Когда группы захвата продвинулись вглубь корабля, в шлюз вкатились и три больших грузовика. Один из них выделялся на фоне всех остальных: его тент имел нестандартную форму, просто обтягивая нечто громоздкое. Это говорило о том, что он несёт на себе особенный груз.
Живые люди с поста охраны ещё принесли пользу. Внезапно мостик вышел на связь и приказал закрывать шлюз. Начальнику поста охраны к голове приставили пистолет, и на чистом земном языке сказали, что если он сейчас подтвердит, и не скажет ничего о происшествии, то останется жив. Если же нет, то он умрёт сразу. Его знаний было достаточно, чтобы знать, что этот пистолет земного производства, да и больно крепкими были те фигуры в масках, которые захватывали пост охраны. Он подтвердил, и технический шлюз, полностью забитый вооружёнными фигурами в масках, закрылся.
Ещё через несколько минут лайнер отплыл. Пользуясь тем, что инфраструктура корабля, предназначенная для его обслуживания - например передвижения персонала и команды - была почти отделена от инфраструктуры, созданной на благо пассажиров, через пару часов все узлы безопасности и управления уже были заняты бойцами в масках. Они взяли на мушку всех, кто хоть как-то управлял этим лайнером. Оставался только капитанский мостик, перед которым был всего лишь очередной пост охраны.
Он был захвачен меньше, чем за минуту. Хотя, назвать его полноценным постом охраны было нельзя. Это был просто контрольный пункт, служивший своего рода фильтром, чтобы кто угодно не мог попасть на мостик. Трое из помощников капитана были захвачены, рядом с ним остались только двое. Зная, что они вооружены лишь личным оружием, как и сам капитан, главарь этого отряда победоносно зашёл в рубку, сопровождаемый двумя автоматчиками - самыми приближенными. Это они первыми проникли на корабль. Это они захватили первый пост охраны и взломали систему безопасности, подчинив себе весь лайнер, а теперь дело осталось за малым. На их пути остался только капитан.
На их масках были изображены дикие илианские звери с оскаленными пастями и глазами полными животной ярости. Это должно было стать дополнительным устрашением для их противников. Шли они спокойно. Главный приказал им убрать автоматы за спину. Капитан, надо отдать ему должное, в первый же момент не растерялся: выхватил пистолет из кобуры и направил на захватчиков.
- Нет, нет, нет, капитан! - сказал главарь на чистом земном, слегка растягивая слова, - я, конечно знаю о вашей доблести, иначе бы вы не были капитаном, но... Я советовал бы вам проявить благоразумие.
- Кто вы? Что вы здесь делаете? Где охрана, чёрт возьми?
Он бил по красной кнопке сигнализации, не опуская оружия.
- Хотите, на этот сигнал вам ответят МОИ приближённые, а не ваши. Хотите?
- Кто вы, чёрт возьми? Я убью вас!
- Вы можете убить меня, но следом умрёте вы все. Мои соратники имеют главный приказ - затопить ваш лайнер, в случае если я погибну.
Он поглядел на капитана и его помощников, которые ещё не успели достать личное оружие из кобуры, но уже держали на ней руку.
- Подумайте. Мы не шутим. Если на одном из постов охраны вам сейчас ответят ваши люди, то вы можете убить меня.
Капитан тщетно пытался выйти на связь - никто не отвечал. Захватчики терпеливо следили за его попытками и не мешали, пока он сам не сдался.
- Капитан, - обратил на себя внимание главарь, - пришло время сдать оружие, и оставить в живых ваш ценный людской груз.
Его глаза казались немного безумными, и капитан почему-то понял, что он не шутит. Что если даже сейчас он выстрелит ему в голову, то это приведёт только к тому, что все, кто находится на лайнере, умрут. А если он выполнит его требования, то у них есть шанс. Шанс, что даже если это необычная для Илиана акция захвата заложников и лайнера, их удастся спасти. На Земле есть отряды, способные помочь в подобной обстановке, нужно просто чтобы там узнали о случившемся.
