— У меня в следующем году кончается срок, — помолчав немного, сказала она. — Я вот все думаю, не отказаться ли мне от переизбрания?
Питт с любопытством посмотрел на нее:
— Помнится, кто-то говорил, что собирается состариться и умереть в Конгрессе, или я ошибаюсь?
— Передумала. Увидела, как счастливы Пэт и Ал, и передумала. Знаешь, я вдруг поняла, что, если хочу иметь детей, пока возраст позволяет, надо срочно находить хорошего человека и заводить семью.
— Ушам своим не верю. И где же ты собираешься искать этого «хорошего человека»?
Лорен смерила его насмешливым и в то же время каким-то жалобно-вопросительным взглядом:
— А ты на мне жениться не хочешь?
Прошло несколько секунд, прежде чем смысл ее слов дошел до Питта.
— Если мне не изменяет память, однажды я уже предлагал тебе выйти за меня замуж — в Сонорской пустыне, после той истории с золотом инков, — и получил отказ.
— Ну, это было тогда, — надув губы, отмахнулась Лорен.
— И больше ни разу, между прочим, это предложение не повторял. С чего ты взяла, что я не передумал?
Лорен посмотрела ему прямо в глаза, но так и не поняла, серьезно он говорит или шутит.
— Ага, соблазнил, значит, девушку, а как жениться, так сразу на попятный?
— Да ты сама посуди, разве можем мы оба вот так вот в корне переменить всю свою жизнь? У тебя — пожизненное кресло в Палате представителей и твой роскошный особняк в Александрии. У меня — квартира и коллекция автомобилей в старом ржавом ангаре, где над головой ежеминутно проносятся ревущие реактивные самолеты. Что нам прикажешь со всем этим делать и куда девать?
Она обвила его шею руками и подняла глаза, затуманившиеся от любви.
— Я достаточно долго играла роль независимой, самостоятельной женщины. И мне эта роль нравилась. Но пришла пора повзрослеть и стать более практичной. Есть другие проекты, которыми я хотела бы заняться.
— Например?
— Мне предложили пост директора Национального фонда защиты детей от насилия.
— Тоже неплохая карьера. А стиль жизни?
— Можем поочередно — неделю живем здесь, неделю в моем особняке.
— И это ты называешь практичным?
Лорен внезапно рассердилась:
— Не понимаю, в чем ты видишь проблему? Мы же так и так почти все свободное время проводим вместе.
Питт притянул ее к себе и поцеловал в губы.
— Ладно, раз уж ты просишь по-хорошему, я подумаю, не жениться ли на тебе в самом деле.
Лорен оттолкнула его, притворившись оскорбленной, хотя прекрасно понимала, что он ее просто дразнит.
— Да и мне, пожалуй, тоже не стоит торопиться с замужеством. Лучше как следует оглядеться, присмотреться, все взвесить, и тогда, я уверена, среди сотен окружающих меня мужчин наверняка найдутся те, которые оценят меня по достоинству. И уж точно не будут так выпендриваться, как мистер Великий-И-Могучий Дирк Питт.
Питт снова притянул Лорен к себе, крепко прижал к груди, заглянул прямо в ее фиалковые глаза и тихо сказал:
— Зачем зря тратить время на поиски? Ты же отлично знаешь, что ни один из них со мной не сравнится.
— Ты неисправим!
— В ближайшие девять месяцев многое может измениться. Лорен обвила шею Питта руками и прильнула к нему всем телом.
— Надеюсь. Так давай вместе приложим все усилия, чтобы это произошло как можно скорее.
ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
В 1960 году археологи нашли при раскопках на Санта-Розе — небольшом острове у побережья Калифорнии — древний женский скелет. Скелет пролежал сорок лет в подвале музея в Санта-Барбаре, потом его снова извлекли на свет божий, и группа ученых провела исследование ДНК и радиоуглеродный анализ костей. Оказалось, что им более тринадцати тысяч лет. Это самый древний человеческий скелет, когда-либо найденный в Северной Америке.
Эта дама была современницей ледников размером с Австралию, волосатых мамонтов и саблезубых тигров и могла свободно переходить пешком с острова на остров и даже на материк, поскольку уровень моря в те времена находился на 360 футов ниже современного. Научное исследование этого скелета поколебало традиционную теорию, гласящую, что первые люди попали в Северную Америку через перешеек, некогда соединяющий Америку с Азией, на месте которого сейчас плещутся волны Берингова пролива между Чукоткой и Аляской.
«Троглодит разумный», как его называют, жил более 9400 лет назад в Западной Неваде и имел строение черепа, дающее основание считать, что предки этого вида были выходцами из Японии или Восточной Азии. «Прибрежный человек» Уизарда, череп которого также найден в Неваде, очень похож как на скандинавов, так и на полинезийцев. Другие черепа, раскопанные в Небраске и Миннесоте, чей возраст составляет не менее восьми тысяч лет, могли бы принадлежать и европейцам, и уроженцам Южной Азии.