Пока все разглядывали Флаг крови и пластинку, спасшую жизнь Гитлеру, Питт незаметно выскользнул в приемную, взял урну, оставленную на столе секретаря, внес ее в Овальный кабинет и поставил на пол.
— Прах Гитлера и Евы Браун, леди и джентльмены!
Потом он отступил назад, а собравшиеся в комнате, наоборот, придвинулись поближе, чтобы лучше разглядеть урну и прочесть выгравированную на серебре надпись. Голоса зазвучали тише, сменившись неразборчивым бормотанием. Даже спустя столько лет останки самого жестокого и кровожадного деспота в истории человечества одним своим присутствием вызывали у окружающих невольный трепет.
— Меня прямо дрожь берет, стоит только об этом подумать, — шепотом призналась Лорен, крепко ухватившись за руку Питта.
Он обнял ее за талию и привлек к себе.
— Уверен, что не ты одна такая впечатлительная.
— Мне даже думать об этом омерзительно, — пробормотал президент, незамедлительно подтверждая своим высказыванием слова Питта.
Генерал Сауз покосился на Уоллеса и сказал:
— Тем не менее, сэр, я полагаю, мы обязаны произвести осмотр содержимого и убедиться, что в урне действительно находится чей-то прах.
Президент обвел взглядом собравшихся:
— У кого-нибудь есть возражения?
— Я также считаю разумным, — добавил госсекретарь Рид, — чтобы в лабораториях ФБР провели исследование и выяснили, человеческие ли это останки.
— Вы не снимете крышку, генерал? — обратился президент к генералу Саузу. — Возможно, в отместку за его предыдущее предложение.
Даже закаленный старый солдат с трудом сумел преодолеть отвращение, коснувшись урны. С большой неохотой он обхватил фигурку черного орла на крышке и осторожно повернул против часовой стрелки, одновременно приподнимая. Крышка отошла неожиданно легко, и генерал так поспешно уронил ее на стол и отшатнулся назад, как будто опасался, что она заразная.
Все умолкли и затаили дыхание, когда президент приблизился к урне. Несколько секунд он напряженно вглядывался внутрь, потом поднял глаза и с озадаченным видом посмотрел на замерших в ожидании окружающих.
— Там пусто, — произнес он растерянно. — Ни пепла, ни костей, да и вообще ничего нет!
Слово «пусто» стало передаваться из уст в уста, разносясь по кабинету.
— Вряд ли кто-нибудь мог предвидеть такой неожиданный поворот, — высказался столь же заинтригованный, как и все присутствующие, вице-президент Кингмен.
— Возможно, Вольфы вынули прах и укрыли в другом месте? — предположил генерал Сауз, вслух оформив мелькнувшую, должно быть, в голове у каждого мысль.
Пока все терялись в догадках, физиономия Джиордино приобрела отнюдь не свойственное ей задумчивое выражение, а на лбу прорезались морщины, отражая напряженную работу мысли. Внезапно лицо его прояснилось, а глаза загорелись. Повернувшись к Питту, он бесцеремонно ткнул его локтем под ребра.
— Колись, несчастный! — прошептал он. — Ты в самом деле… туда?
— В самом деле, — честно сознался Питт. — И именно туда.
— О чем это вы? — вмешалась Лорен. — Дирк, ты что, знаешь, кто вынул из урны прах фюрера?
— Знаю.
— Кто?
— Я, — ответил Питт, и в его зеленых глазах заплясали веселые чертики. — Я спустил его в унитаз в сортире Белого дома.
ПОСЛЕДНЕЕ БЛАГОСЛОВЕНИЕ
То был обычный для столицы с ее жарким климатом летний день. Зеленые листья безжизненно повисли на ветвях, еще не ощущая прохладного дыхания наступающей осени. Толпы людей стояли в очереди в недавно открывшееся крыло Национального исторического музея, где были выставлены новые экспонаты — более трех тысяч предметов эменитской культуры, найденных в пещере на острове св. Павла, изъятых из сейфовых хранилищ «Ульриха Вольфа» и обнаруженных в ходе ведущихся раскопок антарктического города.
Как и ожидалось, те немногие из Вольфов, кому было предъявлено обвинение, вышли из залов суда оправданными «за недостаточностью улик». Но уже было создано международное бюро расследований, единственная задача которого состояла в том, чтобы держать всю преступную семейку под пристальным и неусыпным наблюдением. Теперь Вольфам будет крайне затруднительно претворить в жизнь новый план достижения мирового господства, даже если таковой и возникнет в гениальной голове одного из их представителей. Компании «Дестини Энтерпрайзес» более не существовало, достойного кандидата на пост главы семьи после смерти Карла не нашлось. Вольфы остались без лидера, утратив не только цель жизни, но и львиную долю своего имущества, и теперь им предстояло привыкать к гораздо более скромному существованию.