- Итак, Маст, просто открой двери. Там должна была появиться пиктограмма с двумя створками.
- Да, я кажется понимаю, о чём вы.
- Нажми на неё.
Масти нажал и услышал звук выходящего воздуха из пневмосистем отпирания дверей.
- До встречи Маст, я уже жду тебя здесь. Мне обещали, что мы с тобой увидимся, - сказал Март на прощание.
- Хорошо.
Челнок наполнился людьми. Масти, которому было больно, и одна рука просто свисала вдоль туловища, а второй он ещё держался за штурвал, просто поглядел на них. К нему подбежали несколько людей в голубоватых халатах медицинской службы.
- Вы в порядке? Вы можете идти?
- Да, я могу идти.
Масти встал с кресла.
- Вы ранены?
- Да, и меня перевязал их медик, но я не отказался бы, чтобы вы тоже меня посмотрели.
- Конечно-конечно. Мы сейчас же идём в госпиталь. Вам нужны носилки?
Вдруг Масти ощутил, что этот вопрос был каким-то пренебрежительным, потому что было и так понятно, что носилки ему не нужны. Он просто, посмотрев на врача, ответил:
- Нет, вы же видите, я в порядке.
Он сам встал с кресла, хотя рука довольно сильно болела.
Тем не менее, два молодых доктора, возрастом не намного старше Масти, взяли его под руки и помогли ему добраться до космопорта, в котором он приземлился.
К ним навстречу уверенными шагами шёл худощавый седовласый человек. На вид ему было далеко за пятьдесят. Но тем не менее он выглядел довольно энергичным.
- Маст, - он сразу обратился к юноше по имени, и Масти сразу узнал его голос, - я Винк, начальник штаба. Мы рады вас приветствовать. Вам нужна медицинская помощь. Сейчас вас сопроводят в госпиталь.
- Да, хорошо бы, - устало ответил Масти.
- Если вы не против, я хотел бы поговорить с вами. У нас сейчас очень сложная ситуация, и ваши показания нужны как можно скорее.
- Я готов дать их. Только сделайте что-нибудь с моей рукой.
Рука Масти, уже отошедшая от обезболивающего, повисла как плеть, но пальцы всё же его слушашись, но поднять руку было практически невозможно.
- Я подойду к вам.
Его за собой увлекали врачи. Они торопились, и Масти едва за ними успевал.
- Хватит, хватит, я сам могу идти, - он попытался высвободить руки.
Он затормозил их. И они, поддавшись его требованию, остановились.
- Просто показывайте, куда идти, я сам дойду. У меня ранена рука, а не ноги.
Больница была недалеко. По прибытию его усадили на кушетку. Осмотром занимался уже пожилой врач. Он делал это хладнокровно, иногда причиняя Масти боль. И так же хладнокровно иногда предупреждал: "Сейчас будет больно", "Если будет слишком больно, говорите". Он осмотрел рану, несколько раз проникая в неё и оглядывая каким-то хитрым оптическим приспособлением. В какой-то момент в палату госпиталя вошёл Винк.
- Он в порядке? - жёстко спросил агент Врача.
- Вполне. Бывало и хуже.
- Отлично. Я могу с ним говорить?
- Да. Он в порядке. Держится молодцом. Вам попался сильный мальчик.
Несмотря на то, что Масти воспринял слово "Мальчик" чуть ли не как оскорбление, то, что его назвали сильным, звучало для него как комплимент.
- Вы можете оставить нас ненадолго?
- Конечно. Только сперва я должен сделать укол.
- Действуйте.
Доктор набрал в шприц последовательно три препарата и аккуратно сделал укол Масти в плечо. Масти ощутил покалывание, оно было довольно неприятным, но терпимым. Видимо доктор был человеком старой закалки, раз не использовал автоматический шприц. Закончив процедуру, он вышел.
- Итак, Маст, - Винк сел напротив, - я должен знать. Зачем вы останавливались посреди океана? Что илианцы там искали? Скажи мне, ты знаешь, зачем они спускались под воду?
- Он сказал, что там находится какой-то артефакт их древних предков.
- Что это за артефакт?
- Какая-то подводная станция, где их предки могли выживать так долго.
