— Если у вас есть идея получше, я готов ее выслушать.
— В паре сотен ярдов отсюда стоит на рельсах старая вагонетка. Подтолкнем ее, раскатим немного и пускай едет. Зацепит за проволоку и взорвет мину.
— Кровля рухнет, — предупредил Маркес. — Штольню засыплет навсегда.
Питт пожал плечами:
— Вряд ли мы обездолим следующие поколения, лишив их удовольствия прогуляться именно по ней. Не думаю, что за последние семьдесят лет здесь побывал кто-то еще, кроме нас.
— Не лишено смысла, — согласился наконец Иген. — Да и заряженную бомбу нельзя оставлять — не дай бог, забредет кто случайно!
Минут через пятнадцать Питт, Иген, Маркес и помощник шерифа, пыхтя и обливаясь потом, выкатили вагонетку на стартовую позицию. Сначала тяжеленные железные колеса натужно скрипели, не желая проворачиваться, но, когда застывшая смазка осей слегка разогрелась и проникла в роликовые подшипники, дело пошло веселее. До заминированного участка оставалось около пятидесяти ярдов. Дальше дорога шла под уклон.
— Конечная остановка, — объявил Питт. — Хороший толчок — и она милю проедет.
— Если в ближайший ствол не свалится, — добавил Маркес.
Все четверо дружно уперлись в задник, разгоняя вагонетку, пока та не набрала скорость и не начала двигаться вперед самостоятельно. Пробежав по инерции еще пару шагов, они остановились, чтобы перевести дух. Только лучи их фонариков сопровождали последний рейс с каждым мгновением все быстрее движущегося железного монстра. Вскоре вагонетка скрылась за поворотом, а минуту спустя штольню потряс оглушительный взрыв. Ударная волна едва не сбила людей с ног. Затем до них донесся многократно усиленный эхом грохот оседающих каменных глыб из расколотой кровли, и все вокруг окуталось плотным облаком пыли.
Еще отдавались в ушах отзвуки взрыва и метались, отражаясь от гранитных стен шахты, раскаты эха, когда Маркес, схватив шерифа за руку, торжествующе рявкнул во весь голос.
— Ну что, убедился теперь, кто был прав, формалист недоделанный?!
— Вы так торопились доказать свою правоту, — сухо парировал Иген, — что забыли об одной существенной детали.
— О какой же? — бросил на него быстрый взгляд Питт.
— О профессоре Эмброзе. Вдруг он еще жив и остался за этим завалом? А если даже мертв, тело его теперь нипочем не достать.
— Эмброза там нет. Ни живого, ни мертвого.
— Вы так уверены? — прищурился шериф. — Любопытно, любопытно… Кстати, вы так и не удосужились ознакомить нас с вашей версией номер два: уж не с ней ли, случайно, связано ваше заявление?
— Угадали, — подтвердил Питт. — Доктор Эмброз не убит, не покалечен и на данный момент пребывает в безопасности и полном здравии.
— А как же третий киллер? По-вашему выходит, он так вот просто взял и отпустил профессора? — недоверчиво покрутил головой Маркес.
— Вот именно. Не станет же он убивать собственного босса.
— Босса?!
Питт улыбнулся и утвердительно кивнул:
— Конечно. А если вы еще не поняли, объясняю более популярно: доктор Эмброз и отнюдь не святая троица псевдобайкеров — одна шайка-лейка.
7
— Извините, что опоздала к ужину, — сказала Пэт, переступая порог дома Маркесов, — но мне позарез была нужна горячая ванна. А пока я в ней отмокала, так разнежилась, что совершенно потеряла счет времени.
Лайза Маркес рассмеялась и обняла гостью.
— Никто никуда не опоздал. Вы даже не представляете, как я рада вас видеть!
Она отступила на шаг, пропуская Пэт в холл. Лицо миссис Маркес озарилось радостью, когда она увидела идущего следом Питта. Порывисто бросившись ему на шею, она расцеловала его в обе щеки:
— Ах, мистер Питт! Как мне отблагодарить вас за все, что вы для нас сделали, вернув моего Луиса живым и здоровым?!
— Моей заслуги в этом нет, — возразил Питт, демонстрируя свою фирменную улыбку. — Я всего лишь спасал собственную шкуру. Ну и его за компанию.
— Вы просто скромничаете!
Пэт не поверила своим глазам, когда Питт потупился в неподдельном смущении, но все равно не удержалась, добавив:
— Между прочим, мистер Питт спас сегодня не только вашего мужа, дорогая Лайза.
— Луис держит язык за зубами и почти ничего мне не рассказал, — пожаловалась миссис Маркес, — За ужином надеюсь услышать от вас все подробности. — В модном брючном костюмчике Лайза имела весьма элегантный вид и казалась помолодевшей лет на десять. — Позвольте я повешу ваши куртки.
— Я чую запах жареной лосятины, или мне мерещится? — повел носом Питт, разряжая неловкую ситуацию.