Первым вестником изменившейся обстановки стал громкий стук в дверь, от которого Масти даже вздрогнул. Макс вскочил с кровати и подошёл к двери. Было непонятно, что это или кто это, и почему они стучат, а не пользуются звонком. Илианцам из прислуги это было несвойственно, да они и не приходили без вызова. Кто бы это мог быть? Все поднялись с кроватей. Макс, на цыпочках подбежавший к двери, поднёс палец ко рту, показав всем, что надо сидеть тихо. Масти просто приподнялся в кровати, и смотрел в ожидании того, что будет дальше. Макс активировал терминал двери, чтобы посмотреть, кто находится снаружи, но там было темно. Он пожал плечами и обернулся к друзьям. В дверь постучали ещё раз. Уже более жёстко. Открывать было страшно, но скорее всего, что-то случилось.
- Кто там? - спросил Макс.
- Открывайте, чрезвычайная ситуация, - донёсся из-за двери уверенный земной голос.
Пожав плечами, Макс открыл дверь, и это было последнее, что он запомнил из следующих нескольких минут, потому что сразу же получил удар прикладом в лицо, от которого упал и потерял сознание. В каюту ворвались два автоматчика, и ещё один остался у двери.
- Всем на пол! - быстро скомандовал первый ворвавшийся, - всем на пол!
Масти даже как-то инстинктивно подчинился. На том, который шёл впереди, была страшная маска, на которой был изображён ящер, чем-то напоминавший змею, раскрывшую свою зубастую пасть.
- Всем на пол! Всем лежать!
- Кто вы? - тихо спросил Крис, уже будучи на полу.
- Это не твоё дело!
Автоматчики быстро обыскали каюту, но видимо не нашли ничего, что хотели найти. Первый нападавший только задержал взгляд на Вике ненадолго, но после этого они опустили автоматы.
- Всем быть на палубе через полчаса. Это ясно?
- Ясно, - сказал Крис.
- Тот, кто не придёт, будет казнён.
Не дожидаясь ответа на это, они вышли из каюты, оставив дверь раскрытой. Вик вскочил с пола, быстро захлопнул дверь, закрыл её на замок, и вместе с Крисом и Масти подскочил к Максу.
- Макс, Макс, Макс, - Вик начал бить по щекам бессознательного макса и трясти его голову.
Вскоре Макс закашлялся.
- Чёрт возьми, что это было? Что произошло? Я ничего не помню. Я открывал дверь, а что было дальше? Я упал в обморок?
- Если бы, - Вик сел на пол рядом с ним, - заходили трое мужиков. Здоровые такие, рослые, с автоматами.
- И чего?
- Вмазали тебе прикладом, нас на пол, потом обыскали комнату и ушли. Сказали через полчаса всем быть на палубе.
- Чёрт возьми, - Макс вытер кровь, которая небольшой струёй текла у него из носа, - и что это значит?
- Не знаю. Ничего хорошего уж точно, - сказал Вик, помогая Максу подняться.
- Может, не пойдём?
- Они сказали, что убьют тех, кто не появится там.
- Да как они узнают? Здесь столько много народу. Как будто бы они всех запомнят.
- Не знаю уж, как они будут там всех запоминать, но я бы посоветовал идти.
- Да ладно. Небось там-то не убьют, - сказал Масти.
- А если убьют?
- Пффф, тогда какая разница, где помирать.
Масти вчера немного перебрал за игрой в боулинг, и у него болела голова. Он не хотел вообще ни о чём думать. Он просто хотел покоя. Просто лежать и ни о чём не думать. Анализируя свои мысли в то время, что они ещё были в каюте, он понял, что эти обстоятельства ему немного нравятся. Судя по агрессии, да и вообще по виду тех, кто вломился в их каюту, они не на их стороне, но всё равно Масти это нравилось тем, что это не было ещё одним скучным днём отдыха. Он был так уверен в том, что им организуют безопасность. Может быть, что-то случилось? Может быть кто-то нарушил закон и что-то хранит у себя в каюте, а это спецназ с Земли, который пришёл, чтобы пресечь правонарушение.
- Как вы думаете, кто это? - спросил Крис.
- Хер знает.
- А как они выглядели-то вообще? - спросил Макс.
- Они были в масках. Но судя вообще по росту и силе, это Земляне, - ответил Крис.
- Да и говорили они без акцента, - добавил Вик.
