— Почти. — Питт устало прислонился к колесу «корабля снегов», ощущая одновременно невероятное облегчение и нарастающую ярость. Карл Вольф должен ответить за все, иначе ему никогда не обрести покоя. — Осталось только подчистить несколько хвостов.
— Десять минут двадцать секунд, — медленно произнес Джиордино. — Неужели мир и вправду отделяло от гибели всего десять минут?
— Мог ли на самом деле сработать проект «Валгалла»? Вероятно. Мог ли он изменить облик Земли на тысячи лет? Будем надеяться, что никогда этого не узнаем.
— Ни с места! Шевельнете пальцем — стреляю!
Командный голос был тверже мрамора.
Питт поднял глаза и увидел перед собой фигуру в белом маскировочном костюме, наставившую на него какое-то оружие-мутант. У незнакомца текла кровь из ран на руке и скуле.
Питт уставился на это видение, безуспешно пытаясь прочесть выражение глаз за темными очками.
— А ушами шевелить можно? — спросил он непринужденно.
Клири не до конца было ясно, кто эти непонятные типы-друзья или враги? Коротышка чем-то походил на питбуля. Высокий — весь какой-то взъерошенный, растрепанный, и бинтов на роже накручено сверх всякой меры. Оба еле держатся на ногах от усталости, щеки ввалились, глаза затуманены, на подбородках трехдневная щетина. Ничего не понятно.
— Ты мне лучше скажи, остряк, кто вы такие и откуда взялись?
— Мое имя Дирк Питт. А это мой друг и напарник Ал Джиордино. Мы оба сотрудники НУМА.
— НУМА? — переспросил Клири, никак не ожидавший услышать такой ответ. — В самом деле?
— В самом деле, — спокойно подтвердил Питт. — Кстати, с кем имею честь?
— Майор Том Клири. Спецназ Сухопутных сил США, отряд «Дельта». Командир штурмовой группы, которая должна была захватить этот комбинат.
— Искренне сожалею, что мы не смогли прибыть раньше. Может, тогда вы не потеряли бы столько людей. Клири опустил оружие и склонил голову.
— Да, жаль, лучшие ребята полегли здесь сегодня. Питт и Джиордино промолчали, остро сознавая неуместность любых слов соболезнования или утешения. Клири выпрямился.
— С трудом верится, что двое штатских океанографов, не прошедших спецподготовки, смогли так здорово нас выручить, — сказал он, все еще пытаясь понять, что же за люди стоят перед ним.
— Ну, положим, явились мы сюда вовсе не для того, чтобы вас и ваших людей из дерьма вытаскивать, хотя, конечно, всегда готовы помочь доблестному спецназу. Но главной нашей целью было не дать Вольфу запустить катаклизм.
— У вас получилось? — встрепенулся Клири, в горячке боя как-то утративший перспективу и начисто забывший об основной задаче, поставленной перед группой. — Или отсчет продолжается?
— Как видите, — пожал плечами Питт, — вся электроника выведена из строя. Последовательность подачи команд микромашинам для деструктуризации льда прервана.
— Слава богу! — выдохнул майор, у которого будто гора с плеч свалилась. Он сбросил шлем, сдвинул очки на лоб, шагнул вперед и протянул здоровую руку. — Джентльмены, все мы у вас в долгу. Один бог знает, сколько жизней вы спасли своим своевременным появлением на этом… — Пожав друзьям руки, Клири обернулся и указал на «корабль снегов». — Кстати, что это такое?
— Сувенир от адмирала Бэрда, — ответил Джиордино.
— От кого?
— Долго рассказывать, — вяло улыбнулся Питт. — Как-нибудь в другой раз.
Майор согласно кивнул и переключился на другую тему:
— Вы не в курсе, джентльмены, куда все подевались?
— Смылись, должно быть, во время боя и подались в ангар, поближе к самолетам, чтобы вовремя убраться отсюда, — предположил Джиордино.
— У меня на карте обозначена взлетная полоса, но никаких признаков самолетов мы при спуске не видели.
— Этот ангар не виден с воздуха. Он подо льдом.
На лице Клири отразилась ярость:
— Вы хотите сказать, что мерзавцы, которые все это устроили, успели улизнуть?!
— Расслабьтесь, майор, — посоветовал Джиордино с хитрой ухмылкой. — Никуда они не делись, а остались здесь и сейчас, наверное, сильно переживают.
Клири приметил озорную искорку в глазах Питта:
— И это тоже вы организовали?
— Вообще-то да, — признался Питт. — По пути сюда мы случайно забрели в ангар и немного там порезвились. В связи с чем счастлив сообщить, что все вылеты отменяются по техническим причинам.