- Довольно. Я тебе вот что скажу: знать историю Имперы, Илиана, и даже Земли это не выдающиеся знания по космологии. Космология не очень тебе поможет.
- А что поможет, Масти? Что поможет?
- Ты такой философ, Макс, зачем ты бухаешь? Шёл бы на философский, а? А ты будешь каким-нибудь техником какой-нибудь космической нефтяной платформы где-нибудь в Тихом океане, засранном полностью этими платформами, - недовольно возразил Масти.
- Нормально-нормально. Шутку понял, но не соглашусь. А быть техником на платформе, это не так уж и плохо. Там, кстати, нормально платят, Масти. Если бы ты поступил на космолётчика, твоя стипендия была бы меньше.
- Да плевать мне на эту стипендию. Я бы сидел в училище, и ни в чём не нуждался.
- Да ладно?
- Скажи, Макс, тебя задело, что тебя не взяли, - вступил Крис, - и теперь ты срываешься на Масти, из-за того, что он даже не попытался.
- А тебе какое дело? Если человек не готов быть космолётчиком, ему не стоит быть космолётчиком. Он правильно сказал: космолётчик, это тот, кто заменит любого из экипажа. Да, он не проведёт биологическое исследование, и не вылечит болезнь, которую один из членов его экипажа подхватил в неизвестном мире. Да, но если на них нападёт корабль, и они смогут отбиться, он должен суметь оказать первую помощь всем и обработать рану, нанесённую любым из известных видов оружия. Хорошо. Хорошо, - слегка отступил Макс, наткнувшись на три не очень довольных взгляда. Всем уже надоела эта тема, - Ладно, вы меня уговорили. Прости меня, Масти. Прости.
Сделав большой глоток Илианского Неба, Макс остановился. Всё-таки пейзажи на дальнем фоне действовали успокаивающе. Все со временем поутихли, и недавний конфликт, которого Масти даже не ожидал, сошёл на нет. Он не ожидал, что Макс так философски подойдёт к этой теме. Он не знал, что у этого человека есть серьёзные планы. Он думал, что все его планы заключаются в том, чтобы устроиться на работу и добывать деньги, чтобы и дальше прожигать свою жизнь. Но нет, всё оказалось куда сложнее. Да, эти люди не были бездушными, такими, какими могли показаться с первого взгляда, и на Масти это произвело определённое впечатление. Хорошо, что конфликт был уже исчерпан, и они плыли дальше.
Вечером они пошли не в бильярд, а в клуб. Там им стало ещё веселее. Макс даже разговаривал с какой-то землянкой, а после ушёл с ней в её каюту и долго не приходил. К себе он пришёл позже всех. Наверное, судьба хоть как-то скомпенсировала ему его неудачи, потому что завести роман на отдыхе с землянкой было довольно сложно, особенно человеку их круга.
Утром они прибыли в северный порт, как и обещал маршрутный компьютер бортовой системы. Из окна их каюты, расположенной довольно высоко, открывался красивый вид на небольшой городок, состоящий из небольших деревянных двухэтажных домиков, который упирался в горы.
В целом, у них был день на то, чтобы осмотреть местные достопримечательности, просто погулять, отдохнуть от корабля, развеяться: в общем, разнообразить чем-то свой быт отдыхающих океанского лайнера. Да, чтобы осмотреть достопримечательности такого маленького городка, одного дня было более чем достаточно. Они бродили по его улочкам, заходили в небольшие магазины, смотрели.
Здесь илианцы были более суровыми, чем на юге. Слово "сверянин" вполне соответствовало их темпераменту. Они были не так покладисты, как их южные братья. Не так реагировали на сигареты. Они, конечно, курили, но как-то сдержанно, и не изображали полного вожделения при вдохе. Почти все здешние мужчины носили бороды. И хотя к землянам они относились довольно мирно, чувствовалась определённая напряжённость. Северяне были несколько крупнее южан. Отличались от них бледной кожей, более крепким телосложением, ну и большей закрытостью. Как правило, если южанину задать вопрос, он сочтёт своей обязанностью на него ответить, но подобное с северянами не проходило. На какие-нибудь провокационные вопросы они могли отреагировать не то чтобы жёстко, но и не мягко. Вероятно, как и везде, жизнь в северных широтах была более суровой, и поэтому народ здесь был такой же - более закрытый и жёсткий.
