. Мне нужны люди, подобные Эллису Уайэтту, которые производят то, чем можно загрузить мои поезда. И потому я обязана через девять месяцев предоставить ему поезда и колею, даже если для этого мне придется положить под рельсы всех нас!