- Нет, Маст, ты куришь. Ты куришь, Маст.
- Я могу отказаться и не курить.
- Вот не кури сейчас. Выброси её, как и все сигареты, что у тебя есть. А, Маст? Выброси.
Он посмотрел на него с укоризной и некоторым вызовом.
- Не буду.
- Вы, люди, тоже неравнодушны к никотину. Зато кофеин для вас забава. Жаль, мы по-другому устроены. На илианца кофе действует почти так же, как сигареты. Я конечно на себе не пробовал, но говорят, что бросить практически невозможно. Вот и ты не можешь бросить, хоть ты и не илианцец.. Ты не можешь выбросить её сейчас, и ты не сможешь бросить вообще. Ну, хотя вообще может быть, именно ты и сможешь, но это будет не сейчас. А может даже не скоро.
- Думаю у меня есть ещё время.
- Вполне. Ну так как ты попал на этот лайнер?
- У нас можно получить скидку на путёвку на Илиан за отличное окончание второй ступени.
- Ты закончил с отличием?
- Да.
- И из всех возможных наград, ты выбрал это путешествие?
- Да.
- Знаешь, я могу сказать тебе, где ты взял эту звёздочку, - немного помолчав, Тхом возобновил диалог.
- В северном порту.
- В северном порту. Я сам северянин. Вы, земляне, очень грамотно посеяли между нами раздор, сказав, что северяне ненавидят южан. Вы называете это "расизм". Вот только у нас его никогда не было. Северяне всегда жили на севере, а южане всегда жили на юге. Мы не то чтобы дружили, но мы и не враждовали. Мы нормально сосуществовали. Но вы посеяли между нами раздор тогда. Низшие северяне и низшие южане сейчас живут с ненавистью друг к другу. Антерий, - Тхом окликнул одного из автоматчиков, ближайшего к ним, - подойди сюда ненадолго. Ты видишь этого крепкого парня? А? - Тхом обратился к Масти, когда автоматчик подошёл.
- Да.
- Антерий, покажи своё лицо ненадолго.
Автоматчик опустил оружие и снял Маску. За ней скрывался илианец со смуглой кожей, обритой наголо головой, карими глазами и суровым выражением лица.
- Антерий южанин. Ты видишь это? Тем не менее, мы с ним нашли общий язык. Мы с ним делаем одно дело. Так и всегда. Но вы, земляне, смогли нас подавить. Никотином, кофеином, алкоголем. Все низшие падки на это, но не мы. Да, Антерий?
Автоматчик молча кивнул.
- Ты можешь идти, если хочешь.
- Да.
Он кивнул, надел обратно маску, на которой был изображён череп с окровавленными зубами, и отошёл от них.
- Твои предки давно внушили моим предкам, что северяне ненавидят южан. Будто бы северяне все суровые и крепкие, а южане нет. Так не было никогда. Так стало только из-за вас. Знаешь почему? Потому что вы больше любите отдых в тёплых странах, чем в холодных, и северные города не являются прибежищем для такого количества землян, как южные. Это значит, что в северные города не завозят столько сигарет, алкоголя и кофеина, поэтому вышло сейчас так, что северяне менее испорчены, но это не из-за того, что они чем-то лучше южан, просто северяне подвержены меньшему влиянию вас, землян. Поэтому, их здоровье в среднем лучше. Но не думай что это должное. Если вдруг сейчас вы, земляне, все разом ринетесь на север, то вы и северян испортите, не смотря на то, что у нас уже выработался иммунитет против вас.
- Я не знал ни о чём таком, - сказал Масти слегка виновато.
- Ну да. Может быть, ты и не знал. Ты слишком молод, Маст, и не помнишь той войны. А я вот помню. Я был ребёнком. Вы посеяли между нашими народами раздор, а сами просто наблюдали в сторонке, как мы изничтожаем друг друга. Как говорил один из ваших великих полководцев - "Разделяй и властвуй". Вот это вы сделали с нами. В принципе, я могу то же самое сделать сейчас с вами. Я могу завтра же устроить бои между землянами и заставить вас убивать друг друга. Но я не буду этого делать. Я не поддерживаю такие методы. И так уж сложилось, что из-за того, что вы, земляне, оккупировали юг, высшие южане вынуждены жить совместно с высшими северянами. И это нас сплотило. Вы нас разделили тогда, но вы же нас объединяете сейчас. Понимаешь, Маст?
