– Насколько я поняла, сэр, сенатор хочет предотвратить международный скандал, который разгорится, если о вашем вторжении в воздушное пространство Кубы станет известно.
Не глядя на нее, Кроули выразительно поднял средний палец.
– Мне так и передать ваш ответ сенатору, сэр? – сухо осведомилась она.
– Вы уловили смысл, Хелен.
– Это военный вертолет, – Ахиллес тоже прикусил губу.
– Это… – Марта скрестила руки на груди и поджала губы, испепеляя юношу взглядом. – Откуда ты знаешь?!
Он недоуменно почесал в затылке, не сводя глаз с ее лица. Как же прекрасна она была в гневе!
– Не знаю откуда. Просто знаю, и все. Оттуда же, откуда знаю все остальное.
– Значит, это военный вертолет?
Ахиллес кивнул.
– Он летит с юга. Очень быстро.
И действительно, гул усилился.
– Очень-очень быстро, – уточнил парень.
И вдруг деревья пригнуло к земле, река подернулась рябью, стул на веранде закрутило порывом ветра и швырнуло в сторону. Гул стал невыносимым.
Прищурившись, девушка сбежала с веранды, пытаясь разглядеть вертолет.
Он закрывал солнце. Висел прямо над ними, и Ахиллес с Мартой остолбенели, еще и не разглядев его как следует. Огромное, ужасное черное чудовище, превратившее берега реки в ад. Порывы ветра гнули траву, вздымали волны на реке.
Механический, будто и не человеческий вовсе голос донесся с небес:
Там, внизу, не двигаться! Поднимите руки, чтобы мы их видели!
Вертолет пошел на посадку, его массивный корпус чуть качнуло в сторону, и Марта с Ахиллесом увидели этого чернобокого монстра во всей красе: он парил в ярко-синем небе, точно огромная темная птица. Дверь кабины открылась, в проеме показались солдаты в черной униформе, в балаклавах и очках, солдаты, наставившие на Ахиллеса и Марту автоматы. Красные точки от лазерных прицелов потянулись по веранде. Гул вертолета ошарашивал, зрелище настолько потрясало, а солдаты были настолько устрашающими, что Марта и Ахиллес оцепенели, не зная, что им делать. Они просто стояли на месте, оглушенные всепоглощающим шумом бронированного военного вертолета шестидесяти пяти футов длиной.
Марта первой прогнала наваждение.
Ее волосы взметнулись вверх, когда девушка резко пригнулась, прыгая за сумкой, но та выскользнула у нее из рук. Шоколадки и упаковки чипсов разлетелись по траве. А потом из сумки выпала статуэтка. Марта инстинктивно потянулась за ней…
Ахиллес знал. Знал за мгновение до того, как это случилось. Он увидел, как дрогнули руки солдат – сейчас они откроют огонь, понял юноша. И прыгнул.
– Марта!
Он поймал ее за талию и отшвырнул в сторону, закрыв своим телом.
Пуля вошла в стену прямо над их головами. А потом загремели автоматные очереди – выстрелами пробило стол, разбило вдребезги ноутбук и оцарапало заднюю стену веранды; на Марту и Ахиллеса посыпался град обломков. Юноша и девушка откатились в сторону и, вскочив на четвереньки, метнулись в домик, чтобы хоть как-то укрыться от пальбы. Мир вокруг рушился.
Агенты в штабе охнули, услышав стаккато автоматных очередей.
– Они открыли огонь, – потрясенно прошептал Кроули.
Он обвел взглядом комнату.
– Группа захвата, какого хрена вы открыли огонь?! Ответьте!
В гарнитуре послышалось шипение.
– Девушка потянулась за оружием, сэр.
Девушка?
Кроули пытался сохранять спокойствие.
– Что видите, группа захвата?
– Тут хижина, сэр. Видим двух подростков. Парень и девушка.
Подростков?
– Прекратить огонь! – рявкнул он. – Это приказ!
Стоя рядом с ним, Хелен вдавила наушник в ухо.
– Сэр, – в голосе девушки слышались нотки паники. – Нам сообщили, что военно-воздушные силы Кубы отреагировали, сэр. Их вертолеты взлетели пару минут назад. Нам приказано отменить операцию, сэр, иначе дело дойдет до международного конфликта.
– Нет, Хелен. Группа захвата, доложите!
Спрятавшись за стеной домика, Ахиллес и Марта прикрыли головы руками, ожидая нового града пуль. Но выстрелы прекратились.
Послышался свист рассекаемого воздуха, и вертолет, поднявшись над лесом, полетел прочь.
Теперь первой отреагировала Марта.
– Давай! – крикнула она, схватив Ахиллеса за руку.
Она протащила его по комнате и выскочила из дома. Вертолет не улетел далеко: заложив круг, он вернулся и последовал за Мартой и Ахиллесом.
– Они бегут к лодке, сэр, – доложил командир группы захвата.
Кроули досадливо поморщился.
– Ну так не дайте им сесть в лодку, – терпеливо, словно разговаривая с ребенком, сказал он.