Это был высокий худощавый человек. Ему было уже почти шестьдесят лет, но на вид он был моложе, несмотря на седину в волосах. А его неуёмной энергии могли бы позавидовать многие его младшие коллеги. Когда требовалось действие, Винк не знал больше ничего. Он мог работать несколько суток, прерываясь на сон лишь на пару часов, и на его работоспособности это никак не сказывалось. Поручая ему дело, высшие чины агентства знали - оно будет выполнено быстро и с блеском. И когда обстановка осложнилась не где-нибудь, а на Илиане - планете, на которой всегда было спокойно, Винка тут же направили туда. А он с радостью согласился, предвкушая настоящее дело.
Он взял паузу, для того, чтобы лишний раз подумать о сложившейся ситуации. Он чётко осознавал, что она не должна была произойти ни при каких обстоятельствах, и тем не менее, она произошла. Сейчас не стоило искать виноватых - это можно будет сделать потом. Потом, когда не нужно будет освобождать из заложников граждан земли, можно будет спокойно и рассудительно со всей строгостью наказать виновных в том, что произошло. А сейчас нужно обдумать всё до мелочей.
Современные технологии позволили бы Винку в режиме реального времени следить за обстановкой на Илиане и успешно руководить тамошней чрезвычайной группой будучи в земном штабе, но он был человеком старой закалки, и ему требовалось присутствие на Илиане для того, чтобы организовать и провести операцию. К тому же, если она завершится успехом - а в этом Винк почему-то не сомневался - нужно будет проводить большую работу с освобождёнными землянами. Да и расследование о причинах происшествия лучше проводить непосредственно на местах.
Единственное, что тревожило особого уполномоченного, так это то, что ему не была известна цель илианских захватчиков. Он ещё раз прокрутил в памяти видеообращение, полученное от их главаря в надежде найти там хоть какие-то намёки, но нет. Их там не было. Там всё было сдержанно и кратко. Он лишь сообщал властям Земли о том, что океанский лайнер почти с тремя тысячами подчинённых Земли захвачен, и что при малейшей попытке его освободить, его реактор будет дестабилизирован со всеми вытекающими. И хотя Винк сомневался, что у илианцев найдётся специалист настолько грамотный, что он будет способен обойти защитные системы реактора и дестабилизировать его, всё же ему не хотелось рисковать для того, чтобы убедиться в этом.
Небольшой и скоростной аппарат быстро достиг зоны перехода в гиперпространство. Винк ощутил лёгкий рывок и улыбнулся, осознав, что они вышли на гиперскорость. Они уже почти на Илиане, а там он сможет с головой окунуться в работу. Тамошние специалисты видимо, чрезмерно размякли под светом Энтенала, и уже не способны на качественную и объёмную работу. Они уже наверно всполошились и ожидают его прилёта. Они понимают, с чего начнётся их знакомство. А начнётся оно с полного разноса по причине того, что они сами не могут даже полноценно проанализировать ситуацию, а вызвали для этого его. Хотя нет, поразмыслив, Винк решил, что не стоит окунать их в грязь с самого начала. А вот после окончания дела, когда будет видно кто как работает, можно будет воздать по заслугам наиболее размякшим.
Они узнают, что такое настоящая работа, а не беззаботное времяпрепровождение на планете-курорте. За одни сутки им нужно придумать несколько вариантов плана действий и вызвать с Земли отряд, сформированный в соответствии с их планом. И сейчас Винк, откинувшись на спинку удобного кресла в особом межзвёздном аппарате, представлял их суету.
