— О чем вы говорите, мистер Питт, когда вам отлично известно, что единственный маршрут, соединяющий шахту «Буканьер» с «Парадизом», затоплен. Мы никак не сможем выбраться тем путем, которым прошли вы.
— Без аквалангов, — уточнил Эмброз.
— Верно, — согласился Питт. — Но если верить моей компьютеризованной дорожной карте, существует еще порядка двух дюжин сухих штолен и стволов, ведущих на поверхность. Причем, заметьте, с этого уровня!
— Компьютер у вас что надо, — откликнулся Маркес, — да только информация в нем, боюсь, сильно устарела. За последние девяносто лет все выходы, о которых идет речь, наверняка обвалились.
— А на мой взгляд, — вмешался антрополог, — надо просто пойти и проверить каждый из них. Все лучше, чем киснуть здесь месяц или два, плотоядно поглядывая друг на друга.
— Согласна, — заявила Пэт. — Хотя на сегодня я уже досыта наелась ваших штреков и штолен, мысль о двухмесячном голодании вдохновляет меня еще меньше.
Ее слова словно подстегнули Питта. Он вскочил на ноги, приблизился к краю колодца и посмотрел вниз. Луч его фонаря отразился от матово-черной поверхности воды, до которой уже можно было дотянуться рукой, опустившись на колени.
— Все, друзья, конец дискуссии! — сухо объявил он, обернувшись к сидящим у костра. — Выбор сделан за нас. Минут через двадцать здесь станет ужасно мокро и сыро, так что рекомендую не задерживаться.
Маркес подошел к нему и тоже заглянул в ствол.
— С ума сойти, — пробормотал он. — Столько лет живу в этих краях, но впервые вижу, чтобы вода поднялась до такого высокого уровня. Видать, накрылась моя добыча самоцветов. Жаль, жаль, редкостная была жила…
— Должно быть, землетрясением разрушило перемычку, и какой-то подземный водный поток прорвался в шахту, — высказал догадку Питт.
— Каким еще землетрясением?! — изумленно воззрился на него Маркес. — Вы разве не поняли, что это был динамит?
— Вы хотите сказать, что обвал и затопление вызваны взрывом? — в свою очередь удивился Питт. — А вы уверены?
— На все сто! — Он покосился на Питта и добавил: — Готов биться об заклад на свою заявку, что в шахте побывали посторонние.
Питт в задумчивости уставился на отливающую зловещим маслянистым блеском поверхность воды, плещущейся уже почти у самых ног.
— В таком случае, — медленно заговорил он после паузы, — нам остается только констатировать как непреложный факт, что эти посторонние почему-то очень не хотели выпустить вас троих отсюда живыми.
5
— Пойдете первым, — приказал Питт Маркесу. — Будете освещать дорогу вашей лампой, пока батареи не сядут. Потом воспользуемся моим фонарем.
— Тяжелее всего будет подниматься по вертикальным стволам, — предупредил горняк. — Пока что нам везло, но аварийные трапы имеются далеко не везде. В основном в них для подъема и спуска применялись клети.
— Когда столкнемся с этой проблемой, тогда и будем ее решать, — отмахнулся Питт.
Ровно в пять часов пополудни они тронулись в путь, держа курс на запад по компасу Питта. Гидрокостюм, перчатки и башмаки со стальными каблуками придавали последнему довольно экзотический вид. Он оставил при себе только компьютер, компас, подводный фонарь и нож, закрепленный на голени правой ноги. Остальное снаряжение пришлось бросить у гаснущего костра.
В штольне почти не было мусора, и первые сто ярдов дались легко. Маркес возглавлял группу, за ним шли Пэт и Эмброз, а Питт замыкал шествие. Между рельсами и стенкой выработки вполне хватало места, чтобы идти нормально, не спотыкаясь о стыки и не семеня по шпалам. Миновали один шахтный ствол, за ним другой — нигде не было и намека на какие-либо средства подъема на следующий уровень, — а потом дорога вывела их к просторной галерее, откуда, как на сказочном перекрестке, расходились в разных направлениях сразу три штольни.
Маркес сосредоточился:
— Если память мне не изменяет, нам налево.
Питт сверился с компьютером и согласно кивнул:
— Точно в яблочко! Ярдов через пятьдесят они уперлись в завал. Каменная осыпь показалась сравнительно небольшой, и мужчины решили попытаться ее разобрать. Затратив час времени и пролив не одну кварту пота, они проделали лаз, сквозь который смогли протиснуться. Далее туннель вывел еще к одному вертикальному стволу. Питт посветил вверх. Ощущение было такое, будто он заглянул в бездонную яму, только перевернутую вверх ногами. До верхнего края луч не достал, но ствол выглядел многообещающе. Внутри сохранилась уходящая вверх аварийная лестница и даже стальные тросы, по которым когда-то ходили клети.