Не достававший своего оружия главарь, просто протянул руку капитану для того, чтобы тот отдал своё. И капитан, взвесив все "за" и все "против", с побеждённым видом положил в эту руку свой пистолет.
- Это правильное решение, капитан. Теперь отдайте приказ своим помощникам, чтобы они сделали то же самое. Если кто-то из них сглупит, ваш лайнер отправится на дно. А вы знаете, что наши северные моря довольно глубоки.
"Наши" - пронеслось в голове у капитана. Теперь он понял, что это всё-таки илианцы. Но они выглядели очень и очень нетипично для илианцев. Такой высокий рост, такое крепкое телосложение, такой чистый земной язык. Лично он считал илианцев вообще неспособными полноценно говорить на языке землян, а у этих не было даже малейшего акцента.
Когда главарь сказал это, то помощники вопросительно поглядели на капитана. Он кивнул им. Главарь подошёл ближе, и забрал пистолет сначала у одного, потом у другого. Так трое безоружных разоружили троих вооружённых. Главарь поднялся к главной консоли лайнера и посмотрел вперёд, на расстилающуюся темноту. Лишь компьютер накладывал на неё проекцию местности и показывал фарватер. Капитан, отпрянувший в сторону, с небольшим ужасом глядевший на него, тихо спросил:
- И что теперь?
- А теперь ничего, капитан. Вы уже отплыли и у вас задан маршрут до следующей контрольной точки. До этой контрольной точки наши с вами планы совпадают, поэтому мои приближённые, - он бросил взгляд на автоматчиков, которые подняли автоматы из-за спины и просто нацелили их на капитана и его помощников, - будут следить, чтобы вы ничего нам не испортили. Вы уже поняли, что если нам удалось взломать вашу систему безопасности, то мы сможем то же самое сделать с системами управления реактором. Что будет, если он вдруг перестанет охлаждаться? Это приведёт к взрыву, который уничтожит этот лайнер. И вы, конечно, понимаете, что ваш ценный груз, человекообразный ценный груз, погибнет.
После этих слов на лице капитана нарисовался неподдельный ужас. Такими вещами не блефуют.
- Поэтому вы будете делать то, что я сказал, - продолжал главарь, - пока я не сказал свернуть, пока я не сказал ничего нового, вы идёте на следующую контрольную точку. А там я уже скажу вам, что делать дальше. Делайте всё так же, как делали до этого, разве что связь с Землёй и центром теперь недоступна никому из пассажиров и команды. Только ваш аварийный канал.
- А что я скажу центру, когда они спросят меня об этом?
- Вы сошлётесь на сбой, а так же отрапортуете, что за исключением него на судне полный порядок, и что восстановление связи произойдёт в ближайшее время.
Илианец ещё раз поглядел на дисплей, в который компьютер превращал главное обзорное стекло капитанского мостика.
- Вы меня поняли? - жёстко сказал он, резко взглянув на капитана, так что тот даже вздрогнул.
- Я понял, - сказал он довольно твёрдо, даже учитывая текущую ситуацию.
- Вы поняли. Отлично. Вам стоит подружиться с моими двумя друзьями, - он оглядел автоматчиков, одного из которых похлопал по плечу, - они ваши спутники на ближайшее время. На то самое время, пока вы и ваш ценный груз под угрозой. Ждите моих указаний.
Он направился к выходу и уже открыл дверь.
- Да, кстати, вы не бойтесь. Для вас главное - не делать лишнего. А что именно будет лишним - сочтут мои друзья. До скорого. Не думайте, что я удаляюсь надолго.
Разделение пассажирской и служебной инфраструктур в этот раз сыграло злую шутку. Никто из тех, кто сейчас был в клубах, ресторанах, барах, не знал, что случилось с их кораблём. Теперь здесь стало совсем не так, как было за день до этого. Скоро эти люди, в том числе Масти, Макс, Вик и Крис, пойдут спать, но проснутся они уже не на том лайнере, на котором засыпали.