— Ако проектът „Валхала“ беше пуснат в действие, дали наистина е щял да промени планетата Земя за хиляди години напред? За щастие това никога няма да узнаем.
— Не мърдайте! Останете на местата си! — разнесе се твърд и студен като мрамор глас.
Пит вдигна поглед и видя насреща си мъж с бяло облекло, насочил оръжие в него. Непознатият имаше рана на едната си ръка, от брадичката му течеше кръв.
— Мога ли да помръдна ушите си? — попита той съвсем спокойно.
От мястото си Клири не можеше да каже със сигурност дали двете фигури пред него бяха врагове, или приятели. По-ниският приличаше на питбул. Другият беше разчорлен и почти цялото му лице беше скрито под мърляви превръзки. И двамата имаха вид на изправени на крака мъртъвци.
— Кой си ти, умнико, и откъде изникнахте двамата?
— Аз се казвам Дърк Пит, а приятелят ми — Ал Джордино. Ние сме от Националната агенция за подводни и морски изследвания.
— От НЮМА?! Наистина ли? — Клири сметна отговора като почти налудничав.
— Наистина — потвърди Пит. — А вие кой сте?
— Майор Том Клири от Американските специални сили. Ръководя групата, която извърши нападение над съоръжението.
— Съжалявам, че не успяхме да пристигнем по-рано и да спасим повече от вашите хора — каза искрено Пит.
Клири отпусна рамене и свали пистолета си.
— Днес загинаха едни от най-способните мъже.
Пит и Джордино не казаха нищо. Не можеха да намерят подходящи думи.
Клири отново изправи гръб.
— Не мога да повярвам, че двама океанографи от НЮМА, необучени да отблъскват противник, успяха да нанесат такива поражения — рече той.
— Да спасим вас и хората ви беше спонтанно действие. Главната ни цел беше да попречим на Волфови да причинят катаклизъм.
— И осъществихте ли я? — попита Клири, оглеждайки разрушената командна зала. — Или часовникът продължава да работи?
— Както виждате, всички електронни функции са прекъснати. Електронните команди за задействане на апаратурата за откъсването на ледника са прекратени.
— Слава богу! — въздъхна Клири и раменете му отново се отпуснаха. Той уморено свали шлема си, пристъпи напред и подаде здравата си ръка. — Господа, онези от нас, които оцеляхме, сме ви безкрайно задължени. Един бог знае колко живота спасихте с навременната си намеса… — Докато се ръкуваше, той замълча и отмести поглед към някога красивия сноукруизер, чиито дизели продължаваха да тупкат бавно като две изтощени сърца. — Всъщност каква е тази машина?
— Сувенир от адмирал Бърд — отвърна Джордино.
— От кого?
Пит се усмихна леко.
— Това е дълга история.
Мислите на Клири се върнаха към действителността.
— Не виждам никакви трупове.
— Изглежда, че всички са се измъкнали оттук по време на битката и са отишли в хангара, за да се качат на самолетите и да избягат — предположи Джордино.
— В плана ми на комплекса има отбелязана самолетна писта, но ние никъде не видяхме самолети, докато се спускахме с парашутите.
— Хангарът им не се вижда от въздуха. Той е прокопан под леда.
Лицето на Клири се изкриви от гняв.
— Да не искате да кажете, че маниаците, отговорни за този срамен провал, са се изпарили?
— Спокойно, майоре — усмихна се Джордино. — Те не са напуснали хангара.
Клири забеляза лукавите пламъчета в очите на Пит.
— И за това сте се погрижили, така ли?
— Откровено казано, да — отвърна Пит. — На път за тук случайно се натъкнахме на самолетите им. Щастлив съм да ви съобщя, че всички полети от комплекса са отменени.
Радостни викове и възгласи изригнаха необуздано в подземните оперативни пунктове в Пентагона и Белия дом, когато гласът на Клири оповести за обезвреждането на системите за откъсването на шелфовия ледник. След него лейтенант Джейкъбс докладва, че оцелелите от охраната на Волф са се предали и са в техни ръце.
Президентът не можа да сдържи въодушевлението си и грабна слушалката.
— Майор Клири, обажда се президентът, чувате ли ме?
След кратко смущение по линията, Клири отговори:
— Да, господин президент, чувам ви съвсем ясно.
— Бях предупреден да не се намесвам в съобщителните ви връзки, но сега вече всички тук искаме да чуем по-пълен рапорт.
— Разбирам, сър — каза Клири леко смутен, че разговаря лично със своя главнокомандващ. — Ще ви го предам обаче набързо, тъй като ни предстои да арестуваме Волфови, техните инженери и останалите живи от охраната им.