- Да какого чёрта землянину бить мне в морду со всей дури? Я аж охерел. Но ударил грамотно - просто вырубил и ничего вроде не сломал. Для илианцев такая выучка не свойственна, верно?
- Да. У них ведь даже армии нет.
- Ладно, - усмехнулся Макс, - может правда, свои? Может по ошибке? Подумали, что это мы что-то натворили.
- Может быть и так.
Спустя некоторое время парни стали одеваться.
- Э, Масти, а ты что, не пойдёшь? Хочешь, чтобы тебя прибили?
- Нет, я пойду, да я успею собраться. Ещё только минут двадцать прошло.
- Ну, вообще-то двадцать четыре. До палубы, если это касается всех, шесть минут как раз. Потому что если сейчас потянутся все, то пройти будет тяжело.
Когда Масти поднял голову с подушки, она снова раскололась дикой болью. Жаль, он не спросил у доктора, что это была за шипучка, которая так легко снимала последствия веселья. Он подумал, что если всё разрешится и будет можно, он сходит в медпункт и попросит такой шипучки, а сегодня не будет столько пить, чтобы завтра его опять не мучили такие боли.
- Мы ведь ещё на севере, да?
- Ну вообще недалеко отплыли, но плывём. А раз плывём, значит ничего серьёзного, - сказал Макс.
- Ладно, - тихо сказал Масти, вставая с кровати.
Он надел штаны, футболку, и толстовку сверху, обулся, и вслед за другими пошёл на выход в сторону палубы. В коридорах было довольно много народу. Некоторые были с синяками на лице. Видимо, они так же открывали дверь, и им так же жёстко ответили из коридора. Уже на выходе на палубу стояли автоматчики. Оглядевшись, ребята увидели таких же по всем периметру палубы.
На самой же палубе уже была толпа. Масти, конечно, помнил, как они толкались в очереди, когда садились на лайнер, но за несколько дней на нём, он уже забыл, сколько действительно на нём народу. И теперь все эти люди предстали перед ним снова. К счастью, их было не столько, а может быть, просто, те, кто собирал это собрание, разделили всех на несколько частей, чтобы палуба могла вместить их. Скорее да, потому что среди всех, кто присутствовал здесь сейчас, он видел только тех, кто жил на их этаже, и на двух этажах ниже них. Людей было довольно много, но место, чтобы встать, всё-таки было. Все стояли кучками и перешёптывались о чём-то. Самые частые словосочетания, которые слышал Масти, это "Странные люди", "Что им нужно?", "Похожи на землян", и тому подобные.
- Ну что, сколько там осталось? - спросил Масти.
- Блин, ну я точно не помню. Судя по моим часам ещё две минуты.
- Две минуты, - протянул Масти.
Ему было не до того. Ему очень хотелось пить, но сделать это сейчас не представлялось возможным. И вдруг он отметил одну деталь, просто оглядываясь по сторонам и как-то подсознательно, что среди присутствующих были одни земляне. Видимо, илианской прислуги это требование собрания на палубе не касалось.
- Хм, а вы заметили, что здесь одни люди? - спросил друзей Масти.
- В смысле? - спросил его Макс.
- Здесь нет илианцев.
- Да ладно? Да, в трюме сидят, связанные, чего им объявлять-то? Здесь происходит что-то важное. Какого хера земляне обязаны доводить это до илианцев? До этих долбанных рабов. Пусть сидят по трюмам ровно и всё. Они наверно связанные сидят или все с переломанными носами, уж если с землянами так обошлись, то мне страшно подумать, чем отделались илианцы.
Внезапно все затихли. На балконе, который был частью одного из самых лучших ресторанов лайнера, и выходил он ровно на главную палубу, стоял кто-то, похожий на человека. Но Масти вдруг понял, что это илианец. На нём не было маски. Он был рослым, очень-очень крепким. Он носил аккуратную небольшую бороду, а в остальном был чисто выбрит, аккуратно пострижен. На нём была чёрная форма, такая же, как на остальных, тех, кто его окружал. Он произвёл впечатление, причём не только на Масти, потому что когда он появился на балконе, все, кто находился на палубе, разом затихли. Он стоял, и как бы отвечал землянам на их любопытство тем, что разглядывал их в ответ. В его взгляде было смешанное чувство. С одной стороны чувство какого-то победителя, потому что, видимо, все они оказались в его власти. Это чувство было разбавлено лёгким оттенком какого-то пренебрежения к землянам, и в то же время каким-то оттенком огорчения. Он просто оглядывал их, взгляд его был уверенным.