- Я ничего об этом не знаю.
Масти где-то на уровне подсознания становилось стыдно, как будто он отождествлял себя со всеми делами землян. Да, он был землянином, но он был таким землянином, который не стал бы никого истреблять ради собственной наживы.
- А если бы вы нападали на Землю, вы бы не сделали так?
Масти даже сам порадовался, что ему на ум пришёл этот вопрос. Потому что он был как минимум неудобным для Тхома. Ответа не было. Просто воцарилось молчание.
- Мы, илианцы, не такие воинственные, как вы, - наконец ответил он, - у нас нет ни одной колонии не потому что у нас не развита космонавтика, и в целом мы были не такими развитыми, как вы, земляне. Даже если бы у нас всё это было, мы бы нашли способ жить в мире с другими.
- Наверно поэтому вы так просто взяли и захватили целый корабль. Наверно, потому что вы не умеете воевать. Наверно, поэтому вы убили Вика. Наверно, ваши люди так ловко вырубили Макса, потому что они не умеют бить, и вообще не приспособлены к борьбе. Ни к драке, ни к бою, и вообще ни к чему.
Тхом улыбнулся снисходительно.
- Маст-Маст. Я всё больше убеждаюсь, что звёздочку ты выбрал не случайно. Я сам северянин. Для нас это определённый символ.
- И что он значит? - спросил Масти.
Тхом замолчал.
- Отправляйся спать, Маст. Завтра, каждый землянин, находящийся на этом корабле, должен будет сдать кровь на анализ. Мы продолжим наш разговор после этого. Антерий, сопроводи землянина в его каюту. И убедись, чтобы он никуда не свернул.
- Я сделаю.
- Спасибо.
- Идём, парень.
Захватчики лайнера не собирались оповещать Землю о том, что захватили его. Наоборот, они стремились до самого последнего момента сохранять это в тайне. Капитану и персоналу был дан приказ поддерживать связь с портом отправки, чтобы до последнего момента никто ничего не заподозрил, и эта связь поддерживалась. Земляне оставались в неведении до тех пор, пока корабль не свернул с курса. Именно с этим моментом совпало наступление первой же ночи на корабле.
В полночь на сеанс связи не было ответа. Ещё до четырёх утра порт отправки пытался выйти на связь, но на связь выхода не было. Илианцы тянули время. Время, так необходимое им, потому что они знали, что на Илиане нет достойных земных войск, и никто из гарнизона Илиана, из контингента, находящегося здесь, не сможет им нормально противостоять, потому что здесь служили только те, о ком договорились их высокопоставленные родители. И вообще, направление на Илиан считалось путёвкой на отдых, и здесь, на Илиане войска держались просто по счастливому случаю, а не потому что эти войска могли обеспечить достойную оборону.
А вот когда узнает Земля, тогда с Земли будут присланы отборные отряды, которым не надо отдыхать здесь, и которые просто выполнят свою боевую задачу. С ними илианцы должны будут сразиться как минимум на равных. Как максимум, прибывшие Земляне, их элита, будут сильнее и приспособленнее. Но у илианцев был козырь, о котором знали только они, и земляне. Он был их защитой, и он же был тем фактором, ради которого сюда и прибудут отборные войска. Но пока никто из обычных людей, находящихся на борту этого лайнера, не знал о расстановке сил, и о сути сложившейся ситуации.
На время выхода на орбиту связь по гражданским каналам прерывалась. Аппарат выходил из области действия планетарных систем связи и переходил под власть орбитальных. Но у чрезвычайного уполномоченного Винка была возможность пользоваться сетью через свой личный канал. Тем не менее, он перевёл свой компьютер в ждущий режим и откинулся на спинку. Всё равно за время, пока корабль выйдет в гиперпространство в текущей ситуации мало что изменится, а провести свою работу он может и потом. Он справится с ней за пару часов, а до его прибытия на место не меньше четырёх. Остальное время всё равно придётся чем-то занимать, потому что если Винк что-то и переносил плохо, так это бездействие.