— Смотря о каком, — хмуро пробурчал Иген. первым отведя взгляд и уткнувшись в блокнот. — Ваше имя?
— Дирк Питт.
— И чем же вы занимаетесь, мистер Питт?
— Государственный служащий. Возглавляю отдел специальных проектов НУМА.
— Как вы попали в шахту?
— Да просто проезжал мимо и подумал, что было бы занятно побродить по старым выработкам, золотишко поискать…
Иген начал медленно закипать, отчетливо сознавая, что преимущество в этом диалоге отнюдь не на его стороне.
— Ваши остроты неуместны, мистер Питт, и в дальнейшем попрошу обойтись без них! Итак, я вас слушаю.
— Если я дам вам номер телефона, вы не откажете мне в любезности позвонить по нему? — утонченно вежливо, без тени враждебности, осведомился Питт.
— Желаете поговорить со своим адвокатом? Что ж, это ваше право. — Нет-нет, я ни с кем разговаривать не собираюсь, вы меня неправильно поняли. Я всего лишь предлагаю вам воспользоваться самым быстрым способом для удостоверения моей личности и занимаемой должности. Один звонок — что может быть проще?
Иген на секунду задумался, потом передал через стол блокнот и ручку.
— Ладно, давайте номер.
Питт написал что-то в блокноте и вернул его шерифу.
— Это междугородний звонок. Можете позвонить за счет вызываемого, если хотите.
— Сами оплатите в отеле, — принужденно улыбнулся Иген.
— Вы будете говорить с адмиралом Джеймсом Сэндекером, — предупредил Питт. — Это номер его персонального телефона. Назовите ему мое имя и введите в курс дела.
Иген подошел к аппарату на соседнем столе, запросил выход на межгород, набрал номер и заговорил в трубку после короткой паузы:
— Адмирал Сэндекер? Добрый вечер, сэр. Вас беспокоит шериф Джеймс Иген из графства Сан-Мигель, штат Колорадо. Мы задержали человека, который утверждает, что работает у вас. Его имя Дирк Питт.
Иген выслушал короткий вопрос абонента на другом конце провода, кивнул и кратко обрисовал ситуацию, упомянув, между прочим, что Питта, по всей видимости, придется взять пол арест по обвинению в преступном проникновении второй степени, воровстве и вандализме. Сразу после этого сообщения шериф вдруг замолчал, увял лицом и в течение последующих десяти минут стоял, вытянувшись по стойке «смирно», как будто разговаривал если не с самим Господом, то, по крайней мере, с его заместителем. Несколько раз он покорно повторил: «Так точно, сэр! Будет исполнено, сэр», а когда повесил трубку, мешком повалился на стул, вытер рукавом мундира пот со лба и обалдело уставился на Питта.
— Ну и босс у вас, мистер Питт. Сущий дракон!
— Да, иногда он производит такое впечатление, — рассмеялся Дирк.
— Он рассказал о вас поразительные вещи.
— А ущерб возместить не предложил?
Иген ухмыльнулся:
— Сказал, что вычтет из вашей зарплаты.
— А что еще сказал этот ваш адмирал? — не выдержала снедаемая любопытством Пэт.
— Да много чего, — поежился Иген. — А в частности, адмирал Сэндекер произнес любопытнейшую фразу. Цитирую — «Слушай меня, сынок. Ты можешь безоговорочно верить каждому слову мистера Питта, даже если он вдруг заявит, что в Гражданской войне победил не Север, а Юг».
Питт и Маркес в сопровождении Игена и одного из его помощников пробрались в штольню сквозь пролом в стене винного погреба. Миновали брошенные мотоциклы, торчащую из бокового туннеля старую вагонетку и поспешно двинулись дальше.
В узкой трубе туннеля расстояние скрадывалось темнотой, и даже Питт затруднился бы точно определить, сколько они уже прошли. По грубым прикидкам, от того места, где остались доктор Эмброз и пленный киллер, подвал отеля отделяло примерно три четверти мили. Через каждые несколько сот футов Питт выключал фонарик, одолженный у помощника шерифа, и вглядывался в темноту — не мелькнет ли где проблеск света. Когда, по его расчетам, они достигли цели, Питт остановился и посветил в глубь штольни, насколько доставал луч фонарика.
Потом щелкнул выключателем. Впереди царил лишь кромешный мрак.