Стрельба смолкла, и Джейкобс в сопровождении двоих «котиков» стал осматривать тела, вынимая оружие из мертвых рук. Питт, держа кольт в расслабленной руке, подошел и склонился над Гуго. Бывший предводитель уничтоженной армии наемников почувствовал его присутствие и открыл лишенные всякого выражения глаза.
— Как… вы… узнали? — с трудом выдавил он.
— Ваши люди оставили точно такую же ловушку в шахте в Колорадо.
— Но как… ведь взрыв…
Питт знал, что этот человек умирает и говорить надо быстро.
— Мы раскатили запасное колесо от тягача, а сами укрылись в кладовой, и ваш заряд сработал. Сразу после взрыва мы выскочили, рассыпались среди обломков и притворились мертвыми.
— Кто… — чуть слышно прошептал Гуго.
— Меня зовут Дирк Питт.
Глаза на миг расширились.
— Опять… ты… — из последних сил удивленно прохрипел Гуго и умер.
46
Грохот взрыва и звуки стрельбы доносились в ангар, будто раскаты грома в водосточной трубе. Потом шум внезапно стих, и под сводами повисло зловещее молчание. Шли минуты, а люди все стояли и ждали, таращась в зияющую темноту туннеля. И вот жуткая тишина уступила место приближающемуся хрусту шагов, эхом отдающихся от ледяных стен.
Первым вышел в ангар высокий мужчина, почему-то в гражданской одежде, держащий в руках палку с привязанной белой тряпкой. Он бесстрашно приблизился к выстроившейся полукругом сотне вооруженных людей, не обращая ни малейшего внимания на наведенные на него стволы. Нижнюю часть лица парламентера закрывал толстый шарф. Он направился прямо к Карлу Вольфу и его сестрам, остановился и стянул с себя шарф, открыв резкие черты худого небритого лица в глубоких порезах и с запавшими от усталости щеками.
— Гуго просил передать свои извинения и сообщить, что не сможет принять участие в вашей прощальной вечеринке.
Слова Питта повергли в замешательство всех собравшихся под сводами ледяной пещеры и вызвали рой самых нелепых догадок. Блонди глядела на него как зачарованная. Бледное от шока лицо Эльзы выражало растерянность и с трудом сдерживаемую ярость. Карл, как и следовало ожидать, первым оправился от потрясения и взял себя в руки.
— Итак, это снова вы, мистер Питт, — произнес он, глядя на него с нескрываемым неодобрением. — Должен сказать, что вы прилипчивы, как чума.
— Спасибо за комплимент. И прошу прощения за неформальный наряд, — сердечно произнес Питт. — Мой фрак, к сожалению, в чистке.
Глядя на Питта бешеными глазами, Эльза шагнула вперед и резко ткнула ему в солнечное сплетение пистолетным стволом. Он согнулся от боли и отступил на шаг, схватившись за живот, но улыбка, как приклеенная, по-прежнему играла у него на губах.
— Хочу заметить, если вы еще не обратили внимания, — заговорил Питт обиженным тоном, немного отдышавшись, — что я безоружен и явился к вам под белым флагом мира.
Карл оттолкнул руку Эльзы с пистолетом.
— Позволь мне его убить! — злобно прошипела она.
— Всему свое время, сестренка, — небрежно бросил Карл и перевел взгляд на Питта. — Гуго мертв?
— Как говорится, приказал долго жить.
— А его люди?
— То же самое.
— Это вы разнесли мой самолет?
Питт покосился на раздавленный самолетик и пожал плечами.
— Знаете, иногда я неаккуратно вожу машину, да и скользко тут очень. Занесло… Желаете, могу принести формальные извинения? Кстати, ваша птичка застрахована, или пожалели платить взносы в расчете на конец света?
— Как вы сюда попали? — невозмутимо спросил Вольф. Питт улыбнулся и, не отвечая на вопрос, сказал:
— Предлагаю вам, мистер Вольф, отдать приказ своим людям сложить оружие, пока им не стало очень плохо. Сегодня уже достаточно пролилось крови. И было бы верхом глупости продолжать бойню.
— Сколько у вас людей, мистер Питт? Сколько осталось американских солдат?
— Да вот они, полюбуйтесь.
Питт повернулся и жестом подал знак. Джиордино, Клири и оставшиеся двадцать человек вышли и выстроились цепью с интервалом в десять шагов, держа оружие наготове.
— Двадцать против ста. — Впервые за весь разговор Карл позволил себе улыбнуться.
— Мы с минуты на минуту ожидаем подкреплений.
— Поздно, — покачал головой Карл, твердо уверенный в том, что Питт блефует и хочет обвести его вокруг пальца. — Наносистемы для резки льда уже включены. Пока мы разговариваем, мир неуклонно приближается к катастрофе, и ее уже ничто не остановит.
— Извините, это не совсем так, — возразил Питт нарочито безразличным тоном. — Все системы отключены за десять минут до начала процесса. Я понимаю, Карл, что нарушаю ваши планы, но катаклизма не будет. Как не будет ни Нового удела, ни Четвертой империи. А наш мир так и будет себе вертеться вокруг Солнца, все такой же несовершенный, с теми же человеческими слабостями и пороками. Лето и зима, вёдро и тучи, снег и дождь так и будут сменять друг друга еще очень долго после того, как исчезнет на Земле человек. А если он исчезнет, это произойдет по естественным причинам, а не по прихоти маньяка, мечтающего о мировом господстве.