Но в целом, видимо и они смирились с тем, что земляне фактически колонизировали Илиан, потому что всё равно относились довольно благосклонно и приветливо, и эта напряжённость лишь витала в воздухе, но никаких сколько-нибудь значимых проявлений не приобретала. Да, что-то чувствовалось, но это что-то было незначительным.
Они гуляли весь день. В целом городок был довольно-таки хорошо приспособлен к тому, что здесь будет пролегать туристическая тропа, причём одна из самых крупных. Всё-таки маршрут круизного лайнера, это тебе не автодорога. Тем более лайнера, который делает здесь обязательную остановку.
В городе было много разных кафе, магазинов, в основном сувенирных. Продавались типичные для этих мест илианские предметы быта, украшения, в общем, напоминания о том, что ты был здесь. Все, кто путешествовал однажды в этом круизе, наверное имели что-нибудь такое, поэтому Масти не считал это чем-то уникальным. В одной из лавок его лишь заинтересовала пятиконечная деревянная звёздочка на красивом деревянном ожерелье - чем-то вроде деревянной цепочки, в которую для прочности была вплетена верёвка. Он купил её себе - это было единственное, что ему понравилось. В тот же момент, чтобы не потерять, он повесил её на шею и забыл об этом.
В одной из закусочных они попробовали северное пиво. Ни в одном из местных заведений нельзя было заказать Небо Илиана, или какой-либо из земных напитков. Только типичное илианское пиво, причём северного разлива. Оно было горьковатым и быстро ударяло в голову, но в то же время опьянение от него было тяжёлым, но приятным.
Они вернулись в свою каюту только к вечеру - усталые, голодные и довольные. После довольно грубых северных закусочных, то, чем их кормили на лайнере, казалось им каким-то кулинарным изыском. Но в целом прогулка по городку оставила приятные впечатления.
Поужинав привычной едой для отдыхающих, они направились в каюту, чтобы переодеться, освежиться и придумать планы на вечер. Здесь, в северных широтах в это время уже начинало темнеть.
Глава восьмая. Потеря контроля.
Лайнер должен был отплыть ближе к полуночи, когда закончатся все профилактические мероприятия, запланированные на время стоянки. Именно в это время, незадолго до отплытия, к пристани с другой стороны, подъехала колонна машин. Во главе колонны было несколько джипов, основную же её часть составляли большие грузовики, закрытые тентами.
Они ехали с выключенными фарами, полагаясь на высокие навыки вождения и довольствуясь светом звёзд и двух лун Илиана. Машины не издавали привычного шума моторов, поэтому им удалось проникнуть на пристань незамеченными.
В ночной темноте никто и не увидел, как из джипов выскочили человекообразные тени и направились к техническому шлюзу. Он находился в кормовой части судна и был предназначен не для отдыхающих, а для различных технических мероприятий. Поэтому многие пассажиры о нём даже не знали.
Первоочередной задачей был захват поста охраны. Часовой, делавший обход, был нейтрализован одним сильным, уверенным и точным ударом. Это было сделано сразу после сеанса связи, в ходе которого он успел оповестить свой пост о том, что всё в порядке. Этот небольшой узел безопасности был ключом к техническому шлюзу.
Он был захвачен довольно быстро. Фигуры в чёрных масках ловко нейтрализовывали людей, стараясь оставлять их в живых. Их просто связывали и заклеивали рты. Сейчас главной проблемой становилась штатная система охраны. Её автоматика хорошо работала, но нападавшие знали её слабые места. Взломать её оказалось проще, чем нейтрализовать человека. И именно в этот момент, когда на камеры наблюдения была передана запись предшествовавших спокойных часов, в течение которых технический шлюз был пуст, из грузовиков хлынула целая армия вооружённых бойцов. Они бегом, пользуясь тем, что темно, и никто вокруг - даже если он будет наблюдать за пристанью из каюты - не сможет их увидеть, хлынули внутрь лайнера.