— Безупречного убийства. Они собирались прикончить вас двоих, размозжив вам головы и засыпав ваши тела обломками породы из завала. Рано или поздно спасатели откопали бы ваши останки — скорее поздно, чем рано, — и списали бы все на несчастный случай в шахте.
— Но зачем нас убивать? С какой целью? — возмутилась Пэт.
— Потому что вы представляете собой угрозу.
— Мы с Луисом? Угрозу? — Пэт непонимающе уставилась на Питта. — Да кому мы можем угрожать?
— Хорошо финансируемой и хорошо организованной группе лиц, не желающих, чтобы ваше открытие сделалось достоянием гласности.
— Но зачем кому-то пускаться на такие крайности лишь для того, чтобы скрыть от общественности обычную археологическую находку, пусть даже очень значительную? — жалобно спросила совершенно сбитая с толку Патриция.
Питт развел руками:
— Здесь мои предположения кончаются. Но я готов поставить все до последнего цента, что случившееся с нами сегодня — отнюдь не единичный эпизод. Чутье меня редко подводит, а оно подсказывает, что были и другие открытия такого же масштаба, о которых уже никто не поведает ни городу, ни миру по причине безвременной и скоропостижной смерти участников и свидетелей. Последовавшей, разумеется, в результате естественных причин типа несчастного случая.
— Любопытная гипотеза, — задумчиво произнесла Пэт. — Мне, правда, припоминается всего одна археологическая экспедиция, закончившаяся гибелью всех, кто в ней участвовал. Возглавлял ее доктор Джеффри Таффет из университета штата Аризона. Он и несколько его студентов погибли при исследовании пещеры на северном склоне горы Ласкар в Чили.
— И отчего же они погибли? — первым спросил Маркес.
— Их нашли замерзшими, — ответила Пэт. — Что очень удивило обнаруживших тела спасателей. Погода стояла чудесная: ни бурь, ни лавин, ни прочих катаклизмов, да и температура не опускалась больше чем на пару градусов ниже нуля. Проведенное расследование не выявило ни одной объективной причины столь сильного переохлаждения.
— Пещера представляла какой-нибудь археологический интерес? — уточнил Питт.
— Никто до сих пор ничего толком не знает. Ее нашли двое альпинистов-любителей из Нью-Йорка, оба преуспевающие юристы по налоговому праву. Они наткнулись на вход в пещеру, когда спускались с вершины, и перед своей гибелью успели устно описать древние статуэтки, скульптуры и другие предметы, обнаруженные внутри и аккуратно расставленные вдоль стен.
Питт пристально посмотрел на нее:
— Выходит, они тоже умерли?
— Их частный самолет разбился при взлете в аэропорту-Сантьяго.
— Завеса тайны сгущается, вы не находите?
— Но спасатели и последующие экспедиции ничего в этой пещере не нашли, — продолжала Пэт. — Либо юристам приснились их находки…
— … либо кто-то их оттуда убрал, — закончил за нее Питт. — Интересно, черного черепа эти парни там, случайно, не видели? — подал голос Маркес.
— Теперь уже никто не скажет, — грустно покачала головой Пэт.
— Кстати, доктор О’Коннелл, вам-то удалось сохранить ваши записи? — встрепенулся Луис.
— Страницы блокнота промокли, но я их высушила феном, и они вполне читаемы. Но если у вас имеются вопросы относительно содержания надписей, то задавать их пока рановато. Эти знаки разительно отличаются от всех форм письменности, с которыми мне доводилось сталкиваться.
— Я привык считать, что письменным символам свойственно передаваться от одной культуры к другой, и это свойство одинаково характерно как для древних цивилизаций, так и для более поздних, — как бы вскользь заметил Питт. — Разве это не означает, что у них должно быть и схожее начертание?
— Не обязательно. Известно немало памятников древней письменности, не имеющих аналогов ни с какими другими. И если я утверждаю, что настенные символы в найденной мистером Маркесом пещере уникальны, поверьте, я знаю, о чем говорю.
— А нельзя предположить, что это чей-то розыгрыш?
— Не могу сказать, пока не изучу их поглубже.
— Тогда уж поверьте и мне на слово, — с нажимом произнес Маркес. — До меня там давно — очень давно! — никто не бывал. И на стенах ни единой царапинки.
Пэт нервно отбросила упавшую на лицо прядь волос.
— Но ведь кто-то же ее построил. Знать бы еще, зачем?
— И когда, — добавил Питт. — Я уверен, существует какая-то связь между этой пещерой и киллерами.