- Он больше ничего не говорил?
- Нет. Просто, что они спустятся туда и всё.
- Ты не сказал об этом нашему агенту.
- Ваш агент не интересовался этим. Ему было плевать. А сам я в горячке боя и не вспомнил.
- Хорошо, Маст. Это неважно. Куда они ушли?
- Я не знаю. Я был ранен и почти без сознания. К тому же он ничего об этом не говорил.
- Тебя ранили в бою?
- Да. Перед самым стартом челнока.
- Недостаточно сильно, чтобы умереть. Тебе просто повезло. Сейчас должно полегчать, Ведь тебе сделали обезболивающее, Маст.
- Я уже чувствую. Их врачи тоже мне что-то такое кололи. Оно помогает временно.
- Я должен был просто поговорить с тобой прямо сейчас, Маст. Ты понимаешь это.
- Да, я понимаю. Как там лайнер? Все спаслись?
- Все, кто мог, спаслись. Наши силы разгромили илианцев, и последние из них отступили вместе с тобой. Я не знаю, зачем они забрали тебя наверх. Это было глупо, но слава богу ты жив, и ты сам справился. Март от тебя в восторге. Я знаю его давно, и он никогда не ошибался в людях. Итак, Маст, после того как врачи разберутся, я бы хотел ещё раз поговорить с тобой. Но сейчас у меня неотложные дела. Хорошо?
- Конечно, хорошо.
- Сейчас к тебе придёт врач. И придёт Март. Его разговор не такой секретный, как мой, поэтому с ним ты можешь говорить открыто. Только на все вопросы об илианцах не отвечай теперь никому. То, о чём мы говорили, должны знать только мы. Хорошо?
- Да, хорошо.
- До новой встречи.
Винк, зная, что у Масти плохо работает правая рука, сам правой рукой пожал его левую и ушёл. Едва он хлопнул дверью, как в палату вскочил тот самый врач, а за ним шёл ещё один человек в белой униформе космолётчика. У него были уже седые волосы, но как только он сказал: "Рад видеть тебя, Маст", Масти сразу узнал его голос. Голос, который помог ему спастись. Это был Март.
- Знаешь, я не буду говорить многого. Я знаю, что сейчас тебе не до этого, - сказал он, взглядом кивнув на доктора, который уже хлопотал вокруг раненого плеча Масти, - но если ты хочешь стать космолётчиком, я могу дать тебе свою рекомендацию. Я кое-чего уже достиг, и меня послушают. Даже на такую посадку в полуавтоматическом режиме мало кто отважился бы.
- Я тоже хотел стать космолётчиком.
- Я часто просматриваю данные школ, и у меня хорошая память. Ты ведь не подавал заявку.
- Я испугался.
- Знаешь, Маст, тебе стоит попытаться туда поступить, если ты этого действительно хочешь. Пусть ты и испугался, но ты не испугался посадить орбитальный челнок. Он конечно примитивный и заточен под человека, который ничего не знает. Там были земные толстосумы, среди них должен был быть один пилот, но на случай если его не будет, автопилот сочли ненадёжным, и наделили тамошнюю автоматику небольшими полномочиями. Ею всё же должен был управлять человек, который не разбирается ни в чём. И поверь, для человека, который не разбирается ни в чём, ты показал себя отлично.
- Правда?
- Правда, Маст. Я даже восхищён. Ты напомнил мне меня в молодости. Но в отличие от тебя, я тогда подал заявку, и поэтому ты должен сделать то же самое.
Личный компьютер в кармане Марта издал небольшой сигнал.
- Сожалею, но я должен идти.
- И будет лучше, если вы сделаете это прямо сейчас, - с какой-то небрежностью одёрнул его доктор, - ему нужен автоматический хирург и как можно быстрее.
- Да. Хорошо. Пока, Маст.
Он дотронулся до его нерабочей руки в качестве замены рукопожатия, но не особо тряс.
- Мы ещё увидимся, я думаю. Я дам рекомендации.
- Спасибо, - сказал Масти.
- Не благодари. Просто ты это заслужил.
Март ушёл, а доктор, похлопотав над раной ещё несколько минут, сказал: