Несмотря на усталость, Джек знал, что поступил правильно, когда решил немедленно созвать пресс-конференцию. Менее чем через час толпа журналистов вернется в штаб-квартиру ММУ в Трабзоне, а к утру все средства массовой информации сообщат о феноменальном открытии археологов в южной части Черного моря.
Когда приземлился первый вертолет с журналистами, Джек встал. Прежде чем отправиться на ярко освещенную площадку, он повернулся к остальным членам команды исследователей.
— Я останусь на борту «Си венчур» до тех пор, пока экспедиция не будет официально завершена, — заявил он. — Питер не бросил бы дело на полпути, и я хочу выполнить его волю. Я привел его сюда, и он всегда был моим лучшим другом.
— Он был героем, — тихо произнесла Катя. — Сейчас мир стал немножко лучше, чем пять дней назад.
Они посмотрели на Катю. Девушка повернулась и пристально взглянула на Джека. Мягкий вечерний свет сгладил признаки усталости и подчеркнул теплоту ее глаз, в которых уже отражалась надежда на лучшее будущее. Катя, выпрямившись и устало улыбнувшись, подошла к Джеку и встала рядом с ним.
Тот глубоко вздохнул и вновь повернулся к присутствующим.
— Да, еще одно. Приглашаю всех принять участие в дальнейших исследованиях за мой счет.
— Сожалею, старик, — тепло улыбнулся Диллен, крепко зажав между зубами глиняную трубку. — Я должен председательствовать на конференции по палеолингвистике, а эти события и так уже отвлекли меня от подготовки. Боюсь, завтра мне придется вернуться в Кембридж.
— А мне нужно продолжить поиски Ноева ковчега, — поспешил предупредить Мустафа. — Правда, не на горе Арарат, а на берегу моря, где южная группа беженцев оставила свои лодки перед дальним походом. Мне нужно организовать работу наблюдательной группы ММУ.
Джек повернулся к Хибермейеру и Айше:
— А вы, разумеется, будете раскапывать свои тоскливые и скучные мумии?
Хибермейер не мог сдержать улыбку:
— Честно говоря, да.
— Только не надо больше никаких карт сокровищ.
— Раз уж ты упомянул об этом, могу сообщить: мы только что получили весьма интригующее известие из эллинистической части некрополя. Что-то имеющее непосредственное отношение к Александру Великому и его тайному путешествию через Индийский океан в какое-то горное царство.
Все увидели, как глаза у Джека мгновенно заблестели от любопытства.
— Хочу напомнить, что нам еще предстоит завершить раскопки затонувшего минойского судна, — встрял в разговор Костас и, отодвинув джин с тоником, проверил последние сообщения по своему портативному компьютеру. — Они совсем недавно извлекли из-под обломков судна очень интересные вещи, среди которых золотые листы с подозрительно знакомыми символами. — Он хитро улыбнулся и посмотрел на друга. — Итак, где будет наш следующий проект?
— Это уже другая история.
АВТОРСКИЕ ПРИМЕЧАНИЯ
Открытие, которое лежит в основе этой истории, является вымышленным, однако археологические факты достоверны настолько, насколько позволяет повествование, и отражают современные представления и дебаты об этих событиях. Целью данных примечаний является разъяснение некоторых фактов.
Черноморский потоп. Мессинский соляной кризис является установленным фактом и был результатом тектонических процессов, которые отрезали Средиземное море от Атлантики. Кризис произошел 5960–5330 тысяч лет назад, а закончился прорывом Гибралтарского сухопутного перешейка и массовым потопом в бассейне Средиземноморья. В конце ледникового периода в результате интенсивного таяния ледников уровень Средиземного моря поднялся еще на 130 метров (12 000 — 10 000 лет назад).
Недавно собранные и обработанные свидетельства дают основание предположить, что Черное море было отрезано от Средиземного еще несколько тысяч лет и никогда не поднималось до нынешнего уровня, пока в VI тысячелетии до н. э. не произошел прорыв природной дамбы в районе Босфора. Образцы грунта, взятые под дном Черного моря, показывают, что переход от пресноводных придонных осадков к соленым произошел примерно 7500 лет назад, и дата подтверждается радиоуглеродным анализом панцирей моллюсков. Примерно в это время Западный арктический ледяной щит стал быстро отступать, и это событие вместе с усилившейся тектонической активностью привело к прорыву моря через Босфорский перешеек.
Неолитический исход. Многие ученые полагают, что индоевропейский язык сформировался в причерноморском регионе в промежутке между седьмым и пятым тысячелетиями до н. э. Задолго до появления гипотезы черноморского потопа ведущие археологи установили, что индоевропейский язык появился среди первых земледельцев Анатолии примерно в VII тысячелетии до н. э., достиг пределов Европы где-то в VI тысячелетии до н. э. и что его распространение шло рука об руку с широкомасштабным внедрением земледелия и скотоводства. Теория вызвала много дискуссий о том, что случилось раньше — расселение людей или распространение идей, однако во всех дебатах центральным до сих пор остается вопрос о зарождении цивилизации.
Атлантида. Известны как источники легенды об Атлантиде лишь диалоги «Тимей» и «Критий», описанные греческим философом Платоном в первой половине IV в. до н. э. Доверие к этой легенде основывается на двух предположениях: во-первых, что Платон не выдумал историю сам, а во-вторых, что его высокочтимый источник, афинский ученый Солон, не был введен в заблуждение несколькими поколениями ранее жрецами египетского храма в Саисе, которые были его информантами предположительно в начале VI в. до н. э.
Вполне вероятно, что египетские жрецы действительно имели какие-то записи событий, произошедших за несколько тысяч лет до них. Греческий историк Геродот, который долгое время собирал по крупицам сведения, полученные от египетских жрецов, когда посетил их в середине V в. до н. э., видел там папирус с перечнем «трехсот тридцати» египетских монархов (Herodotus, Histories II, 100). Он высказал предостережение: «Если считать рассказанные египтянами истории достоверными, можно свободно принимать их для истории» (Мй., и, 122).
Ко времени Солона средиземноморские мореплаватели знали о дальних краях за пределами Красного моря на востоке и Геркулесовых столбов на западе. Тем не менее нет необходимости искать Атлантиду в тех далеких краях. Для египтян VI в. до н. э., изолированных веками с момента краха мира бронзовой эпохи, остров Крит был таинственной землей, лежащей за горизонтом, где когда-то находилась могущественная цивилизация. Все контакты с ней были утрачены после разрушительной катастрофы, последствия которой они сами ощутили в виде тьмы непроглядной и нашествия саранчи, зафиксированных в Ветхом Завете (Исход 10).
Сегодня многие из тех, кто доверяет Платону, видят Атлантиду в минойском Крите, а ее гибель — в разрушительном землетрясении на острове Фера в середине второго тысячелетия до н. э.
Минойское судно еще предстоит полностью раскопать и исследовать. Однако в настоящее время уже обнаружено и изучено несколько затонувших судов позднего периода бронзового века, в том числе обнаруженное в 1982 г. близ юго-западного побережья Турции и до сих пор считающееся крупнейшим археологическим открытием после гробницы Тутанхамона. На месте раскопок обнаружено десять тонн медных и оловянных слитков в форме воловьих шкур, запасы голубого стекла, эбонит, слоновая кость, прекрасные бронзовые мечи, печати торговцев Ближнего Востока, золотые украшения, редкой красоты золотая культовая чаша и изумительный золотой жук-скарабей. Все эти предметы дают основание датировать судно XIV в. до н. э. Металла там было достаточно, чтобы оснастить целую армию, и, вероятно, все это являлось царскими дарами. Среди обнаруженных вещей были даже предметы религиозного культа, которые интерпретируются учеными как личные вещи жрецов. Сокровища прекрасно сохранились и сейчас выставлены в Музее подводной археологии в Бодруме.