Кроме личного компьютера, он взял с собой двоих помощников - Бэрка и Стомма. Это были два очень молодых парня, тем не менее очень толковых и в нужных ситуациях не теряющих самообладания. Винк выбрал их сам. Будучи одним из самых уважаемых специалистов в своей области, он имел возможность просматривать личные данные тех, кто находился на пятой ступени обучения. Конечно, специалисты там были отменные, и всем им были уготованы высокие должности, но даже среди этих самых лучших Винк умел увидеть подлинную элиту. Экзамены были закрытыми, но его положение позволяло ему на них присутствовать. Благодаря этому два подлинных таланта сидели сейчас напротив него. И при всех обстоятельствах они работали как полноценная команда. Другие бы на их месте быстро начали бы соперничать друг с другом за благосклонность руководителя, но не эти, они умели работать без служебных распрей.
После того, как лайнер вышел в гиперпространство, Винк поднял голову с кресла и оглядел помощников. Оба напряжённо вглядывались в проецируемые дисплеи. И хотя он не видел, что именно на них изображено, по силуэтам было ясно, что они досконально изучают все данные об Илиане, присутствующие в архиве агентства.
Решив немного разгрузиться и разгрузить своих помощников, Винк провозгласил, что самое время для небольшого брифинга, поскольку они уже находятся в двух шагах от Илиана. Бэрк и Стомм быстро свернули проецируемые дисплеи и обратили взгляды на своего руководителя.
- Итак, парни, я смотрю, вы изучаете данные. Что-нибудь новое есть?
- Есть, - уверенно кивнул Бэрк.
- И у меня, - добавил Стомм.
- Отлично, - я готов вас выслушать.
- Я начну, если ты не против, - обратился Стомм к Бэрку уважительно.
- Конечно, - улыбнулся Бэрк.
- Я проследил со спутника остров, на котором состоялся захват, и обнаружил примерный маршрут подхода илианцев. Мы ожидали, что они двигались из столицы острова, но это не так. Они занимали место в одной из диких территорий, и со спутника даже сложно разглядеть что-либо. Они очень хорошо маскировали свои дела. Единственное, что их выдало, это свежий снег, на котором отчётливо видны следы от колонны грузовиков. Но ведут эти следы не от поселений тамошних илианцев. К сожалению, в ту ночь был сильный снегопад и проследить точно невозможно. Но из этого я заключаю, что они не связаны с лидерами северян, потому что те не выдержали бы нашего давления в случае подобной акции. Ещё я прихожу к выводу, что машины имели электрическую тягу, потому что локаторы корабля не засекли никаких громких звуков, ну и профессиональные водители среди илианцев были, так как и световых сигналов никаких не было.
- Неплохо, Стомм, - тактично остановил его Винк, - я ценю то, что ты залез в Илианские архивы и просмотрел данные со спутников. Эта информация нам пригодится. Занеси её на свою страницу в этом деле. Я непременно ознакомлюсь с ней.
- Это займёт несколько минут.
- Хорошо. Выполняй. А теперь Бэрк.
- Не хочу показаться самонадеянным, но я нашёл его.
- Кого? - удивлённо спросил Винк.
- Главаря. Того, который прислал нам послание.
- Как?
- Я проанализировал его мимику через маску, при помощи специальной программы. И она выдала примерный портрет.
- Я слышал о такой программе, но она ведь не работала очень неточно.
- Я её усовершенствовал, - смущённо улыбнулся Бэрк, - у меня была подобная идея давно, и сейчас я её осуществил.
- Хм. Хорошо. А что дальше?
- Затем я запустил поиск и попытался отыскать его среди всех кадров отснятых когда-либо на Илиане, и... Нашёл...
- И кто же он?
- Вот. Я передам на ваш компьютер. Тхорапхе Мархепло, - на экране компьютера Винка вырисовалась фотография подростка-илианца, - имел некоторые проблемы с тамошним контенгенотом землян, а потом исчез из нашего поля зрения. Скорее всего, скрывался на диких территориях севера.
- Он ведь называл себя Тхом...
- Да. Первые три буквы взяты из имени, а последняя обозначает фамилию, это типичное для тамошних северян сокращения - Бэрк озвучил мысли, возникшие в голове его шефа.