— А это что еще за птица? — бесцеремонно указал Маркес пальцем на незнакомца. — Что-то не припоминаю я такого в нашем полицейском управлении.
Питт повернулся и положил руку на плечо крепыша, только что обезвредившего убийцу.
— Позвольте представить вам моего лучшего и испытаннейшего друга Альберта Джиордино, одного из самых опытных сотрудников НУМА и моего бессменного заместителя.
Луис и Пэт моментально умолкли, в упор уставившись на новое действующее лицо с жадным любопытством микробиологов, изучающих под микроскопом новый вид инфузории. Джиордино отпустил ногу пленного, шагнул вперед и пожат им руки.
— Счастлив познакомиться. Рад, что смог быть вам полезным.
— В кого хоть попало-то? — небрежно поинтересовался Питт.
Джиордино закатил глаза:
— Слушай, у этого типа такая реакция! Мама миа, да ты просто не поверишь!
— Поверю, поверю, — успокоил его Питт.
— Прямо телепат какой-то! Представляешь, пальнул в меня, гад, в тот же самый момент, когда я спустил курок. — Джиордино не без гордости продемонстрировал небольшую прореху на штанине комбинезона. — Только его пуля поцарапала мне кожу, а моя — пробила ему правое легкое.
— Повезло.
— А вот и не угадал! — счастливо рассмеялся итальянец. — Просто я успел прицелиться, а он нет.
— Он жив?
— Жив, зараза. Но в ближайшее время марафон бегать точно не сможет.
Питт наклонился и сдернул маску с головы киллера.
Пэт ахнула в ужасе — вполне понятном, учитывая обстоятельства. Она все еще не могла до конца поверить в реальность происходящего с ней, начиная с момента посадки самолета в теллуридском аэропорту.
— Господи! Да это же доктор Эмброз! — воскликнула она, непроизвольно отшатнувшись.
— Вот тут вы ошибаетесь, — мягко поправил ее Питт. — Этот негодяй не имеет ничего общего с уважаемым профессором антропологии Томасом Эмброзом. Как я вам уже говорил, настоящий доктор Эмброз скорее всего мертв. А самозванцу, я думаю, не случайно поручили убрать вас, меня и Луиса, потому что только он знает нас всех в лицо.
Жестокая истина его слов буквально потрясла Пэт. Она опустилась на колени, заглянула в открытые глаза киллера и тихо спросила:
— Зачем вы убили доктора Эмброза?
В глазах киллера не отразилось ни единого проблеска эмоций. Да и держался он, надо признать, мужественно. Лишь пузырящаяся на губах и тонкой струйкой сочащаяся из уголков рта кровь — верный признак поражения легкого — выдавала тяжесть его ранения.
— Не убили, а устранили, — прошептал самозванец. — Он представлял собой угрозу и должен был умереть. Так же, как и все вы.
— Смотрите-ка, у него еще хватает наглости оправдывать свои преступления! — заметил Питт с ледяным холодком в голосе.
— Я не оправдываюсь. Исполнение долга по отношению к Новому уделу не требует оправданий.
— Что такое Новый удел?
— Четвертая империя, но вы не увидите ее рождения, потому что не доживете. — Голос убийцы звучат ровно и обыденно, без ненависти, пафоса или высокомерия, как будто он просто констатировал некий непреложный факт.
— А пещера, черный череп — что они означают?
— Послание из прошлого. — На лице киллера впервые появился намек на улыбку. — И величайшую в мире тайну. Вам ее все равно никогда не разгадать, а большего вы от меня не узнаете.
— Ничего, посидишь в тюряге за убийство, глядишь, язычок-то и развяжется.
Лже-Эмброз едва заметно покачал головой:
— Вряд ли я успею предстать перед судом.
— Не бойся, поправишься. Сдохнуть мы тебе не позволим!
— Вы снова ошибаетесь. У вас не будет возможности даже допросить меня. Прощайте. Я ухожу, ни о чем не сожалея и утешаясь уверенностью, что и вы очень скоро последуете за мной, мистер Питт. — И прежде чем тот успел вмешаться, киллер быстрым движением поднес руку ко рту и зажал зубами какую-то капсулу. — Цианистый калий, леди и джентльмены. Столь же действенный, как и тот, что пятьдесят пять лет назад принял рейхсмаршал Герман Геринг, подавший нам великий пример! — воскликнул он и с хрустом раскусил капсулу.